Desde el aterrizaje histórico del rover Curiosity de la NASA en el cráter Martian Gale en agosto de 2012, su trabajo y estudio del suelo marciano han obligado repetidamente a los científicos a pensar seriamente en el hecho de que en algún momento de la historia este planeta aparentemente completamente sin vida podría haber estado presente. una vida. El trabajo realizado por otros rovers ha llevado a los científicos a conclusiones similares: toda la evidencia apunta al hecho de que una vez hubo una "era húmeda" en Marte, dentro de la cual podría existir vida, incluso microbiana.
El reciente descubrimiento de Curiosity solo agrega peso a estas afirmaciones. El rover exploró varias rocas y piedras ubicadas en un área elevada (unos 200 metros) de la superficie del cráter Gale, cuya edad, según estimaciones preliminares, puede ser de decenas a cientos de millones de años. Según los hallazgos, durante este período de la historia del Planeta Rojo, el entorno del cráter, que alguna vez fue un lago marciano, estaba cambiando constantemente. Pero no cambió tanto que fue posible excluir por completo la posibilidad de vida aquí.
Después de analizar muestras de suelo, Curiosity encontró rastros de boro. Esta es la primera vez en la historia que se descubre este elemento en el Planeta Rojo.
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“Estamos viendo una composición química que apunta a una historia larga e interactiva asociada con el agua. Y el nivel de complejidad de esta composición aumenta la probabilidad de habitabilidad del planeta en el pasado”, dice John Grotsinger, participante de Curiosity y geólogo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, EE. UU.
"Los minerales de boro, hematita y arcilla descubiertos indican la movilidad de elementos y electrones en el pasado y sugieren la posible presencia de vida en este planeta en el pasado".
Con base en los datos recopilados por Curiosity, los científicos concluyen que el antiguo lago, que luego se convirtió en el cráter Gale, inicialmente podría contener agua dulce (agua con un pH neutro). Con el tiempo, el agua del lago se acidificó ligeramente y luego se volvió salada. Todo esto sucedió durante varios millones de años. Durante este tiempo, el lago se llenó y se secó varias veces bajo la influencia del movimiento de las aguas subterráneas. A pesar de todos los cambios que ha experimentado, Grotsinger cree que el área sigue siendo en gran parte habitable, ya que parte de la vida microbiana que se encuentra en el lago puede haber sido sustentada por el agua subterránea durante los períodos secos.
Si las condiciones en el antiguo Marte fueran más similares a las de la Tierra, entonces existe una alta probabilidad de que pueda existir vida en él. Los abundantes rastros de Curiosity encontrados en muestras de sílice del suelo marciano, un excelente indicador de la presencia de vida microbiana en la Tierra, pueden a su vez aumentar aún más nuestro deseo de realizar una misión de exploración tripulada a Marte.
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"Creo que es un descubrimiento fantástico", dice Grotsinger.
Quizás no la próxima vez, pero después de varias misiones no tripuladas regulares y aterrizajes de nuevos rovers, realmente volaremos a Marte.
Esta imagen muestra el mismo terreno del cráter Martian Gale en dos intervalos de tiempo: ahora y hace miles de millones de años. El agua subterránea, así como el agua superficial en forma de ríos y lagos antiguos, proporcionarían excelentes condiciones para la vida microbiana.
NIKOLAY KHIZHNYAK
