La línea entre humanos y máquinas se está difuminando. Los científicos de la Universidad de Ciencias Industriales de Tokio crearon un robot biohíbrido, un dispositivo robótico que contiene tejido vivo, que duró más de una semana. La investigación fue publicada en la revista Science Robotics. El primer paso para crear un robot biohíbrido es crear un esqueleto de robot. Los científicos han creado su propia versión utilizando resina impresa en 3D. Se agregaron articulaciones y anclajes al esqueleto, al que se podía unir tejido vivo. Se suponía que los electrodos estimulaban los músculos vivos, haciendo que se contrajeran.
El siguiente paso fue crear un músculo vivo. Para hacer esto, el equipo tomó mioblastos, un tipo de célula madre que eventualmente madura en varios tipos de células musculares. Estas células se incorporaron en placas de hidrogel. Luego, los científicos perforaron las placas para unirlas a los anclajes esqueléticos y agregaron varias estructuras rayadas para estimular el crecimiento de fibras musculares entre los anclajes.
"Una vez que construimos los músculos, los usamos con éxito como pares antagónicos en robots, uno contraído y el otro abierto, como en el cuerpo", dijo el autor Shoji Takeuchi. "El hecho de que ejercieran fuerzas opuestas entre sí les impidió contraerse y deteriorarse, como en estudios anteriores".
La firma y el único movimiento del robot es doblar la "yema del dedo" hacia arriba y hacia abajo. Esto es suficiente para levantar el pequeño anillo y colocarlo en la clavija. Trabajando juntos, los dos robots pudieron levantar un pequeño troquel cuadrado.
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Es cierto que desarrollar un dedo "biohíbrido" no parece ser la forma más eficaz de lograrlo. Pero los robots como estos podrían servir para otras aplicaciones más prácticas en el futuro, dijeron los investigadores.
Primero, podríamos construir robots más sofisticados y luego estudiarlos para obtener nuevos conocimientos sobre cómo funciona el cuerpo humano y cómo podríamos hacer frente a los problemas médicos. “Si podemos combinar estos músculos en un solo dispositivo, podemos reproducir las complejas interacciones musculares que permiten que los brazos, las manos y otras partes del cuerpo funcionen”, dice la autora principal Yuya Morimoto.
En segundo lugar, podríamos empezar a utilizar estos robots en la industria farmacéutica. Los científicos podrían probar drogas en ellos o realizar otros experimentos con los músculos de robots biohíbridos, sin recurrir a análogos en el reino animal. De hecho, es algo así como la tecnología de órgano en un chip, que también está en desarrollo activo.
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Si bien las capacidades de un robot biohíbrido ahora parecen limitadas, el futuro de la medicina bien puede estar en sus manos (biohíbridas).
Ilya Khel
