Después de derretirse después de una glaciación colosal, "Snowball Earth" recibió océanos de agua dulce que existieron durante miles de años.
Se encuentran rastros confiables de sedimentos glaciares que datan de aproximadamente 600-800 millones de años incluso en áreas que eran entonces las más tropicales de la Tierra. Una explicación a esto la ofrece la hipótesis de la "Tierra Bola de Nieve", según la cual durante este período todo el planeta experimentó una de las glaciaciones más grandiosas, completamente cubierta de hielo y nieve. Sin embargo, también terminó: la acumulación de un exceso de dióxido de carbono en la atmósfera obligó a la Tierra a calentarse nuevamente y derretirse, volviendo a la vida.
El derretimiento global se produjo gradualmente, lo que primero condujo a la formación de numerosos mares con una capa de agua en el fondo muy salada, sobre la cual flotaba una capa de agua dulce menos densa y gruesa. Se fusionaron, formando mares y océanos cada vez más extensos, más rápido de lo que se mezclaron las capas de agua. Un nuevo trabajo del geólogo de la Universidad de Chicago Dorian Abbot y sus colegas mostró que la mezcla era extremadamente lenta y durante al menos 50 mil años toda el agua superficial del planeta era fresca. Los científicos escriben sobre esto en la revista Geology.
Hoy en día, la mezcla completa de agua en el océano mundial lleva unos 1000 años, pero hace unos 600 millones de años, este proceso se vio obstaculizado por una gran diferencia de temperatura y densidad de capas. Durante la glaciación anterior, aproximadamente la mitad del agua del océano se congeló con una capa de hielo fresco; el agua líquida conservada debajo se volvió mucho más salada, dos veces más salada que en la actualidad. Después de descongelar, la capa de agua dulce sobre ella alcanzó un espesor de 2 km.
Sin embargo, este "lago planetario" difícilmente podría tentar a alguien con un baño. Según cálculos de Abbott y sus coautores, un poderoso efecto invernadero ha calentado el agua de la superficie a una temperatura de unos 50 ° C. Se enfrió solo gradualmente, mezclándose con el agua salada helada debajo bajo la influencia de las corrientes, los vientos y las mareas.
Sergey Vasiliev