Los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California en Pasadena han informado del descubrimiento de un objeto del tamaño de Neptuno, 10 veces más pesado que la Tierra, fuera de la órbita de Plutón. Los autores publicaron los resultados de la búsqueda del Planeta X en The Astronomical Journal, y Science News informa brevemente sobre ellos.
El planeta gira alrededor del Sol en una órbita alargada (y en un plano inclinado con respecto a la órbita de la Tierra) con un período de 15 mil años. Su composición química es similar a la de los gigantes gaseosos Urano y Neptuno. Según Brown y Batygin, el objeto hace 4.500 millones de años fue eliminado del disco protoplanetario cerca del Sol.
La distancia más cercana entre el Sol y el objeto detectado es de 200 unidades astronómicas (esto es siete veces la distancia entre Neptuno y la estrella). La distancia máxima del Planeta X se estima en 600-1200 unidades astronómicas, lo que sitúa su órbita fuera del cinturón de Kuiper, en el que se encuentra Plutón.
Imagen: NASA / JPL-CALTECH
Los científicos descubrieron el nuevo planeta analizando los datos sobre la perturbación gravitacional que ejerce sobre otros cuerpos celestes. Como señalaron Brown y Batygin, los astrónomos creerán en su descubrimiento cuando puedan observar el planeta a través de un telescopio. Para hacer esto, reservaron tiempo en el Observatorio Japonés Subaru en Hawai.
La confirmación de la existencia de un cuerpo celeste llevará cinco años. Si se descubre, el objeto podría convertirse en el noveno planeta del sistema solar. Brown y Batygin estiman la probabilidad de error en 0,007 por ciento. Las búsquedas anteriores del Planeta X en el sistema solar llevaron a los científicos a descubrir Neptuno (en 1864) y Plutón (en 1930).
