Aproximadamente a las siete de la mañana del 17 (30) de junio de 1908, una gran bola de fuego voló sobre el territorio de la cuenca del Yenisei desde el sureste hasta el noroeste. El vuelo terminó con una explosión a las 07:00 14,5 ± 0,8 minutos hora local (0:00 14,5 minutos GMT) a una altitud de 7-10 km por encima del área despoblada de la taiga, en la cuenca del río Podkamennaya Tunguska (unos 60 km al norte y 20 km al oeste del pueblo de Vanavara, distrito de Evenki del territorio de Krasnoyarsk).
Según testigos presenciales, durante unos segundos se observó en el cielo una bola de fuego deslumbrante y brillante, cuyo vuelo fue acompañado por un sonido que se asemejaba a un trueno. Un poderoso rastro de polvo permaneció en el camino del movimiento del automóvil, que permaneció durante varias horas. Después del fenómeno de la luz, se escuchó una explosión superpoderosa sobre la taiga desierta. En cuestión de segundos, una onda expansiva en un radio de unos 40 kilómetros derribó el bosque, destruyó animales y sufrió personas. Al mismo tiempo, bajo la influencia de la radiación de la luz, la taiga estalló en decenas de kilómetros a la redonda.
En muchas aldeas, se sintió temblar el suelo y los edificios, los cristales de las ventanas se rompieron, los utensilios domésticos se cayeron de los estantes. Muchas personas, así como mascotas, fueron derribadas por la ola de aire. Los habitantes de Vanavara y los pocos evenks nómadas que estaban en la taiga se convirtieron en testigos involuntarios de la catástrofe cósmica. La onda expansiva levantó la plaga en el aire, dispersó a los perros, durante la caída del cuerpo de Tungus, alrededor de mil ciervos murieron entre los evenks, y ellos mismos sufrieron.
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Un cuerpo hipotético, probablemente de origen cometario, o parte de un cuerpo cósmico que sufrió destrucción, lo que, presumiblemente, provocó una poderosa explosión de aire de 40-50 megatones, que corresponde a la energía de la bomba de hidrógeno más potente que explotó.
La explosión en Tunguska se escuchó a 800 km del epicentro, la onda expansiva fue registrada por observatorios de todo el mundo, incluso en el hemisferio occidental. Como resultado de la explosión, los árboles cayeron en un área de más de 2000 km², los cristales de las ventanas de las casas se rompieron a varios cientos de kilómetros del epicentro de la explosión.
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Poco después de la explosión, comenzó una tormenta magnética que duró 5 horas. Los efectos de luz atmosférica inusuales que precedieron a la explosión alcanzaron su punto máximo el 1 de julio, después de lo cual comenzaron a disminuir (algunos de ellos persistieron hasta finales de julio). Durante varios días, se observó un intenso resplandor del cielo y nubes brillantes en el territorio desde el Atlántico hasta Siberia central. El resplandor del cielo era tan fuerte que muchos residentes no podían dormir. Las nubes, formadas a una altitud de unos 80 kilómetros, reflejaban intensamente los rayos del sol, creando así el efecto de noches brillantes incluso donde no se habían observado antes. En varias ciudades, se podía leer libremente un periódico en letra pequeña por la noche y se obtenía una fotografía del puerto marítimo en Greenwich a la medianoche. Este fenómeno continuó durante varias noches más.
Era poco probable que la explosión fuera puntual, por lo que solo podemos hablar de la proyección de las coordenadas de un punto singular llamado epicentro. Kulik L. A. la tala radial de árboles determinó las coordenadas geográficas del epicentro en la región de 60 ° 54′07 ″ N. sh. 101 ° 54′16 ″ pulg. etc.
En 1921, con el apoyo de los académicos V. I. Vernadsky y A. E. Fersman, los mineralogistas L. A. Kulik (19 de agosto (1 de septiembre) de 1883 - 14 de abril de 1942), un especialista soviético en mineralogía y el estudio de meteoritos, y P. L. Dravert organizó la primera expedición soviética para comprobar los informes entrantes de meteoritos cayendo en el territorio del país. En 1927-1939. Kulik L. A. organizó y dirigió seis expediciones al área del desastre (según otras fuentes, cuatro expediciones). L. A. Kulik descubrió la naturaleza radial de la caída continua del bosque en el lugar de la caída, intentó encontrar los restos del meteorito, organizó fotografías aéreas del lugar de la caída, recopiló información de los testigos de la caída.
La expedición de 1921 solo recopiló relatos de testigos presenciales, lo que permitió determinar con mayor precisión el lugar del evento al que fue la expedición de 1927. Ella ya hizo hallazgos más significativos: por ejemplo, se descubrió que una gran área de bosque se había derrumbado en el lugar de la supuesta caída del meteorito, y en el lugar que se suponía que era el epicentro de la explosión, el bosque permanecía en pie y no había rastros de un cráter de meteorito.
En 1928-1930, la Academia de Ciencias de la URSS realizó dos expediciones más bajo el liderazgo de Kulik, y en 1938-1939, se llevó a cabo una fotografía aérea de la parte central de la región del bosque caído en un área de 250 km².
Kulik siguió siendo partidario de la hipótesis de la naturaleza meteórica del fenómeno (aunque se vio obligado a abandonar la idea de la caída de un meteorito sólido de una masa significativa a favor de la idea de su posible destrucción durante la caída). Descubrió pozos de termokarst, que confundió con pequeños cráteres de meteoritos. Durante sus expediciones, Kulik trató de encontrar los restos del meteorito, organizó fotografías aéreas del lugar del accidente y recopiló información sobre la caída del meteorito de testigos del incidente.
La nueva expedición que estaba preparando L. A. Kulik al lugar de la caída del meteorito Tunguska en 1941 no se llevó a cabo debido al estallido de la Gran Guerra Patria. Los resultados del trabajo a largo plazo de L. A. Kulik, que murió en la Gran Guerra Patriótica, para estudiar el problema del meteorito Tunguska, fueron resumidos en 1949 por su alumno y miembro de sus expediciones E. L. Krinov en su libro "El meteorito Tunguska".
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La sustancia del hipotético meteorito Tunguska no se encontró en una cantidad significativa; sin embargo, se descubrieron esferas microscópicas de silicato y magnetita, así como un mayor contenido de algunos elementos, lo que indica un posible origen cósmico de la sustancia.
Los investigadores no encontraron un cráter de meteorito típico, aunque más tarde, durante los largos años de búsqueda de los fragmentos del meteorito Tunguska, los miembros de varias expediciones encontraron un total de 12 agujeros cónicos anchos en el territorio del desastre. Nadie sabe a qué profundidad llegan, ya que nadie intentó siquiera estudiarlos. Se encontró que alrededor del lugar donde cayó el meteorito Tunguska, el bosque se abanicó desde el centro, y en el centro, algunos de los árboles permanecieron en pie sobre la raíz, pero sin ramas ni corteza. "Parecía un bosque de postes telefónicos".
Las expediciones posteriores notaron que el área del bosque caído tenía la forma de una mariposa. El modelado por computadora de la forma de esta área, teniendo en cuenta todas las circunstancias de la caída, mostró que la explosión no ocurrió cuando el cuerpo chocó con la superficie de la tierra, sino incluso antes, en el aire, a una altitud de 5-10 km, y el peso del extraterrestre se estimó en 5 millones de toneladas.
Diagrama de tala de bosques alrededor del epicentro de la explosión de Tunguska a lo largo de la “mariposa” con el eje de simetría AB, tomado como la dirección principal de la trayectoria del meteorito de Tunguska.
Desde 1958, se retomó el estudio del área del epicentro, y el Comité de Meteoritos de la Academia de Ciencias de la URSS realizó tres expediciones bajo el liderazgo del geoquímico soviético Kirill Florensky: en 1958, 1961 y 1962. Se obtuvieron datos importantes sobre la naturaleza de la explosión de Tunguska. Al mismo tiempo, los estudios fueron iniciados por entusiastas aficionados, unidos en la llamada expedición compleja de aficionados (CSP).
Durante la expedición de 1962, los investigadores tomaron fotografías aéreas del lugar del accidente desde un helicóptero. En lugar de buscar grandes fragmentos de un meteorito, como hizo Leonid Kulik, un grupo de científicos dirigido por Florensky tamizó el suelo en busca de partículas microscópicas que pudieran dispersarse durante la combustión y trituración del objeto Tunguska. Su búsqueda fue fructífera. Los científicos encontraron una franja estrecha de polvo cósmico, de 250 km de largo, que se extendía hacia el noroeste de la escena y consistía en magnetita (mineral de hierro magnético) y gotitas vidriosas de roca fundida. La expedición encontró miles de partículas de metales y silicatos, lo que indicó la heterogeneidad de la composición del objeto Tunguska. Se cree que la composición rocosa de baja densidad con el contenido de inclusiones de hierro es típica de los desechos espaciales, en particular,meteoritos ("estrellas fugaces"), que a su vez están compuestos de polvo cometario. Las partículas dispersas al noroeste de la explosión de Tunguska eran, en opinión del grupo de Florensky, los restos evaporados de la cabeza del cometa.
Estas muestras genuinas del sitio de Tunguska fueron suficientes para "resolver la disputa de una vez por todas". En 1963, Florensky escribió un artículo sobre sus expediciones en la revista Sky & Telescope. El artículo se tituló "¿Un cometa chocó contra la Tierra en 1908?" La teoría de los cometas siempre ha dominado entre los astrónomos. En su artículo, Florensky destacó que "ahora este punto de vista ha encontrado su confirmación".
La expedición de Florensky examinó cuidadosamente el lugar del desastre en busca de radiación. En sus informes, se dijo que los únicos rastros de radiación en los árboles del macizo de la taiga Evenk donde se produjo la explosión fueron la lluvia radiactiva que cayó sobre los árboles después de las pruebas nucleares. El equipo de Florensky también examinó en detalle el proceso de aceleración del crecimiento forestal en el lugar del desastre, que algunos investigadores creían que era un daño genético causado por la radiación radiactiva. Los biólogos concluyeron que había un fenómeno bien conocido: la aceleración habitual del crecimiento después de un incendio.
En 2013, la revista Planetary and Space Science publicó los resultados de un estudio realizado por un grupo de científicos ucranianos, alemanes y estadounidenses, en el que se informó que la presencia de lonsdaleita, troilita, taenita fue revelada en muestras microscópicas descubiertas por Nikolai Kovalykh en 1978 en el área de Podkamennaya Tunguska. y sheibersita: minerales característicos de los meteoritos con diamantes. Al mismo tiempo, un empleado de la Universidad Australiana Curtin Phil Bland llamó la atención sobre el hecho de que las muestras estudiadas presentaban una concentración sospechosamente baja de iridio (que no es típica de los meteoritos), y también que la turba donde se encontraron las muestras no tenía fecha de 1908, lo que significa que la las rocas podrían haber golpeado la Tierra antes o después de la famosa explosión.
La catástrofe de Tunguska es uno de los fenómenos más estudiados, pero al mismo tiempo, más misteriosos del siglo XX. Decenas de expediciones, cientos de artículos científicos, miles de investigadores solo lograron aumentar el conocimiento al respecto, pero no lograron responder con claridad a una simple pregunta: ¿qué era?
Hasta ahora, ninguna de las hipótesis que explican todas las características esenciales del fenómeno ha sido generalmente aceptada.
