No todo el mundo conoce a Amelia Earhart, a diferencia de Estados Unidos y Europa occidental, donde se ha mantenido como una de las figuras históricas más populares durante varias décadas. Si dibujamos analogías, entonces bien podría llamarse "Chkalov con falda". Sin embargo, para sus contemporáneos, Amelia Earhart tenía un tamaño similar a Gagarin.
Hijo de crianza libre
Amelia Earhart nació el 24 de julio de 1897 en Atchison, Kansas, de Edwin y Amy Earhart. Su padre era un abogado de éxito, su madre también estaba relacionada con la jurisprudencia: era hija de un juez local.
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Los padres de Amelia para su época eran personas muy progresistas, por lo que tanto la futura piloto como su hermana menor tenían una amplia variedad de intereses y entretenimiento.
Amelia se sintió atraída por la diversión de los hombres: montaba genial, tiraba, nadaba, jugaba tenis, adoraba la literatura de aventuras. La niña no solo fue aceptada en sus juegos por los niños, sino que se convirtió en su cabecilla.
Con todo esto, Amelia estudió bien.
Las vacaciones de la infancia llegaron a su fin cuando mi padre empezó a beber. Su carrera fue cuesta abajo y la familia se hundió en la pobreza.
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El camino al cielo dura 10 minutos
Amelia vio el primer avión cuando era niña, pero no le gustó. En 1917, la niña visitó el hospital donde yacían soldados heridos de los frentes de la Primera Guerra Mundial. Después de esta visita, Amelia tomó un curso de enfermería, considerando una carrera en medicina. Todo cambió en 1920, cuando, por entonces ya estudiante, Amelia Earhart llegó a la exposición de aviones en California, donde por curiosidad se embarcó en un vuelo de demostración como pasajera.
Nuevas sensaciones sorprendieron a Amelia: quería experimentarlas no como pasajera, sino como piloto. En enero de 1921, comenzó a recibir lecciones de acrobacia aérea con una de las primeras mujeres piloto del mundo, Anita Snook.
Primer registro
Aquí es donde se manifestó la disposición aventurera de Amelia Earhart. El instructor tuvo que tomar el control repetidamente para evitar los intentos del piloto novato de volar debajo de las líneas eléctricas. ¿Por qué no Chkalov con su famoso vuelo bajo el puente?
El entrenamiento de acrobacias aéreas a principios de la década de 1920 era extremadamente caro, porque Amelia tenía que girar como una ardilla en una rueda: trabajó como fotógrafa, camarógrafo, maestra, secretaria, telefonista, camionera e incluso actuó en un salón de música.
En el verano de 1921, compró su primer avión, el biplano Kinnear Airster, para gran disgusto de Anita Snook. Un piloto experimentado creía que su alumno estaba tomando riesgos de manera imprudente, porque el Kinnear era una máquina extremadamente poco confiable.
Amelia tenía su propia opinión: en octubre de 1922, en este avión, subió a una altitud de 4300 m, que fue un récord mundial para las mujeres. Habilidades de pilotaje que Earhart perfeccionó en los "rodeos aéreos", entonces imitaciones muy populares de las batallas aéreas, que tenían lugar en varios aeródromos de Estados Unidos para el entretenimiento del público.
En 1923, Amelia Earhart se convirtió en la decimosexta mujer del mundo en recibir una licencia de piloto de la Federación Aeronáutica Internacional. Es cierto que el avión tuvo que venderse poco después debido a la falta de dinero. La niña y su madre se mudaron a Boston, donde trabajó como profesora de inglés en un orfanato.
"Saco de patatas" sobre el Atlántico
Amelia trabajaba como maestra y en su tiempo libre mejoró sus habilidades de vuelo en un aeródromo cercano. El gran avance en su carrera fue proporcionado indirectamente por el piloto Charles Lindbergh, quien realizó el primer vuelo exitoso sobre el Océano Atlántico a Europa en 1927. A raíz del feminismo, las mujeres necesitaban su propia heroína.
Tal quería convertirse en millonaria Amy Guest. En colaboración con el editor neoyorquino George Palmer Putnam, organizaron el vuelo: compraron el avión Fokker F-VII, invitaron al piloto Wilmer Stultz y al mecánico de vuelo Lou Gordon.
Cuando todo estuvo casi listo, los familiares de Amy Guest se indignaron, estaban categóricamente en contra de su participación en el vuelo. Entonces la señora empezó a buscar un sustituto: "un norteamericano que supiera pilotar un avión y tuviera buena apariencia y modales agradables".
Los expertos en aviación sugirieron al millonario entusiasta el nombre Amelia Earhart, que ya era muy conocido entre los pilotos.
El 17 de junio de 1928, el Fokker, con una tripulación de tres personas, despegó de Terranova y, menos de 21 horas después, chapoteó con éxito frente a las costas de Inglaterra. Los periódicos escribieron con entusiasmo sobre la "primera mujer en volar transatlántico", pero Amelia misma no estaba contenta. Debido a las duras condiciones climáticas y la falta de experiencia en volar aviones multimotor, los hombres conducían el Fokker.
"Simplemente me llevaron como un saco de patatas", dijo el piloto a los periodistas.
Logros peligrosos
Sin embargo, Amelia se calmó muy rápidamente. Este vuelo le trajo fama, popularidad, dinero y, lo que es más importante, la oportunidad de seguir haciendo lo que amaba.
En 1929, formó la primera organización internacional de mujeres piloto "99" (llamada así por el número de sus primeros miembros) y comenzó a participar en carreras aéreas y en establecer varios récords.
En noviembre de 1929, rompió el récord mundial de velocidad al acelerar el Lockheed Vega a 197 mph.
No mucho antes de eso, hubo un episodio que habla mucho sobre Amelia Earhart como persona. Con confianza lideró la primera carrera aérea femenina California - Ohio, pero al comienzo de la etapa final vio cómo el motor de su principal rival, Ruth Nichols, se incendiaba mientras rodaba para despegar. Amelia apagó el motor, corrió al avión de Nichols, la sacó del auto en llamas y le dio primeros auxilios. Este acto colocó a Eckhart en el tercer lugar de la carrera, pero ella nunca se arrepintió. En 1931, el piloto dominó un autogiro, un avión que es un cruce entre un avión y un helicóptero; lo subió a una altura récord y luego voló primero a través de América en él.
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En mayo de 1932, Amelia Earhart logró lo que había soñado durante mucho tiempo: voló a través del Atlántico sola. Después de Lindbergh, nadie tuvo éxito: varios de los pilotos más experimentados desaparecieron en el océano mientras intentaban repetir su récord. La propia Amelia estaba al borde de la muerte: el vuelo se realizó en las condiciones más difíciles, debido a la falla de varios instrumentos en una tormenta con una tormenta eléctrica, su avión cayó en picada sobre el océano. El piloto no tenía comunicación ni apoyo, solo podía confiar en sí misma. Por algún milagro, logró nivelar el coche sobre las olas. Llegó a Irlanda del Norte, donde aterrizó con éxito.
Fue un triunfo increíble que eclipsó los éxitos anteriores. Amelia Earhart se convirtió en una heroína nacional de los Estados Unidos. Pero continuó volando y batiendo récords: en enero de 1935, voló sola sobre el Océano Pacífico desde Hawai hasta Oakland, California. Tantos pilotos murieron en esta ruta que los vuelos en ella estaban prohibidos. Se hizo una excepción para Amelia Earhart, y lo hizo.
Matrimonio
En febrero de 1931, Amelia Earhart se casó con George Putnam, el mismo que ayudó a Amy Guest a organizar un vuelo sobre el Atlántico. Después de eso, Putnam trabajó con Amelia, ayudándola a implementar más y más proyectos nuevos, mientras simultáneamente se ocupaba de las relaciones públicas del piloto.
Algunos estaban convencidos de que el matrimonio entre la "amazona aérea" y un exitoso empresario se basaba únicamente en el cálculo, pero no fue así. En 2002, se publicó la correspondencia personal entre Putnam y Earhart, lo que no deja lugar a dudas: realmente se amaban.
Desde 1934, la pareja vive en California, que tiene las mejores condiciones climáticas para volar durante todo el año. En 1936, la famosa aviadora, novia de la esposa del presidente de los Estados Unidos Eleanor Roosevelt, una de las mujeres más poderosas del país, comenzó a colaborar con la Universidad Purdue en Indiana, realizando investigación aeronáutica.
Al mismo tiempo, Earhart dirigió su propia escuela de vuelo.
Amelia se estaba acercando a los 40 años e iba a cambiar su vida. Dijo a los periodistas que la era de la "carrera por los récords" en la aviación está llegando a su fin y que los problemas de confiabilidad están saliendo a un primer plano, donde el enfoque principal no serán las acrobacias aéreas, sino los ingenieros de diseño. Iba a realizar investigaciones científicas y dedicar tiempo a la familia: el piloto quería finalmente tener un hijo, para lo cual no había tenido tiempo antes.
Pero antes de cambiar su estilo de vida, Amelia Earhart iba a establecer su récord más destacado, volando alrededor del mundo.
Vuelo fatal
El piloto nunca buscó caminos fáciles, por lo que la ruta se trazó el mayor tiempo posible, lo más cerca posible del ecuador.
La primera salida del monoplano bimotor "Lockheed-Electra" L-10E con una tripulación de Amelia Earhart, así como los navegantes Harry Manning y Frederick Noonan tuvo lugar el 17 de marzo de 1937. La primera etapa fue exitosa, pero al comenzar desde Hawai, el tren de aterrizaje falló y el avión tuvo un accidente. El monoplano paralizado estaba lleno de combustible, pero milagrosamente no explotó.
Las personas supersticiosas podrían considerar esto como una señal de arriba, pero Amelia no sería ella misma si no lo intentaba de nuevo.
Después de la revisión de la aeronave en los Estados Unidos, Earhart inició un segundo intento el 20 de mayo de 1937, ahora con un navegante, Frederick Noonan.
Para el 2 de julio, Earhart y Noonan habían completado con éxito 4/5 de toda la ruta. Sin embargo, el vuelo más difícil estaba por delante. El 2 de julio, el avión del piloto despegó de la costa de Nueva Guinea y, tras 18 horas de vuelo sobre el océano Pacífico, se suponía que aterrizaría en la isla Howland.
Esta isla es un pedazo de tierra de 2,5 km de largo y 800 m de ancho, que sobresale sólo tres metros sobre el nivel del mar. Encontrarlo en medio del océano con las ayudas a la navegación de la década de 1930 es una tarea abrumadora.
Se construyó una pista especialmente para Amelia Earhart en Howland, donde la esperaban representantes de las autoridades estadounidenses y periodistas. La comunicación con la aeronave fue mantenida por un barco de guardia, que sirvió como radiobaliza.
A la hora estimada, el piloto informó que estaba en un área determinada, pero que no podía ver la isla ni el barco. A juzgar por el nivel del último mensaje de radio recibido desde el avión, el Lockheed Electra estaba en algún lugar muy cerca, pero nunca apareció.
Cuando se cortaron las comunicaciones y el avión estaba a punto de quedarse sin combustible, la Marina de los Estados Unidos lanzó la operación de búsqueda más grande de su historia. Sin embargo, un estudio de 220.000 millas cuadradas de océano, numerosas islas pequeñas y atolones no arrojó resultados.
El 5 de enero de 1939, Amelia Earhart y Frederic Noonan fueron declarados oficialmente muertos, aunque todavía no hay información exacta sobre su destino. Según una versión, el avión que gastaba combustible simplemente se estrelló en el océano, según otra, Earhart aterrizó el avión en una de las pequeñas islas, pero durante el aterrizaje, la tripulación perdió el contacto y resultó gravemente herida, lo que provocó su muerte. Hay una tercera suposición: Amelia Earhart y Frederic Noonan, después de realizar un aterrizaje de emergencia, fueron capturados por los japoneses, que estaban construyendo sus bases militares en las islas ubicadas en esta parte del Océano Pacífico. Los pilotos supuestamente pasaron varios años en cautiverio y fueron ejecutados al final de la guerra.
Hay muchas versiones, pero ninguna de ellas ha sido probada con absoluta precisión. Por tanto, el misterio del último vuelo de Amelia Earhart sigue sin resolverse.
Alexey Lazarev
