Cuando la enorme aeronave se liberó de las cuerdas que la sujetaban y comenzó a elevarse suavemente hacia el cielo de la tarde, los aplausos resonaron abajo. La gente que lo despidió gritó "¡hurra!" y durante algún tiempo corrió tras el gigante en retirada. El champán fluyó, una banda de música tronó. En honor a la inauguración de la nueva temporada de aeronáutica y al primer vuelo transatlántico de la aeronave Hindenburg de Frankfurt a Nueva York en 1937, músicos vestidos con uniformes azules y amarillos realizaron marchas de bravura y, al final, el himno nacional alemán. La música se detuvo solo cuando el gigante aireado, el orgullo del Reich nazi, se elevó a una altura de noventa metros y sus enormes hélices de madera, impulsadas por cuatro motores diesel, comenzaron a girar. Pero la gente no se dispersó durante mucho tiempo,buscando sus luces brillantes en el cielo oscuro.
Así que en la noche del 3 de mayo de 1937, la aeronave más grande del mundo, una asombrosa creación de manos humanas, que lleva el nombre del presidente del Reich alemán "Hindenburg", fue despedida en Frankfurt am Main. "El milagro alemán debería sorprender al Nuevo Mundo", escribieron todos los periódicos alemanes. - El gigante del aire ha conquistado Europa, también conquistará América. ¡El cielo nos pertenece!"
La compañía Zeppelin, dirigida por Ernst Lehmann, confiaba absolutamente en la fiabilidad del Hindenburg, que iba a liderar una serie de aviones para vuelos transatlánticos. "Colosal" - ex fanáticos del "Zeppelin" - enormes barcos aéreos de la Primera Guerra Mundial, dijo sobre él. Estas aeronaves hicieron mucho ruido en su época: los alemanes las utilizaron para bombardear desde el aire y para reconocimiento aéreo.
El Hindenburg fue significativamente diferente de los barcos aéreos de 1915, utilizó los logros de las últimas dos décadas. La tripulación estaba formada por 55 personas, se diseñaron 25 confortables cabinas para cincuenta pasajeros. Se suministró agua fría y caliente a las cabañas. A bordo se encontraban cocina de primera clase, un restaurante, un salón y un horizonte. Dado que la aeronave se elevó en el aire gracias a dieciséis cilindros de hidrógeno con la máxima resistencia confiable, todo a bordo fue electrificado por seguridad. Sin riesgo, ¡todo está pensado hasta el último detalle!
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"Hindenburg" inició sus vuelos con pasajeros en mayo de 1936. Sin incidentes logró realizar vuelos a América y a Río de Janeiro. Las impresiones de los afortunados que volaron en esta aeronave fueron publicadas en la prensa. Todos ellos estaban repletos de los epítetos más halagadores tanto para la aeronave en sí como para el equipo bien entrenado, que hizo un excelente trabajo con sus funciones.
El próximo vuelo también prometió muchas impresiones inolvidables. Cuarenta y dos pasajeros, que estaban a bordo del gigante aéreo, discutieron durante mucho tiempo el próximo vuelo y anticiparon la alegría de volar en el aire con anticipación, preparándose para ver el mundo nocturno y el mundo diurno, iluminado por el sol. La vista, como afirmaron los miembros de la tripulación, fue inolvidable. Los pasajeros apenas notaron el aumento. Solo las luces de la ciudad que se alejaban rápidamente y las figuras decrecientes de la gente testificaban que la aeronave se elevaba a las alturas celestiales. Delante de ellos había espectáculos no menos asombrosos desde una altura de 150-300 metros: las ciudades de Europa, luego el Océano Atlántico, Boston y finalmente Nueva York.
En la cabina del capitán, ubicada frente a la góndola, ocupó su lugar el comandante de la aeronave Max Proust, un piloto experimentado, veterano de la Primera Guerra Mundial, que voló en el Zeppelin. Su tarea era controlar el dirigible, que (entre otras cosas) incluía la observancia del vuelo horizontal más estricto del dirigible. Incluso con la más mínima inclinación (solo dos grados), las botellas con vinos caros podrían caer de las mesas y la preparación de deliciosos platos en la cocina se volvió casi imposible.
En la cabina principal también estaba Ernst Lehmann, director de la empresa Zeppelin Rederai, que construyó aeronaves en Alemania y las sirvió durante vuelos transatlánticos. A la empresa le iba bien, se compraron vuelos y se vendieron muchos vuelos con un año de antelación.
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El Hindenburg salió de Alemania solemnemente, cruzó el Atlántico y apareció sobre Nueva York al tercer día de vuelo. Durante este tiempo, no hubo accidentes, solo sobrevolando la isla de Terranova, el capitán del barco bajó ligeramente la altitud. Quería que los pasajeros pudieran admirar los deslumbrantes icebergs blancos. Fue una vista impresionante. Ni una sola persona ha podido ver esta isla helada y cubierta de nieve a vista de pájaro.
El Hindenburg llegó a Nueva York el 6 de mayo. El cigarro plateado cayó y flotó junto a los rascacielos. La aeronave estaba tan cerca del Empire State Building que los pasajeros podían ver a los fotógrafos en sus ventanas filmando al gigante volando. Abajo, en Broadway y las calles circundantes, se reunieron multitudes de personas, con la cabeza levantada y mirando hacia arriba. Y a pesar de todo el odio hacia el régimen nazi y el Führer, la gente se regocijó, sonrió y dio la bienvenida al milagro de la tecnología alemana.
Emocionando a los neoyorquinos con su apariencia, satisfaciendo su propia vanidad, el capitán Proust envió el Hindenburg al lugar de aterrizaje, en el suburbio de Lakehurst. Varios cientos de personas ya estaban esperando aquí a sus familiares y amigos que regresaban de Europa. Se erigió un mástil especial para amarrar el dirigible, pero los fuertes vientos y el inicio de una tormenta retrasaron la parada. Era demasiado peligroso aferrarse a un mástil de metal cuando un rayo brillaba en el aire. Debido al mal tiempo, la aeronave sobrevoló Lakehurst durante más de una hora. Finalmente, después de haber descrito un amplio bucle sobre el aeródromo y todavía luchando con el aguacero, se dirigió al mástil del muelle. Las amarras ya se habían caído y el Hindenburg estaba a sólo veinte metros del suelo. Los asistentes incluyeron periodistas y reporteros de radio. El reportero Herb Morrison fue asignado para transmitir la reunión de Hindenburg en vivo para los radioescuchas de Chicago. Habló sobre cómo es el dirigible, cuáles son sus dimensiones, su informe estaba constantemente acompañado de sus propias exclamaciones entusiastas: “Entonces, señoras y señores, se acerca al mástil. ¡Oh, qué vista tan magnífica es! ¡Qué poderosos rugen los motores! …
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Y de repente sucedió algo absolutamente increíble. Primero, se escuchó una explosión sorda, luego apareció un haz de llamas en la popa, que en unos segundos envolvió toda la aeronave. Y pronto la aeronave cayó al suelo. Esta terrible tragedia sucedió tan repentinamente, tan rápidamente que todas las personas reunidas en el aeródromo al principio simplemente estaban confundidas. Entonces surgió el pánico y la multitud comenzó a dispersarse en diferentes direcciones en confusión. Las llamas brotaron del largo casco de la aeronave con una fuerza tremenda, y cuatro minutos después el Hindenburg ya estaba en llamas.
Los camiones de bomberos y las ambulancias gritaron hacia el gigante en llamas. En estos terribles momentos, el aeródromo era una enorme maraña de coches y gente corriendo en todas direcciones. El caos dificultó mucho las labores de rescate, ambulancias, médicos y camilleros con gran dificultad lograron abrirse paso entre la gente que huía.
Con voz quebrada, Morrison continuó su informe: “¡La aeronave explotó! ¡Oh Dios, arde! ¡Alejarse! ¡Por favor mantente alejado! Esto es terrible … ¡Este es uno de los mayores desastres de la historia! Las llamas se elevan 150 metros hacia el cielo …”.
Uno de los pasajeros que sobrevivió al accidente, el acróbata O'Laughlin, dijo más tarde: “Volamos sobre el aeródromo y pensamos en cualquier cosa menos en la posibilidad de una desgracia. Estábamos llenos de la idea de que en unos minutos podríamos abrazar a nuestros seres queridos … Entré en mi cabaña y, de repente, un destello brillante iluminó todo alrededor. Miré por la ventana y vi la tierra corriendo hacia la aeronave que caía. Las llamas ardían alrededor. Es poco probable que estuviera pensando en qué en esos momentos: no había tiempo. Salté, y a tiempo, porque casi en el mismo instante la aeronave llegó al suelo y lo golpeó con un terrible estruendo. Alguien corrió hacia mí, y casi perdí el conocimiento por el miedo y casi no podía decir nada sobre el desastre. ¡Pero fue una pesadilla!"
De los 97 pasajeros y miembros de la tripulación, 62 se salvaron, casi dos tercios. Afortunadamente, la mayoría de la gente estaba en la proa del Hindenburg. Todavía no podían entender nada, pero por la inclinación del casco de la aeronave y por las figuras de personas barriendo el suelo, se dieron cuenta de que había sucedido algo inesperado. Y luego los pasajeros y la tripulación mostraron un milagro de ingenio rápido y un deseo de sobrevivir. Uno de los pasajeros, encontrándose entre los escombros en llamas, logró excavar rápidamente en la arena suave y húmeda, que cubrió por completo el aeródromo para aeronaves.
Un tanque de agua en la parte superior estalló sobre una de las cabañas. Esto apagó momentáneamente el fuego, y el hombre cayó al suelo con el contenido del tanque. Muchos tuvieron la suerte de que cuando cayó la aeronave, las puertas se abrieron solas y se cayó una escalera de descenso. Muchos se apresuraron a saltar por él.
Doce personas del equipo, encabezadas por el capitán Max Proust, quedaron atrapadas en el suelo por las partes calientes del fuselaje en llamas. Gravemente quemados, sin embargo, escaparon de los escombros. Max Proust resultó gravemente herido. Como una antorcha encendida, Ernst Lehmann saltó de la aeronave, pero al día siguiente murió en el hospital.
El mayordomo de la aeronave que escapó de la muerte se arrojó al fuego y sacó una caja de metal con dinero. Cuando se abrió la caja en la oficina de Zeppelin, resultó que el papel moneda alemán que contenía se había convertido en cenizas.
Al día siguiente del desastre, se proyectó una película en uno de los cines de Nueva York, que fue filmada durante la muerte de "Hindenburg" por cinco camarógrafos. La filmación comenzó tan pronto como la aeronave voló hasta el mástil de atraque, por lo que la película reflejó el desastre desde el principio. Estos marcos, así como numerosas fotografías, fueron posteriormente utilizados por la comisión, que investigó las causas de la muerte del “milagro de la tecnología aeronáutica”.
La película causó una impresión extremadamente dura en la audiencia. Se escucharon gritos de horror en el pasillo más de una vez, varias mujeres perdieron el conocimiento.
Y el corresponsal Morrison terminó su informe con las palabras: “¡Dios mío! Pasajeros descontentos … Señoras y señores, no puedo hablar … Ante mí hay un montón humeante … La tierra está ardiendo. Estoy tratando de encontrar al menos algún refugio … Pido disculpas, necesito hacer una pausa: perdí la voz ….
La muerte del Hindenburg causó la impresión más dolorosa y deprimente en Alemania. Todos los periódicos alemanes dedicaron páginas enteras al desastre. Durante mucho tiempo, según la versión oficial, la ignición del hidrógeno se consideró la causa de la tragedia. Si, en lugar de hidrógeno, la aeronave estuviera llena de helio, entonces tal catástrofe no habría ocurrido. Pero los alemanes no podían usar helio, ya que se producía solo en los Estados, y los alemanes, nuevamente, no podían comprarlo allí por razones políticas y financieras. Además, los propios estadounidenses no se lo iban a vender al régimen fascista.
Pero en 1972 se publicó el libro de M. Mooney "Hindenburg", que refuta completamente la versión oficial. Su autor, después de un estudio exhaustivo de archivos alemanes y estadounidenses, llegó a la conclusión de que la aeronave explotó debido a un sabotaje. Uno de los miembros de la tripulación, Erich Spel, desencantado con el régimen de Hitler, colocó una bomba de fósforo. Como resultado de su explosión, ocurrió una catástrofe que sacudió al mundo entero.
Al parecer, los científicos y especialistas continuarán investigando las causas de la tragedia durante mucho tiempo, pero desde entonces la compañía de dirigibles Zeppelin ha estado cerrada para siempre. Desde entonces, los dirigibles propulsados por hidrógeno ya no se construyeron. En general, nunca se volvió a construir un gigante como el Hindenburg. La tragedia asustó a la humanidad durante mucho tiempo.
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES" de N. A. Ionina, M. N. Kubeev
