Como regla general, se conocen los nombres de los viajeros que partieron y no regresaron. Solo se desconoce su futuro destino. En este caso, todo fue al revés: se encontraron los viajeros desaparecidos. Solo quiénes eran permanecieron desconocidos para siempre …
El 11 de agosto de 1775, el barco ballenero estadounidense "Herald" cayó en calma cerca de un enorme campo de hielo al oeste de Groenlandia. Por la noche, se desató una violenta tormenta que rompió el hielo, y la tripulación del Herald vio un extraño barco liberado del cautiverio del hielo y acercándose a ellos, cuyos mástiles y patios estaban cubiertos de hielo reluciente.
El capitán y varios de los marineros del Herald abordaron el barco desconocido y leyeron su nombre: Octavius. No parecía haber gente en el barco. Pero cuando los marineros bajaron a la cubierta viviente, se horrorizaron al descubrir que todas las literas de la cabina de proa estaban llenas de muertos, cuyos cuerpos estaban perfectamente conservados por el frío.
El capitán del Octavius fue encontrado congelado en la mesa de su camarote, con el tronco del barco abierto frente a él. En la litera yacía el cuerpo de una mujer, probablemente la esposa del capitán. Frente a ella, en el suelo de la cabina, estaba sentado un marinero muerto. Ante él había pedernal y virutas: era evidente que iba a prender fuego en el momento de la muerte súbita. A su lado, en el suelo, bajo una chaqueta de marinero, estaba el cadáver de un niño.
norte
El capitán del Herald tomó el cuaderno de bitácora y se lo entregó a uno de sus hombres. Luego examinó la cocina, pero no encontró comida. Cuando intentó inspeccionar la bodega, los marineros, asustados y cansados de la pesadilla, se negaron a bajar al interior de este coche fúnebre.
Regresaron a la lancha y luego resultó que un marinero que tenía prisa el diario de un barco lo dejó caer, tratando de salir del barco muerto lo antes posible: el libro se volvió frágil por la helada, y todas las páginas, excepto las primeras y la última, se desprendieron de la encuadernación y se hundieron. mar.
La noche siguiente, el Octavius se perdió de vista y nunca más se supo de él …
Quedan tres páginas del libro de registro al principio y una al final. Las primeras páginas enumeraban los nombres de la tripulación, incluido el capitán, su esposa y su hijo de diez años, y hablaban de su viaje de Inglaterra a China el 10 de septiembre de 1761. Estas páginas terminaban con una nota del hermoso clima y que el 19 de septiembre estaba a la vista. el barco estaba en las Islas Canarias.
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La última página contenía la única entrada que debió haber hecho uno de los miembros del equipo. Dijo que el barco había estado en cautiverio en el hielo durante diecisiete días, que la gente estaba sufriendo mucho por el frío, que el hijo del capitán había muerto, y su esposa dijo que ya no sentía frío (la primera señal de que se acercaba la muerte al congelarse), que el oficial intentaba disolverse sin éxito. incendio, y que la ubicación aproximada del barco es latitud 75 ° N, longitud 160 ° W (unas cien millas al norte de Cape Barrow, Alaska).
Al parecer, el capitán del Octavius decidió en su viaje de regreso desde China intentar cruzar el Paso del Noroeste en lugar de regresar a casa por el largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Si esto es realmente así, nunca lo sabremos. Bueno, es probable que lo haya logrado, y el primero en cruzar el Paso del Noroeste desde el Océano Pacífico al Océano Atlántico fue el Octavius, el barco de los muertos que hizo este viaje durante catorce largos años …
