El año 1461 resultó ser un año de grandes cambios para Europa y estuvo asociado con algunas coincidencias curiosas, quizás accidentales y posiblemente de considerable importancia asociadas al número 22. El 22 de junio murió el rey francés Carlos VII, que gobernaba el país desde 1422 (por cierto, Charles VI murió el 21 de octubre, por lo que debemos asumir que Carlos VII se sintió rey el 22 de octubre). Durante 22 años el trono estuvo ocupado por Luis XI.
El sobrino de Carlos VII, el rey inglés Enrique VI, que gobernó como su tío desde 1422, en el mismo año 1461 fue depuesto por su hijo Eduardo IV, quien, como Luis XI, permaneció en el trono durante 22 años. ¿Es de extrañar que el tiempo resultó ser bastante vago y que ocurrieron eventos muy extraños en las áreas que separan Francia de Gran Bretaña?
Mensajes, primero alarmantes y luego horrorosos a toda Francia, llegaron desde la pequeña ciudad de Arras. En aquellos días, pertenecía al Ducado de Borgoña.
Todo comenzó con que una tras otra fueron apareciendo mujeres que, según sus propias confesiones, participaban en los sábados de las brujas, y no se avergonzaban de describir en detalle lo que hacían allí, cómo se movían por el aire, cambiaban de apariencia, entraban a las casas por puertas y ventanas, qué tareas repugnantes llevaban a cabo y de qué manera ingeniosa echaban a perder a la gente y al ganado.
Las brujas fueron escuchadas con atención y precisión mediante grabaciones de historias terribles llenas de detalles que a menudo resultaban nuevos e inesperados incluso para jueces experimentados. La veracidad de las brujas no estaba en duda. Su franqueza fue abrumadora.
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No quedaba tiempo para largos trámites. Casi siempre, las sentencias eran tan obvias como la culpabilidad de quienes confesaron. Los criminales que se jactaban de sus audaces payasadas fueron quemados vivos en la hoguera. Mientras tanto, los inquisidores, que fueron enviados a Arras, rápidamente descubrieron que solo unos pocos declaran abiertamente su culpa, y aquí practican magia negra a cada paso.
Los profesionales experimentados que se propusieron erradicar la brujería encontraron mucho trabajo para sí mismos. Argumentaron que uno de cada tres cristianos en Arras se había contaminado con alguna herejía.
Se habló de Arras en toda Francia, en España e Italia. Historias increíbles sobre los terribles crímenes que allí ocurrían asustaban y agitaban a la población y podían terminar en disturbios. Las autoridades no querían tentar al destino y dejar que las cosas siguieran su curso. Era urgente explicar todo a la gente común y nombrar la fuente de la infección.
Pronto se encontró una explicación adecuada para todos los misteriosos eventos en Arras. Se dijo que en la ciudad opera una secta de seguidores de Pierre Waldo (1140 - 1217), un comerciante de la ciudad de Lyon, excomulgado en 1179.
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Los seguidores de Waldo, los valdenses, que se llamaban a sí mismos "los pobres de Lyon", pedían abandonar el lujo y la propiedad innecesaria, vivir una vida ascética y basar sus acciones no en los discursos de predicadores vagabundos que inundaron Europa con charlas ociosas, sino solo en el texto de la Sagrada Escritura. Es poco probable que fueran adictos a la brujería.
Los valdenses fueron muy activos en la difusión de sus enseñanzas por toda Francia. Llegaron a los Países Bajos y Suiza, y cuando aparecieron los protestantes, se unieron a ellos.
Entonces, toda Europa lo sabía: no se permitían negocios con la gente de Arras. No debes comprarles nada y es mejor no venderles nada.
Fue difícil para la gente de Arrás obtener un préstamo. La ciudad de los artesanos y comerciantes quedó aislada y condenada a la extinción.
El duque de Borgoña Felipe el Bueno (1396 - 1467) fue informado cada día de nuevos detalles sobre las atrocidades de los arrrasianos. Pero no creyó ni una sola palabra y trató de asegurarse de que las autoridades eruditas y las autoridades de la iglesia reconocieran que en la mayoría de los casos no se trataba de brujería real, sino del juego de la imaginación enferma de ancianas que se habían vuelto locas.
Gracias a la insistencia del duque, la persecución de las brujas en Arras no duró mucho. Terminaron tan repentinamente como comenzaron. Cuando cesaron las detenciones, los interrogatorios, las torturas y las ejecuciones, los jubilosos habitantes, olvidando en un momento el miedo y las numerosas víctimas inocentes torturadas, salieron a las calles y organizaron festividades exuberantes y alegres con cantos, bailes y copas copiosas.
La gente se rió de las ridículas acusaciones. De hecho, era difícil pensar en algo más absurdo que la fascinación de los arrazianos por las ideas valdenses. Para cualquiera que tenga una pequeña idea de Arras, está claro que sus habitantes podrían sufrir por adicción a la brujería, pero no podrían pagar su odio al lujo y su inclinación por el ascetismo en cualquier caso.
Ya en el siglo IV, la ciudad era famosa por sus maravillosas alfombras. La palabra arras (tapiz, cortina de teatro) entró en el idioma inglés. Arazzo es una lujosa alfombra de pared de estilo italiano. Los productos de seda y terciopelo de los artesanos de Arras fueron notables. Arras pasó de mano en mano. Pertenecía ahora a Francia, ahora a los Países Bajos, ahora a Borgoña, pero quienquiera que la gobernara, la fama de sus tejedores crecía constantemente.
La caza de brujas en Arras pasó a la historia de Francia con el nombre de "Vauderie d'Arras" (Arras Waldenism). Curiosamente, V es la 22ª letra del alfabeto latino. Muchos historiadores han concluido que nunca existió el waldenismo de Arrás. No habría fundamento para la doctrina propagada por los "pobres de Lyon".
