El mecanismo de memoria previamente desconocido ocupa una posición intermedia entre el corto y el largo plazo.
Los científicos tropezaron con rastros de recuerdos en ese momento intermedio, cuando ya habían dejado la memoria a corto plazo, pero aún no se habían conservado en la memoria a largo plazo. Así lo informa un artículo publicado en la revista Science.
Los nuevos recuerdos se almacenan en la memoria a corto plazo, cuyas neuronas continúan activándose durante segundos. Sin embargo, al cabo de unas horas, se consolidan hechos e información suficientemente importantes, pasando a la memoria a largo plazo asociada a la aparición, cambio y consolidación de conexiones entre neuronas. El equipo del profesor de la Universidad de Wisconsin Bradley Postle (Bradley Postle) logró encontrar el rastro de la tercera forma intermedia de memoria, aquella en la que los recuerdos se encuentran después de haber dejado la memoria a corto plazo, pero aún no se han "escrito" en la memoria a largo plazo.
A un grupo de sujetos, los científicos mostraron una serie de imágenes, que incluían rostros, palabras o simplemente círculos. Al mismo tiempo, con la ayuda de un tomógrafo, fue posible registrar diferentes patrones de actividad de las neuronas en su cerebro, y un algoritmo informático con elementos de aprendizaje automático los descifró, vinculando una u otra actividad específica con la imagen correspondiente. En la siguiente etapa, las imágenes en combinaciones pareadas (por ejemplo, una cara y un círculo) ya estaban presentes en los estímulos visuales, y se pidió a los participantes en el experimento que se enfocaran solo en uno de ellos y "arrojaran el segundo fuera de sus cabezas".
norte
La electroencefalografía ha demostrado que cuando se muestra por primera vez una imagen doble de este tipo, se activan los patrones neurales correspondientes a ambos objetos. Luego, cuando el sujeto se enfoca en uno de ellos, la actividad asociada con el segundo cae rápidamente a la línea de base, como si se hubiera olvidado por completo de este objeto y realmente lo "arrojara" fuera de su cabeza y de la memoria a corto plazo. Sin embargo, tan pronto como los científicos pidieron recordar sobre él, esta actividad regresó de inmediato, como si emergiera del olvido.
Con curiosidad por esta "evocación de recuerdos", Powtel y sus colegas recurrieron a un método no invasivo de estimulación magnética transcraneal: la estimulación dirigida de las neuronas mediante campos magnéticos débiles de electrodos adheridos al cuero cabelludo. Repitieron el experimento, pero esta vez, tan pronto como el patrón del segundo objeto se extinguió en el encefalograma, se aplicó un solo impulso excitador al cerebro, lo que condujo a un rápido retorno de este patrón de actividad.
Los autores creen que lograron encontrar una especie de "extremidad", que contiene recuerdos bastante importantes que han dejado la memoria a corto plazo, pero que aún no se han conservado en la memoria a largo plazo. Aún no está claro cómo funciona este mecanismo, que los científicos han llamado "memoria prioritaria a corto plazo". En un futuro cercano, los científicos planean descubrir al menos los principios básicos de su trabajo y comprender si están más cerca de la excitación de los patrones neuronales característicos de la memoria a corto plazo, o de cambios plásticos en las sinapsis, como en la memoria a largo plazo.
Yaroslav Rybakov
Video promocional:
