A finales del siglo XV, se formó un solo estado ruso con su capital en Moscú. En 1478, el gran duque de Moscú Iván III anexó el vasto estado de Novgorod a sus posesiones, en 1485, el Gran Ducado de Tver, en 1489, Vyatka. En todo el noreste de Rusia, solo el Gran Ducado de Riazán y la República de Pskov Vecheva permanecieron formalmente independientes. Pero ellos también “caminaron conforme a toda la voluntad” del Gran Duque de Moscú.
El estado de Moscú, gracias al matrimonio de Iván III con la princesa bizantina Sofía, adquirió en este momento no solo el escudo de armas del Paleólogo, un águila de dos cabezas, sino también el nombre griego "Rosia" (hasta ahora, con una "C"). Iván III comienza a implementar el programa de anexión de las tierras de la antigua Rus de Kiev, que considera su "patria". Por primera vez, estas afirmaciones en Moscú fueron expresadas por el príncipe Simeón, hijo de Ivan Kalita, que recibió el sobrenombre de Orgulloso (1340-1353). Fue el primero de los príncipes rusos en atribuir el epíteto "y de toda Rusia" a su título.
La mayoría de las tierras de la Rus de Kiev estaban entonces bajo el dominio del Gran Ducado de Lituania (GDL), que, no sin razón, también se llama lituano-ruso. De hecho, los nombres Belaya Rus y Ucrania en ese momento todavía se usaban muy raramente. Fue la Rus lituana a la que Europa occidental llamó predominantemente Rusia hasta finales del siglo XVII, mientras que para la Rus moscovita todo este tiempo utilizó el nombre Moscovia. La mayoría de la población del Gran Ducado de Lituania era entonces ortodoxa, el idioma del estado era el ruso antiguo. Pero gracias a la unión de Lituania y Polonia desde 1385, allí se llevaron a cabo los procesos de catolicización y polonización del estrato gobernante.
Al comienzo del reinado de Iván III en Moscú, el GDL incluía las tierras no solo de la Ucrania moderna y Bielorrusia, sino también los territorios de las actuales Smolensk, Bryansk, Orel, una parte significativa de las regiones de Kaluga y Tula de la Federación de Rusia. Los príncipes locales (Vyazemsky, Vorotynsky, Odoevsky, Belevsky, Novosilsky, etc.) gobernaban sus tierras de forma independiente, siendo considerados solo vasallos del Gran Duque de Lituania. Según la costumbre que existía entonces, los príncipes engendrados tenían derecho a cambiar de señor. La posición fronteriza de los principados nombrados (la mayoría de los cuales se llamaban Verkhovsky por su ubicación en los cursos superiores de los ríos Oka y Desna) facilitó la transición de sus príncipes al servicio del soberano de Moscú, no solo personalmente, sino también junto con sus tierras.
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Iván III incitó activamente a los príncipes Verkhovsky a traicionar a su soberano lituano, y en las décadas de 1470-80. se produjeron varias de estas transiciones. Causaron un descontento constante en Vilna, pero el asunto no pasó más allá del intercambio de embajadas y notas airadas. En los años 1487-1489. siguió toda una serie de tales guiones. Sin duda, fue facilitado por el significativo ascenso de Moscú, que sometió todas las tierras rusas fuera del Gran Ducado de Lituania. En 1489, las tropas de Moscú comenzaron a invadir los principados limítrofes de Verkhovskoe, mientras eran leales a Lituania, tratando de ganarse a los príncipes que aún no se habían alejado de ella.
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Casimiro IV, que unió en sus manos los tronos polaco y lituano, y que también estaba anciano y enfermo, no pudo reaccionar rápida y adecuadamente. En 1492 murió y Lituania y Polonia volvieron a estar separadas por un tiempo. Los señores lituanos proclamaron a Alejandro, el cuarto hijo de Casimiro, su gran duque. Esto sirvió como una señal para que Iván III invadiera abiertamente el Gran Ducado de Lituania.
En los años 1492-1493. En el curso de los enfrentamientos, que tuvieron lugar con éxito variable, Moscú anexa los principados de Odoevskoe, Belevskoe, Vorotynskoe, Vyazemskoe, pero las tropas lituanas logran reconquistar Novosil y Mtsensk. El éxito final de Moscú fue facilitado por la transición de la mayoría de los príncipes locales al servicio de Iván III y el estado de ánimo de la población.
Es característico que ambas partes no rompieron formalmente el tratado, por así decirlo, "sobre la amistad y la frontera" entre Moscú y el Gran Ducado de Lituania, concluido en 1449 por Vasily el Oscuro y Casimiro, y no se declararon la guerra entre sí. Según los conceptos modernos, hubo una "guerra híbrida". Pero tanto en Moscú como en Vilna querían replantearse de alguna manera nuevas realidades geopolíticas, por lo que la embajada de Alejandro en Moscú en enero de 1494 tuvo una recepción favorable allí con una propuesta de paz.
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Durante las negociaciones, Iván III presentó reclamaciones sobre Kiev, Chernigov, Volhynia y Belaya Rus. Por su parte, Lituania quería que Moscú renunciara a sus derechos sobre Novgorod, Pskov y Tver. Sin embargo, las partes llegaron rápidamente a un acuerdo sobre los términos para fijar la propiedad real de los territorios, que se había desarrollado durante la guerra no declarada, y los príncipes fronterizos Mezetsky y Mosalsky siguieron siendo vasallos tanto de Moscú como de Lituania. El 7 de febrero de 1494 se firmó un tratado de paz.
Lituania quería protegerse de futuras invasiones de Rusia mediante un matrimonio dinástico, y al año siguiente, Alejandro se casó con Elena, la hija de Iván III. Sin embargo, Iván III vio este matrimonio como un medio de mayor presión diplomática sobre Lituania. Aprovechando la supuesta opresión en la fe, supuestamente infligida por Alejandro a su esposa, el soberano de Moscú reanudó las hostilidades unos años después. Sin embargo, eso ya era otra guerra. Tuvo lugar en 1500-1503. y terminó con grandes adquisiciones territoriales de la joven Rusia.
Yaroslav Butakov
