En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, ocurrió un misterioso incidente en el territorio de Bélgica. En preparación para la Batalla de Paschendale, la batalla más grande de la guerra, hubo muchas distracciones. Una de las operaciones, concebida como un sabotaje de las posiciones alemanas en el Bosque Celta, terminó con la desaparición de 71 combatientes del 10º batallón de las Fuerzas Imperiales Australianas.
Inexactitudes de papelería
Los documentos oficiales proporcionaron datos contradictorios. Los documentos alemanes no contenían ninguna mención del ataque. Algunos investigadores escribieron que los soldados simplemente entraron en una densa cortina de niebla y nadie más los vio.
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Los registros del ejército mencionaron 37 combatientes desaparecidos. Su destino no ha sido claro, aunque hoy los guías les dicen a los visitantes que los desaparecidos están enterrados en una fosa común en el desierto. En cualquier caso, la desaparición de tantos soldados en tiempos de guerra es inusual.
10mo batallón de Grozny
No hubo desertores en las filas del batallón. En la Primera Guerra Mundial, los soldados del décimo batallón lucharon a la vanguardia de las fuerzas austríacas durante el desembarco en Gallipoli, defendieron la bahía de Anzac, dos combatientes recibieron la Cruz de la Reina Victoria.
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Tropas australianas en Gallipoli.
Por el heroísmo mostrado en la guerra de trincheras en el frente occidental, el batallón fue apodado "Terrible".
El comandante de las fuerzas británicas, Douglas Haig, creía que las fuerzas aliadas eran superiores al 4º ejército alemán y decidió atacar. Según el general, el avance en Ypres permitió a los británicos llegar al Mar del Norte y destruir los submarinos alemanes. Los británicos iban a apoderarse de las cadenas montañosas de Messina y Paschendale.
La historia de la batalla de Messina es bien conocida: los zapadores británicos han estado cavando galerías de minas durante 15 meses. Los túneles con una longitud total de 7,5 km discurrían a una profundidad de 25 a 50 metros. Colocaron 600.000 toneladas de TNT y detonaron en la mañana del 7 de junio. Este día fue el último para 10 mil alemanes. Las autoridades de Londres exigieron aprovechar el éxito y capturar la cordillera de Paschendale.
Gran plan
El general Haig sabía que los aliados eran superiores a los alemanes. Los británicos trajeron 16 divisiones, más de doscientos tanques y setecientos aviones. Los alemanes tenían pocos aviones y ningún tanque. Las tropas de la Entente dedicaron medio mes a la preparación de la artillería y, a principios de agosto, los tanques, seguidos por la infantería, se trasladaron a Paschendale.
Las tropas se dirigen hacia el pueblo de Paschendale.
Los aliados tenían la tarea de avanzar 6 km. Los alemanes se retiraron a una colina y liberaron un par de kilómetros de pantanos y barro impenetrable sin precedentes. Desde la cresta, la artillería alemana disparó contra los que avanzaban.
Llovió, las conchas se llenaron instantáneamente de agua. Por las lluvias, los aviones quedaron inutilizados, los tanques patinaron en el barro. Para llevar al herido, seis enfermeros fueron arrastrados hasta la cintura en lodo líquido en una camilla. Si un herido caía, se ahogaba. La batalla de Paschendale duró cinco meses.
Maniobra de desvío
En medio de esta pesadilla, a principios de octubre, Haig concibió una distracción. Se suponía que los soldados del batallón australiano "Terrible" entrarían en el bosque, volarían rápidamente los refugios alemanes y se irían a la señal. Al mismo tiempo, avanzaba la Segunda División australiana, en el flanco norte, cubriendo el avance británico.
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Los muchachos del 10º batallón atacaron al amanecer, por lo que los alemanes tuvieron la impresión de que el golpe principal estaba atravesando el bosque. Al amanecer, bajo una ráfaga de fuego, 85 soldados de "Grozny", incluidos siete oficiales, bajo el mando de Frank Scott entraron en el bosque celta.
Artilleros australianos en el bosque cerca de la aldea de Paschendale.
Éxito del periódico
En general, la historia terminó ahí. Los australianos nunca más fueron vistos. Los alemanes se reagruparon y abandonaron el bosque ellos mismos. El Bosque Celta fue declarado tierra de nadie.
Los periódicos informaron sobre el ataque exitoso e informaron que los alemanes habían sido expulsados durante los duros combates y las operaciones ofensivas. El caso es que entonces la lucha se llevó a cabo principalmente por Inglaterra. Cientos de miles de soldados se estaban ahogando en el barro y las autoridades esperaban noticias optimistas.
El comandante del batallón indicó en el informe que el enemigo sufrió grandes pérdidas y solo 14 del grupo no resultaron heridos. Más tarde surgieron pruebas de que varios soldados habían regresado a la ubicación de Australia. Se nombraron 14 o 7 personas. Los registros del ejército informaron 37 desaparecidos.
El mayor misterio
Más tarde, la desaparición del grupo se calificó como un gran misterio y un completo desastre. Los nombres de los desaparecidos no figuraban en las listas de prisioneros de guerra y la comisión de posguerra no encontró restos. Los alemanes no escribieron en absoluto sobre el ataque. La trama formó la base de varios libros. Los historiadores creían que los alemanes podían matar a todos y enterrar a todos en una tumba, por lo que no se podían encontrar los cuerpos.
Las explicaciones posteriores se basaron en suposiciones y posibles errores administrativos. Al parecer, alguien sobrevivió y pudo confirmar que la mitad de los soldados murieron y solo 37 estaban desaparecidos, sin embargo, los restos nunca fueron encontrados. Alguien explicó la pérdida de personas con motivos místicos.
Versiones posteriores
Los historiadores militares han intentado reconstruir el curso de los acontecimientos y han propuesto dos versiones. Según la primera versión, el bombardeo aliado se dispersó. Los alemanes fortificaron sus posiciones con ametralladoras y se enfrentaron a los australianos con fuego. El teniente Scott dividió a los soldados en dos grupos y condujo a uno (37 personas) desde el flanco. En el barro hasta las rodillas, en una zona salpicada de enormes embudos de agua.
Deshielo.
El ataque fue exitoso, los alemanes se retiraron, pero llegaron refuerzos y el segundo grupo murió en combate cuerpo a cuerpo. El primer grupo no recibió la señal para retirarse y no pudo salir bajo el fuego alemán, era imposible. Los supervivientes murieron sin ayuda.
Niebla de la guerra
Según otra versión, el misterio se explica por la "niebla de la guerra". Este término significa datos inexactos o la incapacidad de establecer la imagen real en un entorno militar. En esta versión, los alemanes no pudieron perseguir al grupo australiano, ya que fueron refrenados por fuego de bombardeo. Pero los australianos tampoco pudieron retirarse detrás de la línea de fuego alemana. El soldado fue enterrado con los muertos en las primeras batallas, nadie buscó sus cuerpos en los pantanos ni intentó identificarlos.
Lo más probable es que algo saliera mal, la operación estuvo acompañada de grandes pérdidas. Una explicación simple suele ser correcta. A principios de noviembre, los aliados ocuparon el pueblo de Paschendale, perdiendo más de 300 mil personas durante la operación.
Vasily Smirnov
