Una de las características más famosas del planeta rojo es su asimetría. El hemisferio sur y las regiones ecuatoriales de Marte son una superficie antigua y densamente llena de cráteres. El hemisferio norte del planeta está ocupado principalmente por una gigantesca tierra baja (Gran Llanura del Norte) de 10.600 de largo y 8.500 kilómetros de ancho. Su altura promedio es seis kilómetros más baja que el resto de la superficie de Marte. Algunos científicos ya han sugerido que la Gran Llanura del Norte es el rastro de una colisión gigante que experimentó el planeta poco después de su formación. Recientemente, se publicó un estudio en la revista Geophysical Research Letters que respalda esta teoría.
En 2011, se encontró un meteorito en el desierto del Sahara, llamado la "Belleza Negra". Según los resultados del análisis isotópico, la piedra es de origen marciano. Fue eliminado de la superficie del planeta rojo hace 4430 millones de años. El análisis químico de la "Belleza Negra" mostró que contiene una cantidad bastante grande de elementos siderófilos, incluidos iridio, platino y oro.
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Según los conceptos modernos, después de la formación de los planetas (incluida la Tierra) y la diferenciación de sus profundidades, el oro, el platino y otros elementos similares descendieron al núcleo. La mayor parte de los elementos pesados que ahora se encuentran en la corteza y el manto llegaron allí junto con los asteroides.
El año pasado, científicos del Instituto de Tecnología de Tokio publicaron un artículo que explica la composición química de la Belleza Negra a los efectos de una colisión de Marte con un objeto muy grande en los primeros 130 millones de años de su vida. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder intentó responder la pregunta de cuáles eran las dimensiones de tal cuerpo. Crearon una serie de simulaciones por computadora y concluyeron que el objeto tenía un diámetro de aproximadamente 1200 km, que es más grande que Ceres. Tal colisión debería haber dejado un cráter gigante en la superficie del planeta rojo, comparable en tamaño al Gran Llanura del Norte.
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Otra consecuencia de tal golpe sería una gran cantidad de escombros lanzados al espacio. Como saben, Fobos y Deimos no encajan en absoluto en la clasificación habitual de satélites planetarios. Ambos cuerpos son muy similares a los asteroides. Pero si Fobos y Deimos fueran realmente capturados por la gravedad del planeta, sus órbitas no serían circulares y no estarían en el plano del ecuador marciano. Al mismo tiempo, la estructura y el tamaño de las lunas pequeñas indican que no se formaron con Marte. La explicación más probable de todas estas rarezas es que ambos cuerpos se formaron en la órbita del planeta a partir de escombros expulsados después de una colisión importante.
Así, la teoría de las grandes colisiones puede explicar la asimetría de Marte, la composición química de sus meteoritos y el origen de los satélites. Su confirmación podría ser el análisis del suelo de Fobos o Deimos. Si la teoría es correcta, deberían estar compuestos en parte de materia marciana y en parte de material de asteroides.
