Hoy en día, muchos astrónomos y científicos planetarios estadounidenses que buscan vida en el sistema solar creen que es posible encontrar vida antes en Europa, el satélite de Júpiter, con su enorme océano, que en el desierto de Marte.
SATÉLITE DE HIELO DE JÚPITER
A veces, en las ilustraciones de los artículos sobre la supuesta vida bajo el caparazón helado del océano de Europa, la luna de Júpiter, se pueden ver nuestros delfines terrestres. Por supuesto, sería bueno encontrarse con tales animales marinos a cientos de millones de kilómetros de la Tierra, pero ¿pueden esas criaturas desarrolladas vivir bajo el hielo de un satélite de un planeta gigante tan lejos de nosotros?
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Quizás la mayoría de los científicos ahora responderán negativamente a esta pregunta, y tendrán muy buenas razones para ello. ¿Qué formas de vida esperan encontrar los científicos en Europa?
Europa es uno de los cuatro grandes satélites de Júpiter (hay 16 en total). La órbita del satélite está ligeramente alargada, por lo que Europa se está acercando a Júpiter o se está alejando de él. Debido a la influencia de la gravedad del enorme planeta, Europa experimenta estiramiento y compresión.
Debido a esto, sus intestinos se calientan, lo que permite, a pesar del frío en la superficie, mantener una cantidad importante de agua en estado líquido. Según los cálculos de los científicos, en el centro de Europa hay un núcleo de metal sólido, que está cubierto por una capa de rocas.
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Luego viene el océano líquido, de hasta 100 km de profundidad, luego la corteza de hielo superficial, de 10 a 30 km de espesor. La temperatura promedio cerca de la superficie del satélite es de menos 160 grados Celsius, por lo que no es sorprendente que el espesor del hielo cercano a la superficie alcance un valor tan significativo.
Debido al enorme océano cubierto de hielo, la superficie de Europa se considera la más suave del sistema solar. Sin embargo, en esta superficie, hay crestas de hielo, formaciones convexas y cóncavas - lentículas (lat - lenticulae - pecas), varias rayas y áreas caóticas.
Estas características del relieve indican directamente que hay agua líquida debajo del hielo. Por ejemplo, la formación de crestas de hielo se explica por la congelación del hielo en los lugares de las fallas, a través de las cuales el océano líquido "se abre paso" hacia la superficie.
En la fotografía de la superficie de Europa, destacan numerosas líneas oscuras. Algunos de ellos rodean completamente el satélite, su ancho puede alcanzar los 20 kilómetros. Según los científicos, estas franjas de colores indican la diferencia en la composición química del agua del océano y el hielo en su superficie.
También se asume que el color de las rayas puede deberse a la actividad vital de los microorganismos que viven bajo la capa de hielo del satélite.
¡AQUÍ HAY UN PARAÍSO PARA MICROBIOS
Entonces, estamos hablando de la posibilidad de que exista vida en Europa. ¿Cuáles son los requisitos previos para esto? La radiación ultravioleta y la radiación del sol afectan la superficie del hielo y la descomponen en hidrógeno y oxígeno. Si el hidrógeno más ligero se lleva rápidamente al espacio, entonces el oxígeno permanece en la superficie del satélite.
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Por supuesto, no hay mucho de eso y la atmósfera de Europa está enrarecida en comparación con la de la Tierra alrededor de un billón de veces. Sin embargo, el oxígeno a través de las grietas de la superficie debido a la mezcla de capas de hielo puede entrar en las aguas del océano. Se cree que la concentración de oxígeno en los océanos de Europa bien puede ser comparable a su concentración en las profundidades de los océanos de nuestro planeta.
Resulta que Europa tiene agua líquida enriquecida con oxígeno, hay calor proveniente de las entrañas del satélite. Se cree que incluso puede haber volcanes activos en el fondo del océano.
Al discutir la posible vida en Europa, el científico planetario Joseph Berne de la Universidad de Cornell dijo lo siguiente:
“Durante mucho tiempo se creyó que para que existiera la vida se necesitaban al menos tres condiciones: luz solar, atmósfera y agua. Ahora, habiendo encontrado vida en el fondo del mar, donde no hay atmósfera ni luz solar, pero lleno de agua, las dos primeras condiciones las podemos descartar fácilmente. Dado que los enormes moluscos y gusanos tubulares de nuestro planeta pueden existir en tales condiciones, alimentándose de microbios que pululan en el agua cálida alrededor de los volcanes submarinos, ¿por qué no asumir que algo similar puede existir en Europa?
Tal vez no haya criaturas como delfines u otras criaturas grandes en el océano de Europa, pero lo más probable es que existan microorganismos en la luna de Júpiter.
El científico planetario Thomas Gold está seguro de esto, dice:
“Los microbios son los que gobiernan el mundo. Y no solo en la Tierra. Los microbios generalmente se distribuyen por todo el Universo y Dios mismo les ordenó que vivieran en Europa. Probablemente ya no se encuentre un océano como este en todo el sistema solar.
PERMANECE ÚNICAMENTE A LA FANTASÍA
Tras el descubrimiento de un océano en Europa, tan prometedor para la detección de vida, surgieron diversos proyectos para el estudio posterior de este cuerpo celeste.
Algunos sugirieron que el módulo de aterrizaje perforó su capa de hielo y tomó muestras de agua, examinándolas para detectar la presencia de microorganismos. Otros incluso hablaron de enviar un minisubmarino a Europa, que derretiría el hielo y nadaría en las profundidades de su misterioso océano.
Quizás estas criaturas vivan bajo el hielo de Europa
La NASA incluso ha comenzado a desarrollar un nuevo proyecto para explorar Europa llamado Clipper, que tiene un presupuesto estimado de $ 2 mil millones. Se asumió que podría lanzarse en 2021, pero para ahorrar fondos presupuestarios, el proyecto se congeló.
Es cierto que la Agencia Espacial Europea (ESA) está planeando una misión para estudiar Júpiter, bien puede reorientarse hacia el estudio de Europa, pero todo está diseñado para 2025-2030. Este proyecto también puede estar congelado, los europeos ahora tienen muchos problemas.
Parece que en las próximas décadas, aquellos a quienes les gusta fantasear podrán “poblar” la lejana Europa helada no solo con microbios, sino también con delfines, e incluso humanoides submarinos inteligentes.
