Jean-Baptiste Tavernier era fabulosamente rico. Se hizo amigo de príncipes y shahs, le dio a Luis XIV joyas indias para la corona francesa y vio la fabulosa perla Shah-Safi en los tesoros de Persia, pero murió en Moscú, solo, viejo y enfermo, y nadie sabe dónde fue enterrado.
Probablemente, pocas personas no querrían estar en el lugar del francés Jean-Baptiste Tavernier, un hombre con una biografía legendaria, que en el siglo XVII hizo seis viajes al Este y la India, viajó a muchos países y al mismo tiempo no solo se convirtió en un hombre rico, sino que también se mantuvo en la mayor parte del comercio europeo de gemas. Fue gracias a él que Europa aprendió sobre las maldiciones de los brillantes diamantes indios, sobre la belleza de los zafiros orientales y sobre las perlas gigantes impecables que no tenían parangón en todo el Mediterráneo.
De París a Mantua
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Jean-Baptiste era hijo de comerciantes protestantes que llegaron a la capital francesa desde Amberes, una ciudad bastante grande en Flandes (Bélgica actual) en ese momento. Estaba acostumbrado al comercio desde una edad temprana: a los 16 años, primero con su padre y luego solo, viajó por la mitad de Europa, cerrando tratos y acompañando mercancías. España, Italia, Cerdeña y Córcega, Alemania y Gran Bretaña quedaron atrás.
Obviamente, sabía mucho sobre comercio y no solo era talentoso en esto, sino que también tenía un éxito inusual, porque Europa a principios del siglo XVII era un lugar peligroso, especialmente para un adolescente que regresaba con una ganancia.
Para separarse del negocio de su padre, Tavernier entró al servicio del gobernador de Hungría, posiblemente suministrando provisiones o uniformes a su ejército. Estuvo presente en las hostilidades de los húngaros contra los turcos, y es obvio que esto le impresionó. Sin embargo, claramente no le impresionó el beneficio que obtuvo, ya que pronto se puso al servicio de los duques de la casa de Gonzaga, los gobernantes de Mantua en Lombardía (Italia).
Aquí, Tavernier comenzó a observar de cerca el comercio marítimo; se sintió atraído por las historias de peregrinos, viajeros y comerciantes que llegaban del otro lado del mar y que traían incienso, seda y especias del este. El olor del azafrán mezclado con el olor del mar, el pescado, y el joven Jean-Baptiste soñaba con las arenas doradas de los desiertos árabes calentados por el sol y las joyas que brillaban en las coronas de los maharajás indios.
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¡Adelante al amanecer
Otro habría decidido que todo esto es un arte, y una teta en la mano es mejor que un pastel en el cielo, se instalaría en la soleada Italia, se casaría con una chica de cabello negro …
Pero Tavernier no era así y no cambiaba la seda de las lejanas tiendas del este, el sonido del océano, el tintineo de los sables, el paso mesurado de una caravana cargada de mercancías por placeres momentáneos. Y en 1630, un comerciante de 25 años, acompañado de tres monjes católicos, fue a Oriente Medio. Quería ver el mundo y conquistarlo, no importa qué.
Se sabe que su primer viaje duró 3 años: condujo por Estambul, visitó Erzurum, Bakú y llegó a la capital de Persia, Isfahan. Uno solo puede adivinar qué tipo de tratos hizo Tavernier en el camino, qué bienes compró y qué aventuras experimentó viajando con caravanas de comerciantes.
Sin embargo, Tavernier no pudo hacerse rico, y fue este sueño el que lo llevó a países lejanos. Al regresar a Francia a través de Bagdad y Alepo, se vio obligado a ponerse al servicio del príncipe Gaston, duque de Orleans, quien, tras un fallido intento de derrocar al cardenal Richelieu, que entonces era el jefe de facto de Francia, tramó nuevos planes para tomar el poder.
Habiendo ahorrado fondos para una nueva expedición, Tavernier decidió emprender un viaje nuevamente. Se dirigió a la legendaria ciudad de Agra, a la corte del padishah del imperio Baburid Shah Jahan I. Justo antes de la llegada del francés, estalló una sequía que provocó la muerte de millones de personas, el propio padishah libró guerras con los persas, luchó por Kandahar y construyó el mausoleo Taj Mahal. por su amada esposa Mumtaz Mahal, quien murió al dar a luz.
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Esta vez, el inteligente y valiente francés regresó a casa con una trampa: compró joyas de príncipes locales en la India y, después de venderlas en Europa, ¡finalmente se hizo rico!
Tesoros de Agra
Se cree que fue a partir de este viaje que Tavernier trajo el famoso diamante azul francés a Francia.
Esta piedra tenía un increíble color azul y unos impresionantes 69 quilates. Había una leyenda que durante una hambruna uno de los campesinos robó un diamante del templo del dios indio Rama, arrancándolo de una diadema que adornaba la cabeza de un demonio pagano.
En Francia, Tavernier le regaló el diamante a Luis XIV junto con otras piedras para la corona francesa; y el rey ordenó que se cortara la piedra azul en forma de corazón.
Después de la muerte del rey, que vivió una larga vida y murió a una edad venerable de gangrena, el diamante pasó a María Antonieta, y después de su ejecución desapareció por un corto tiempo. Más tarde se supo que estaba dividido en varias piedras, la más grande de las cuales - "Hope" - se encuentra ahora en los Estados Unidos y se exhibe en el museo de la Institución Smithsonian; Esto fue confirmado por los científicos al estudiar la composición de la piedra. El diamante tiene solo 14 quilates y lleva el nombre del banquero inglés Hope, que lo compró en alguna parte en la ocasión.
Se conoce la ubicación de otra piedra hecha del "francés azul": adornaba el anillo de la emperatriz María Feodorovna, esposa de Pablo I, y ahora se conserva en el Fondo de Diamantes de Rusia.
Tavernier trajo de la India otro diamante de asombrosa belleza y forma: el famoso "Ahmedabad", que compró en la ciudad del mismo nombre. Tavernier escribió que inicialmente el peso del diamante alcanzó los 157,5 quilates, pero debido a deficiencias tuvo que cortarse en ambos lados, después de lo cual el peso disminuyó a 94,5 quilates.
Durante algún tiempo, el diamante desapareció de la vista y luego, supuestamente, fue visto en India, con la esposa de Wajid Ali Shah, el gobernante de la región de Aud. La mujer era una líder rebelde durante el levantamiento de los cipayos, y luego se fue a Nepal, donde pagó por la seguridad con diamantes. El diamante está ahora en la colección del adinerado Robert Mowadu, quien lo compró en una subasta por $ 4,3 millones.
El nombre de Tavernier también está asociado con la noticia de la perla Shah-Safi, la perla más grande y perfecta del mundo. Se guardaba en el tesoro del Sha de Persia y pesaba 125 quilates. Su costo se estimó en 1,4 millones de libras francesas.
La ultima expedicion
No es de extrañar que Tavernier, habiendo visto bastante de tales riquezas, no se durmiera en los laureles, ni siquiera siendo presentado al rey, sino que prefirió seguir visitando Oriente.
Visitó la India 4 veces más, la última vez que fue allí en 1664, cuando ya tenía 59 años. En total, recorrió, a pie o en silla de montar, un recorrido de 240 mil kilómetros. El más famoso de sus viajes fue la expedición de 1643, cuando llegó a la isla de Java y regresó a Francia por mar, en un barco holandés, circunnavegando África.
Se convirtió en un hombre muy rico, pero aún se casó "por dinero": la hija de un joyero parisino. En Francia, tenía un castillo privado y el rey le otorgó un título de nobleza.
Cuando Tavernier tenía 83 años, decidió volver a ir a Oriente. ¿Por qué lo necesitaba? ¿Es un capricho de un anciano angustiado, o de repente se empobreció y decidió mejorar sus asuntos con un viaje tan peligroso? No se sabe con certeza.
Pero se sabe que murió en el camino de Copenhague a Persia, inesperadamente enfermo en Moscú. Allí mismo, en Moscú, fue enterrado.
Mikhail TROITSKY
