Aproximadamente la mitad de la materia de las estrellas y toda la Vía Láctea en su conjunto ingresó desde galaxias vecinas, lo que indica un posible origen extragaláctico de la Tierra y el sistema solar, según un artículo publicado en la revista MNRAS.
“Dado que gran parte de la materia de la Vía Láctea de la que estamos hechos podría provenir de otras galaxias, podemos considerarnos viajeros espaciales o migrantes intergalácticos. En otras palabras, la historia del origen del sistema solar y la humanidad puede ser mucho menos local de lo que creemos hoy”, dice Daniel Angles-Alcazar de la Northwestern University en Chicago (EE. UU.).
La Vía Láctea se asienta en un vacío intergaláctico, acompañada por un séquito de galaxias enanas, la mayoría de las cuales son invisibles debido a su extrema oscuridad. Los científicos creen que muchas de estas enanas se acercan periódicamente a nuestra Galaxia, cuyas últimas huellas son las llamadas corrientes estelares.
Parecen una especie de cintas de estrellas que no están conectadas entre sí por gravedad, girando alrededor del centro de la Vía Láctea por encima y por debajo de su disco, que contiene la Tierra, el Sol y casi todas las demás estrellas. Las corrientes estelares, según los astrónomos, son los restos de cúmulos globulares o galaxias enanas que fueron destrozadas o absorbidas por la Vía Láctea en el pasado distante.
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Al observar una de las corrientes estelares más notables, el llamado Anillo del Unicornio, los astrónomos han descubierto que durante estos eventos apocalípticos, la Vía Láctea "roba" casi toda la materia oscura de las galaxias que rompe. Como resultado, se desintegran y se convierten en cintas que se pueden ver en el cielo nocturno sobre el disco de la Galaxia.
Angles-Alcazar y sus colegas decidieron averiguar con qué frecuencia la Vía Láctea experimentó tales colisiones y qué parte de su materia podrían ser los restos de tales galaxias desgarradas. Para ello, los científicos han creado un modelo informático de la Galaxia y su entorno inmediato, que permite rastrear cómo interactuarán durante varios miles de millones de años.
Este modelo, según los científicos, tuvo en cuenta no solo el movimiento de las galaxias en sí, sino también su interacción con las reservas de gas en el medio intergaláctico, así como cómo generan los llamados vientos cuásares, poderosas corrientes de gas que se mueven desde regiones relativamente densas del espacio a relativamente vacías. regiones bajo la influencia de la radiación de agujeros negros supermasivos y explosiones de supernovas.
Como mostraron estos cálculos, "comer" otras galaxias no es la principal fuente de materia, que la Vía Láctea "robó" o continúa "robándoles" a sus vecinas; no entró menos cantidad de gas y polvo junto con los vientos cuásares que dejaron cientos de galaxias vecinas. millones o varios miles de millones de años. En total, representan aproximadamente la mitad de la masa de las grandes galaxias, como muestran los cálculos de Angles-Alcazar y su equipo.
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“Estos hallazgos cambian radicalmente nuestra comprensión de cómo se formaron las galaxias después del Big Bang. Si la galaxia creció de esta manera, entonces aproximadamente la mitad de los átomos que nos rodean, incluido todo el sistema solar y la Tierra, pertenecieron una vez no a la Vía Láctea, sino a galaxias distantes a un millón de años luz de nosotros , concluye Claude-André Foche-Giguert (Claude -André Faucher-Giguère), colega de Angles-Alcazar.
