Hace varias décadas, se introdujo en Florida el sapo-aga (en latín Rhinella marina), un anfibio venenoso sin cola originario de América del Sur y Central. Es el segundo sapo más grande del planeta; su longitud corporal alcanza los 24 cm, su peso es de más de un kilogramo. Los adultos se alimentan de artrópodos y otros invertebrados, incluidas langostas, caracoles y hormigas, y las autoridades han decidido trasladar a los sapos para controlar estas plagas.
Pero la idea no tuvo éxito: los propios sapos pronto se convirtieron en un grave problema para los residentes del estado.
Tienen muy pocos enemigos naturales: los raros representantes de la fauna son inmunes a su veneno, por lo que la mayoría de los animales intentan no entrar en conflicto con el sapo aga. En un clima que les conviene, los sapos se reproducen a un ritmo récord, con un aumento reciente en las poblaciones visto en las cercanías de Palm Beach Gardens en la costa este de Florida. Después de un invierno cálido, las lluvias comenzaron aquí y una gran cantidad de renacuajos nacieron en el lago local.
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Habiéndose convertido en sapos jóvenes, los renacuajos partieron "hacia el gran mundo", y ahora los habitantes de la ciudad no pueden poner los pies en el suelo para no pisar la pequeña aga.
La piel y los órganos internos del sapo aga están saturados de bufotoxina, un veneno convulsivo, por lo que es mejor no tocar los sapos y lavarse bien las manos después del contacto con anfibios. Según la organización conservacionista local, los sapos venenosos no son peligrosos para las personas, si no los lames (algo que solo los niños pequeños deben vigilar y que jueguen con sus huevos igualmente venenosos). El agua de la piscina al aire libre también puede contener trazas de toxinas, lo que provoca alergias. El peor enemigo del sapo-aha son las mascotas. Su veneno afecta el corazón y el sistema nervioso, provocando profusa salivación, convulsiones, vómitos, arritmias, hipertensión arterial, a veces parálisis temporal y muerte por paro cardíaco. En caso de contacto con los ojos, puede producirse ceguera.
Los gatos y los perros pueden envenenarse si deciden morder un sapo. Además: el contenido de los cuencos que se dejen afuera se contaminará si deciden descansar en un cuenco con agua fría o gatear sobre los alimentos que quedan para las mascotas. Los síntomas de envenenamiento son cambios en el comportamiento de la mascota, que de repente pueden excitarse demasiado; así como vómitos, marcha inestable y encías enrojecidas. Solo después de la aparición de estos síntomas se producirán arritmias y problemas de salud graves.
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Se aconseja a los residentes de las áreas donde se encuentra aha que sigan los paseos de sus mascotas durante los períodos de actividad de los sapos, retiren la comida de la calle, raleen los arbustos donde los anfibios puedan esconderse y, si es posible, vallan el sitio con una red. Ante los primeros síntomas de intoxicación, se debe mostrar el animal al veterinario.
Mientras tanto, los expertos advierten que en los próximos días llegará una segunda ola de la invasión agrícola a Palm Beach Gardens: las condiciones climáticas ideales les permitieron poner huevos en dos pasadas seguidas.
