Durante el siglo pasado, la neurofisiología ha avanzado mucho, pero cómo funcionan la mayoría de las funciones del cerebro sigue siendo un misterio. Pero es muy posible que un misterio relacionado con el sistema nervioso humano se haya vuelto menos. De hecho, recientemente, un grupo de científicos de Estados Unidos descubrió neuronas que apoyan la excitación del sistema nervioso central. O, para decirlo simplemente, ellos son responsables del apoyo y, si se me permite decirlo, del "trabajo" de nuestra conciencia.
Según la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences, un grupo de investigadores de la Universidad Rockefeller, que estudiaba la estructura de las neuronas en la formación reticular, tropezó con células no del todo ordinarias del sistema nervioso central. Para empezar, expliquemos qué es la formación reticular. Es parte del tronco cerebral, la formación que conecta el cerebro y la médula espinal, de ahí el nombre. La formación reticular es responsable de la activación de la corteza, las funciones corticales y controla la actividad refleja de la médula espinal (ya que también se encuentra parcialmente aquí). Además, la formación reticular influye en el comportamiento emocional, juega un papel en el proceso de aprendizaje y memorización, regula las fases del sueño profundo, etc.
Hay una formación en la formación reticular llamada núcleo de células gigantes (NGC). Estudiándolo y utilizando la tecnología retro-TRAP (en definitiva, el estudio de los vasos sanguíneos), los expertos descubrieron que la expresión génica se produce en las neuronas NGC, que produce óxido nítrico sintetasa endotelial (eNOS). Es una enzima que produce óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos, lo que aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos.
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Vale la pena señalar que ninguno de los tipos conocidos de neuronas produce eNOS, y las células NGC están ubicadas muy cerca de los vasos sanguíneos, lo que les permite "controlarse y excitarse". Esto permitió a los científicos concluir que son de importancia decisiva para mantener la excitación del sistema nervioso central y el mantenimiento constante de la conciencia "en buena forma". Según Donald Praff, director del Laboratorio de Neurociencia y Comportamiento de la Universidad Rockefeller, "Creemos que, dado que estas neuronas necesitan más oxígeno y glucosa, liberan óxido nítrico en los vasos más cercanos, lo que los mantiene funcionando".
Vladimir Kuznetsov
