Los científicos han descrito el sistema de tocones de árboles en crecimiento utilizando árboles de cauri como ejemplo, informa iScience. Aparentemente, los árboles en crecimiento y el tocón se fusionaron en un solo sistema de raíces, a través del cual el agua y los nutrientes fluyeron tanto hacia los árboles como hacia el tocón vivo. Según los investigadores, de esta manera el cauri podría acceder a fuentes adicionales de agua y nutrientes. O el injerto de las raíces entre sí ocurrió cuando el tocón todavía era un árbol en crecimiento.
Con frecuencia, los árboles que crecen por separado pueden estar conectados por las raíces de un árbol a las raíces de otro. A pesar de que se conocen alrededor de 150 especies de árboles que se conectan entre sí de esta forma, este fenómeno ha sido poco estudiado. De esta manera, las raíces de un mismo árbol pueden conectarse y, probablemente, se produce un autoinjerto en la mayoría de las especies. Las raíces se pueden injertar entre sí en árboles de la misma especie o de especies diferentes. Los beneficios de la autovacunación son obvios: la redistribución de agua y nutrientes. Pero es más difícil de explicar por qué es necesario injertar las raíces de dos árboles diferentes. Aún menos clara es la conveniencia de injertar entre las raíces de los árboles en crecimiento y un tocón que vive de este compuesto. Según los investigadores, debido a un sistema de raíces más ramificado, los árboles pueden hacer un mejor uso de las reservas cercanas de agua y nutrientes.o para aumentar la estabilidad mecánica y resistir mejor los vientos fuertes.
Los botánicos ya han descrito los sistemas de tocones de árboles en crecimiento, pero no han estudiado su fisiología. Esto fue decidido por Martin Bader y Sebastian Leuzinger de la Universidad Tecnológica de Auckland, quienes encontraron un tocón de árbol de cauri de Nueva Zelanda (Agathis australis) sin hojas pero vivo en un área de Auckland rodeada de árboles en crecimiento de la misma especie. Los científicos midieron el flujo de líquido en el muñón y en dos cauríes que crecen junto a él y los potenciales hídricos de las plantas durante el día y en diferentes condiciones climáticas, en días soleados, nublados y lluviosos.
Resultó que los flujos de líquido en el tocón y los árboles vecinos constituían un sistema único y su distribución dependía de la hora del día y del clima. En los días calurosos y soleados, cuando el agua de las hojas de los árboles en crecimiento se evaporaba activamente, el líquido prácticamente no entraba en el tocón, los cauris vecinos se llevaban todo. Por la noche, en tiempo lluvioso o nublado, cuando la evaporación del agua en los árboles vecinos era menor, el tocón recibía la máxima cantidad de líquido.
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Circulación de líquido en días nublados y de noche, con baja evaporación de líquido en las hojas de los árboles en crecimiento.
Los científicos han concluido que las raíces de los árboles de tocón y cauri en crecimiento se han injertado unas sobre otras en algún lugar. Quizás esto sucedió en un momento en que existía un árbol en crecimiento en lugar de un tocón. Alternativamente, el cauri en crecimiento cercano podría adaptarse a la tensión, expandir su sistema de raíces y obtener acceso a fuentes de agua adicionales de nutrientes. Aparentemente, un sistema de raíces más grande era más importante para el cauri en crecimiento que la pérdida de cierta cantidad de carbono, que tenía que ser compartido con el muñón (como no tenía hojas, no podía procesar el dióxido de carbono durante la fotosíntesis). Según los autores, tal "red de raíces de árboles", por un lado, puede ayudar a los árboles a sobrevivir durante una sequía, por otro lado, tiene un mayor riesgo de propagar patógenos.
Los científicos notan que no pueden sacar conclusiones globales de un solo caso. Además, no tienen evidencia directa de conexión raíz, por lo que se necesita más investigación. “[Nuestros resultados] indican que se necesita más investigación en esta área, especialmente ante un clima cambiante y el riesgo de sequías frecuentes y prolongadas”, dice Sebastian Leusinger. "Están cambiando nuestra perspectiva sobre la supervivencia de los árboles y la ecología forestal".
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En algunos casos, la planta puede optimizar su propia estrategia de crecimiento para superar a sus crecientes competidores. Como los científicos han demostrado usando el ejemplo de la Potentilla rastrera, en presencia de vecinos bajos y de crecimiento denso, las plantas se estiraron hacia arriba. Si estaban rodeados de competidores altos, daban brotes laterales.
Ekaterina Rusakova
