El eje magnético de Saturno resultó inexplicablemente sincronizado perfectamente con el eje de rotación del planeta gigante, lo que impidió que la sonda Cassini midiera con precisión la duración del día en el Señor de los Anillos, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“La inclinación del campo magnético de Saturno resultó ser inesperadamente pequeña, no en línea con nuestras viejas predicciones, y este hecho es extremadamente difícil de explicar. Por esta razón, no hemos podido medir la duración del día en el planeta, pero seguimos trabajando en esto y estamos buscando otras formas de llevar a cabo tales mediciones”, dice Michele Dougherty del Imperial College de Londres (Reino Unido).
Según Dowerty, los científicos aún no saben cuánto tiempo tarda Saturno en dar una revolución alrededor de su eje. Dado que no hay puntos grandes en el planeta, como en Júpiter, o características notables del relieve, los científicos planetarios tienen que calcular la tasa de rotación utilizando varios signos indirectos.
La primera estimación de este tipo se obtuvo en la década de 1980, cuando Saturno visitó la sonda Voyager 2. Según sus medidas, los días de Saturno eran iguales a 10 horas 39 minutos y 22 segundos. Esta cifra no fue cuestionada hasta la llegada de la sonda Cassini al planeta, que midió las fluctuaciones en el campo magnético de Saturno y concluyó que de hecho Saturno pasa ocho minutos más en una revolución alrededor de su eje.
norte
Desde finales de abril, "Cassini" se acerca periódicamente a Saturno, volando hacia él a una distancia mínima como parte de la última fase de la misión, denominada "Final de la Ópera". Se suponía que estos enfoques, como creían los científicos, los ayudarían a obtener datos más precisos sobre las fluctuaciones en el campo magnético de Saturno y medir con mayor precisión la duración del día.
Estas expectativas no se cumplieron. Como muestran las nuevas mediciones, el eje magnético de Saturno coincide completamente con su eje de rotación o se desvía de él en menos de 0.06 grados, el valor obtenido por Cassini durante las fases previas de su trabajo en la órbita del Señor de los Anillos. En consecuencia, ahora los científicos no solo pueden medir con precisión la duración del día en Saturno, sino también explicar de dónde vino el campo magnético.
El caso es que las teorías modernas de la formación de campos magnéticos en planetas y algunos tipos de estrellas implican que el eje magnético de Saturno, la Tierra, Júpiter y otros cuerpos celestes debe estar ligeramente inclinado con respecto al eje común de rotación para que aparezcan flujos en su núcleo. plasma, metal fundido o hidrógeno metálico que generan estos campos.
Esta pendiente, a su vez, se reflejará en las fluctuaciones del campo magnético a lo largo del día, lo que le permite calcular con bastante precisión su duración, observando cambios en la intensidad del campo durante varios días. Las mediciones actuales de Cassini muestran que no hay tales fluctuaciones en Saturno, y esto ha desconcertado a los científicos.
Video promocional:
Ahora el equipo científico "Cassini" está observando las fluctuaciones del campo gravitacional del planeta gigante con la esperanza de encontrar rastros de que las fluctuaciones en el campo magnético están ocultando algunos procesos internos en la atmósfera de Saturno.
Los primeros datos, como señalan Dowerty y sus colegas, indican la presencia de anomalías aún no estudiadas en el campo gravitacional, lo que sugiere que Saturno tiene muchos secretos que habrá que estudiar con la ayuda de otras sondas, ya que Cassini morirá en atmósfera del planeta en tan solo un mes y medio, a mediados de septiembre.
