La base no solo de la prosperidad, sino también de la existencia de la civilización moderna es la energía disponible, cuyo flujo hacia nuestros hogares, oficinas, fábricas, dispositivos y vehículos nunca se detiene.
Usamos energía para calentar nuestros hogares, cultivar y conservar alimentos, purificar el agua, preparar alimentos y viajar.
Fuentes de energía modernas
norte
Debido a los bajos precios actuales del combustible y la energía, es difícil darse cuenta de que la humanidad se enfrenta a una crisis energética en un futuro próximo. Ya nos enfrentamos al problema de la superpoblación, y para el 2040 el número de personas en el planeta crecerá un 20%, de 7.36 mil millones a 9 mil millones. Los países en rápido desarrollo y densamente poblados consumirán el doble de energía.
Los combustibles fósiles pueden satisfacer fácilmente las necesidades de nueve mil millones de personas, pero no por mucho tiempo. El planeta no es tan grande y todas las reservas conocidas pueden agotarse en unos pocos siglos.
Además, los combustibles fósiles aceleran significativamente el calentamiento global, que ya ha alcanzado niveles críticos.
Video promocional:
Las fuentes de energía renovable, a pesar de su gran popularidad, no son confiables, especialmente cuando se considera la cantidad de energía y combustible requeridos.
La energía nuclear
Los reactores nucleares, en cambio, cumplen con todos nuestros requisitos: son fiables, no emiten toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera y, a pesar de nuestros temores, son una de las fuentes de energía más seguras del planeta.
Tecnología olvidada
Durante la Guerra Fría, se inventó una nueva tecnología: el reactor de sal fundida. El reactor de sal fundida se abstiene de utilizar combustible nuclear sólido y se basa en combustible nuclear líquido, que funciona con mucha mayor eficiencia y con un mínimo de residuos.
Y, en teoría, los reactores de sales fundidas no se vuelven inutilizables como los reactores nucleares convencionales. Este método es confiable, limpio y beneficioso.
Desechos radiactivos
Un reactor de sal fundida puede incluso procesar desechos radiactivos, como el torio, que es mucho más grande que el uranio en la naturaleza. El torio en un reactor de sal fundida se convertirá en energía en su forma pura.
Según los cálculos de los científicos, realizados en 1959, el torio, que está en la tierra, y la energía generada a partir de él, podría ser suficiente para la humanidad durante miles de millones de años.
Y esto no es solo teoría. Esta tecnología es bastante viable y ya se ha demostrado una vez.
Prototipos
Los científicos del Proyecto Manhattan construyeron dos prototipos funcionales del reactor de sal fundida en las décadas de 1950 y 1960, respectivamente.
Sin embargo, los reactores resultaron inadecuados para la creación de armas nucleares, y los políticos y los militares, obsesionados con la carrera armamentista, bloquearon la financiación del proyecto, a pesar del excelente potencial energético.
El último reactor de sales fundidas en funcionamiento se cerró en 1969.
Hoy, algunos emprendedores, científicos y activistas están decididos a restaurar y modernizar la tecnología, y están trabajando incansablemente para relanzarla, al igual que algunos estados interesados como India y China.
China ahora gasta más de 350 millones de dólares al año en desarrollar y lanzar su propia versión de esta tecnología, que se conocía en la era de la Guerra Fría.
El caso de la energía nuclear
Los reactores nucleares permiten obtener una gran cantidad de combustible con un mínimo de emisiones nocivas a la atmósfera. El uranio puede generar unas 16.000 veces más energía que el carbón. Al mismo tiempo, la energía nuclear es millones de veces más limpia.
Hacer frente al cambio climático requiere tomar decisiones basadas en hechos, no en prejuicios. El clima se preocupa por la cantidad de gases de efecto invernadero que se emiten a la atmósfera, no de dónde provienen: de fuentes de energía renovables o reactores nucleares.
norte
La energía nuclear puede proporcionar energía a regiones y estados enteros, mientras que sus desechos parecerán triviales en comparación con los desechos generados por la quema de combustibles fósiles.
Beneficio económico
Olvidémonos del clima por un momento, porque para las decisiones que se toman a nivel político, global, la economía sigue siendo más importante que la naturaleza.
A pesar de los importantes subsidios que recibirán las centrales nucleares del estado, la tecnología es una de las más rentables.
En 2016, la energía nuclear se volvió más barata que la energía de las centrales eléctricas de gas que se ponen en marcha cuando es necesario, por ejemplo, para hacer frente a un aumento repentino en el consumo de energía.
La energía nuclear también es significativamente más barata que la térmica, incluso si no se tienen en cuenta los peligros ocultos de esta tecnología obsoleta (muerte y lesiones por la minería del carbón, contaminación del aire que conduce a enfermedades y calentamiento global, que amenaza no solo a las personas, sino también a la naturaleza).
Esto de ninguna manera sugiere que las centrales y los reactores nucleares modernos sean perfectos. Sin embargo, podría decirse que son la alternativa más rentable y eficiente a los combustibles fósiles.
Miedo
A pesar de las estadísticas y los datos científicos, el público sigue siendo extremadamente cauteloso con la energía nuclear.
Incidentes trágicos como el accidente de Chernobyl y la explosión de Fukushima asustan irracionalmente a la gente, a pesar de que no reflejan el estado real de las cosas.
El hecho es que los indicadores reales de la seguridad de la energía nuclear superan significativamente los indicadores de la ingeniería de energía de gas, hidroeléctrica y térmica.
El miedo irracional en este caso es algo similar al miedo a los aviones. Debido al hecho de que los accidentes de avión ocurren tan raramente y se discuten tan activamente, la gente tiene miedo inconsciente de volar, a pesar de que el transporte aéreo es el más seguro en la actualidad. Volar un avión es más seguro que caminar.
Lo mismo ocurre con la energía nuclear.
Pocas personas conocen accidentes como San Bruno o la presa Banqiao. En el primer caso, una explosión en una planta de energía de gas en California mató a ocho personas, y como resultado del colapso de una presa en China, murieron 230.000 personas. Este es un número de muertos significativamente más alto que los accidentes de Chernobyl y Fukushima.
Sin embargo, el público no le teme a la energía hidroeléctrica ni al gas natural.
La energía nuclear ha demostrado constantemente que es la tecnología más segura y eficiente disponible en la actualidad. Si los reactores de sales fundidas se convierten en una realidad en un futuro próximo, el rendimiento de seguridad aumentará aún más.
¿Cuál es el retraso?
Si los reactores de sales fundidas de torio son tan buenos y rentables, ¿por qué se detiene la tecnología?
La respuesta se reduce principalmente al hecho de que la parte científica del proyecto es más fácil de completar que la de ingeniería. El desarrollo y la puesta en marcha segura de reactores de sales fundidas es un trabajo largo y laborioso, cuya finalización depende del apoyo y la financiación.
Además, la sal fundida es peligrosa para la salud de quienes trabajan con ella.
La masa fundida contiene berilio, que regula la fisión nuclear. Este es un elemento muy peligroso. Si el material gotea, el berilio se convertirá en una “nieve” que se desmorona y los trabajadores pueden inhalar. Esto lo pone en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
La sal fundida también contiene litio, un elemento que contribuye a la formación de un gas radiactivo llamado tritio. El litio no es tan peligroso como el berilio, sin embargo, cuando entra al agua, este elemento pesado lo vuelve radiactivo.
A pesar de todos estos peligros potenciales, un buen diseño del reactor, protocolos de seguridad adecuados y equipo de protección pueden minimizar estos y otros riesgos.
