Hace unos diez años, los psicólogos evolucionistas sugirieron que los humanos en realidad no tienen uno, sino dos sistemas inmunológicos. Además del conocido, el que es responsable de la defensa interna del cuerpo contra los patógenos, también está el externo. Se le llamó sistema inmunológico conductual. Se cree que este sistema se activa inconscientemente cuando, al interactuar con el mundo exterior, nos enfrentamos a la amenaza de contraer una determinada enfermedad.
Por supuesto, una persona no puede ver bacterias o virus a simple vista. En cambio, puede identificar señales de otra persona (como tos, olores desagradables o lesiones cutáneas) que advierten de un peligro.
Pero es posible que el sistema inmunológico conductual, a pesar de todos los beneficios obvios, nos haga daño. En particular, interfiere con el establecimiento de vínculos sociales.
Investigadores de la Universidad McGill (Canadá) han descubierto que la activación de la "línea del frente" conduce a la formación de un sesgo hacia la persona de quien proviene la señal de amenaza.
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Los autores decidieron averiguar qué sucede cuando dos deseos fundamentales y, en este caso, competitivos se activan simultáneamente: encontrar pareja para una relación (y, posiblemente, procreación) y protegerse de la enfermedad.
Los expertos realizaron una prueba entre jóvenes heterosexuales de entre 18 y 35 años, algunos de los cuales se conocieron en Internet (66 personas) y otros en la vida real, en citas urgentes (121 personas).
Resultó que en el último caso, el sistema inmunológico conductual jugó una broma cruel con los chicos y las chicas con mucha más frecuencia. Cuando se activó, en el 80% de los casos inhibió automáticamente el incentivo para continuar la comunicación, incluso cuando los voluntarios calificaron muy alto el atractivo de la pareja.
“No esperábamos que esto sucediera en situaciones de la vida real, donde las personas suelen estar motivadas para formar nuevos vínculos sociales”, dice la autora principal, Natsumi Sawada.
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Según ella, además de cómo las personas se relacionan inconsciente y conscientemente entre sí, existen otros factores importantes que afectan el desarrollo de las relaciones. Uno de ellos, como se vio después, es el miedo a la enfermedad.
Curiosamente, el grado de activación del sistema de defensa conductual depende de qué tan susceptible sea una persona a una enfermedad que potencialmente la amenaza. De acuerdo con este principio, se desarrolló una “escala de vulnerabilidad potencial”, que determina en qué medida se manifestará el mecanismo de protección. Por ejemplo, en un caso, una señal externa de peligro puede causar una leve irritación, y en el otro, un disgusto irrevocable, explican los psicólogos.
Para obtener más detalles sobre este trabajo, consulte un artículo que se publicó en el Boletín de Personalidad y Psicología Social.
Yulia Vorobyova
