Hace un siglo, el trasplante de órganos parecía una operación tan milagrosa que las perspectivas de su introducción en la medicina fueron discutidas principalmente por escritores de ciencia ficción. En la actualidad, cada año se realizan más de cien mil operaciones de trasplante en el mundo, desde trasplantes de riñón de rutina hasta trasplantes de corazón únicos. Pero los verdaderos milagros parecen estar por venir.
EL MISTERIO DEL PROFESOR DOWELL
Una de las novelas más reimpresas del escritor de ciencia ficción soviético Alexander Belyaev es La cabeza del profesor Dowell, pero pocas personas saben que fue precedida por una historia del mismo nombre. Cuando la historia se publicó por primera vez en 1925, el escritor le proporcionó una breve introducción, en la que habló sobre sus logros contemporáneos en el campo del trasplante: “¿Es posible revivir y prolongar la actividad de un corazón cortado de un cadáver fresco? Los experimentos para revitalizar el corazón ya tienen veinte años y han dado resultados favorables. Varios científicos han trabajado para resolver este problema: Gaskell y Eswald, Ashov y Tavara, en Estados Unidos, Kerel y otros.
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De particular interés aquí es el apellido: "Kerel". Estamos hablando del cirujano francés Alexis Carrel, que fue el prototipo de Dowell y que en 1912 recibió el premio Nobel por "trabajos en sutura vascular y trasplante de vasos sanguíneos y órganos". El éxito generalmente reconocido de las operaciones de Carrel, sobre el que la prensa escribió mucho, podría servir como un impulso para guiar la imaginación de Belyaev, aunque en su introducción el escritor estaba equivocado: Carrel trabajó para Estados Unidos y Francia. El trasplante continuó siendo el foco del enfoque literario de ciencia ficción casi hasta principios de la década de 1930. Aquí basta recordar la novela "Hombre anfibio" (1928) sobre un joven con branquias de tiburón y la historia "Go-go" (1930) sobre un elefante con cerebro humano. Sin embargo, luego el interés se desvaneció, porque, como le pareció a Belyaev, no hubo nuevos avances revolucionarios. Fantástico estaba mal.
CAMPANILLAS ANATÓMICAS
Las tareas que se propusieron los especialistas en trasplantes estaban tan adelantadas a su tiempo que no correspondían a las tecnologías existentes. Debido a esto, solo en casos aislados lograron alcanzar el éxito. Tome el trasplante de cabeza sobre el que escribió Belyaev.
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El primer experimento de este tipo fue realizado el 21 de mayo de 1908 por el estadounidense Charles Guthrie. Tomó dos perros y conectó sus sistemas circulatorios para que la sangre del primer perro pasara por la cabeza del segundo; luego separó la cabeza del segundo perro y la cosió a la base del cuello del primer perro. La cabeza cosida solo vivió unos minutos, demostrando los reflejos más simples, pero lo más importante, Guthrie demostró la posibilidad fundamental de tal operación, que inspiró a sus seguidores.
Sin embargo, tomó medio siglo llevar su trabajo a un resultado aceptable. El biólogo soviético Vladimir Petrovich Demikhov, que también tenía una educación técnica, hizo frente a la tarea. Comenzó su carrera científica muy temprano: en 1937, como estudiante de tercer año, construyó un corazón artificial y lo implantó en un perro experimental. Nueve años después, Demikhov logró implantar un segundo corazón a otro perro, cambiando el sistema circulatorio natural, y pronto pudo trasplantar por completo el complejo cardiopulmonar, que se convirtió en una verdadera sensación en la cirugía mundial. Desafortunadamente, en la Unión Soviética, las operaciones únicas de Demikhov fueron escépticas y se vio obligado a cambiar su lugar de trabajo.
Vladimir Demikhov realizó su experimento más famoso en un laboratorio ubicado en el sótano del Instituto Sklifosovsky de Medicina de Emergencia: en 1955, por primera vez en la historia, trasplantó con éxito la cabeza de un cachorro (con extremidades anteriores, pulmones y esófago) en el cuerpo de un perro adulto. Posteriormente, dentro de diez años, Demikhov repitió esta operación veinte veces; una de sus "quimeras anatómicas" vivió un mes entero, incluso hicieron un documental en color sobre ella, que conmocionó bastante al público.
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Gracias al trabajo de Demikhov, el trasplante ha dado un gran paso adelante. Por ejemplo, el cirujano sudafricano Christian Barnard, que realizó el primer trasplante de corazón humano con éxito en 1967, llamó a Demikhov su maestro, y el profesor Robert White, quien en 1970 trasplantó la cabeza de un mono de un cuerpo a otro, en sus informes señalaron directamente a experiencias del predecesor soviético.
CANAVER EXPERIMENTAL
A pesar de las grandes expectativas, el trasplante tropezó con el problema del rechazo de los órganos del donante por parte del sistema inmunológico del receptor (es decir, el paciente al que se trasplanta el órgano), y durante mucho tiempo los científicos no pudieron determinar qué determina la tasa de rechazo. Resultó que la compatibilidad está determinada por la proximidad genética, por lo que los mejores donantes son los parientes más cercanos.
El sistema inmunológico ha sido suprimido con éxito con ciclosporina, un poderoso fármaco descubierto en 1972. Pero si hablamos de un trasplante de cabeza, entonces es necesario resolver otro problema importante: la reunificación de la médula espinal, sin la cual, en lugar de una nueva persona “quimérica”, se obtendrá un paralítico “quimérico”.
Actualmente, el problema se está resolviendo utilizando fusógenos, sustancias que promueven la reunificación de enlaces entre células, como, por ejemplo, el polietilenglicol y el quitosano. En 2014, investigadores alemanes demostraron la eficacia del polietilenglicol (PEG): las ratas paralizadas por la separación quirúrgica de la médula espinal restauraron la actividad locomotora en un mes.
El éxito de PEG llevó al cirujano italiano Sergio Canavero en 2015 a declarar que el nivel actual de medicina es suficiente para realizar un trasplante de cabeza humana. Aunque en el mundo científico su afirmación fue tomada con escepticismo, se está moviendo constantemente hacia su objetivo.
En primer lugar, junto con un grupo de científicos surcoreanos, reprodujo un experimento para restaurar la médula espinal en ratones experimentales utilizando PEG. El siguiente paso fue el uso de la llamada solución PEG "Texas", a la que se agregaron nanocintas de grafeno eléctricamente conductoras, que sirven para apoyar el crecimiento de neuronas en la dirección correcta. Debido a esto, el proceso de regeneración de la médula espinal se aceleró notablemente: en ratas experimentales con una columna dañada, la recuperación completa de todas las funciones tomó dos semanas, en un perro adulto, tres semanas.
En septiembre de 2016, Sergio Canavero anunció que había realizado con éxito un trasplante de cabeza en un mono. En el experimento, fue asistido por científicos chinos. Esta vez no se realizó la fusión de la médula espinal; el grupo practicó procedimientos técnicos para coser los vasos. Para evitar la muerte de las células cerebrales, la cabeza se enfrió a 15 ° C. La "Quimera Anatómica", que consta de dos monos, vivió durante veinte horas y fue puesta a dormir.
El italiano programó la principal operación de trasplante de cabeza humana para diciembre de 2017. Su paciente será un programador ruso de treinta años, Valery Spiridonov, que sufre de una enfermedad genética incurable: la atrofia muscular espinal. La operación probablemente tendrá lugar en una de las principales clínicas vietnamitas y llevará, según los cálculos, unas treinta y seis horas.
Muchos científicos de renombre involucrados en trasplantes o rehabilitación de la médula espinal se han distanciado enfáticamente de Sergio Canavero y lo llaman un "aventurero". Creen que el experimento con el trasplante de la cabeza de Spiridonov en el cuerpo de un donante fracasará inevitablemente, lo que afectará negativamente la reputación.
¿Y si el italiano tiene éxito? Entonces su tecnología atraerá grandes inversiones, porque puede usarse para curar a muchas personas que están parcial o completamente paralizadas. Es cierto que la cuestión de los cuerpos de los donantes surgirá bruscamente, pero esa es otra historia.
Anton Pervushin
