Los científicos han descubierto una especie de "centro placebo" en el cerebro humano, cuya estimulación puede ser la clave para combatir el dolor crónico y conducir al abandono de los analgésicos opioides, según un artículo publicado en la revista PLoS Biology.
“Nuestra tecnología permitirá a los médicos ver la parte del cerebro que se enciende en el cerebro del paciente cuando ocurre el dolor, y utilizar estos datos para seleccionar un fármaco que suprima estas sensaciones. Además, monitorear la actividad del “centro placebo” nos permitirá evaluar la efectividad de los medicamentos que alivian el dolor de una persona”, dijo Vanya Apkaryan de la Northwestern University en Chicago (EE. UU.).
Apkaryan y sus colegas llegaron a esta conclusión al observar la función cerebral de cinco docenas de personas que sufrían de dolor crónico de rodilla. Los científicos les ofrecieron probar un nuevo "medicamento" para el dolor, que en la mitad de los casos no era un analgésico real, la duloxetina, sino un placebo, una pastilla, "maniquí".
Los voluntarios tomaron analgésicos reales y sus contrapartes falsas durante tres semanas, durante las cuales los científicos controlaron su actividad cerebral utilizando un escáner de imágenes por resonancia magnética. Al comparar la actividad de diferentes regiones del sistema nervioso, intentaron averiguar si el efecto placebo difiere en su mecanismo de acción de los analgésicos reales o no.
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Estas observaciones confirmaron que el efecto placebo de hecho puede usarse para suprimir el dolor crónico, y mostraron que hay una zona especial en el cerebro humano cuya actividad predice cuánto actuarán sobre él esas píldoras ficticias.
Está ubicado en el hemisferio derecho, en uno de los pliegues de la corteza en la parte frontal del cerebro, y la cantidad de conexiones de esta región con partes vecinas de la corteza, como lo muestran los experimentos de Apkaryan y sus colegas, determina con qué fuerza responde una persona al placebo y cómo lo afectan los diferentes analgésicos. trabajo.
Por ejemplo, los científicos han descubierto que, en algunos casos, los medicamentos mejoran el efecto placebo, mientras que en otros, los analgésicos lo suprimen y, por lo tanto, hacen que el dolor sea más pronunciado. Esto, según los autores del artículo, puede explicar por qué muchos pacientes que sufren de dolor crónico no pueden deshacerse de él incluso con la ayuda de analgésicos muy fuertes.
