A menudo, las píldoras milagrosas no ayudan al cuerpo
El 7 de octubre de 1892, el famoso médico Max Pettenkofer decidió emprender un experimento desesperado para demostrar al mundo la inconsistencia de la teoría de Robert Koch de que el cólera es causado por microbios específicos que han entrado en el cuerpo. Pettenkofer diluyó un cultivo de Vibrio cholerae en un vaso de agua y bebió la mezcla resultante. Y lo que es sorprendente: el médico desesperado no contrajo cólera. Ahora bien, la medicina ya ha demostrado lo correcto de Koch, pero ¿qué salvó a Pettenkofer de una enfermedad mortal? Hay diferentes opiniones. Algunos creen que el personal del laboratorio envió deliberadamente una cepa debilitada al conocido médico, mientras que otros creen que Pettenkofer había estado enfermo de cólera en su juventud y adquirió inmunidad temporal. Sin embargo, en los anales de la medicina, este caso se describe como el ejemplo más claro del llamado efecto placebo.
Medicina falsa
La palabra "placebo" en sí, traducida del latín, significa "Me gustará". Como término médico oficial para "medicina falsa", el placebo se documentó por primera vez en 1894. El caso es que en la medicina del siglo XIX los médicos utilizaban pastillas que no contenían principios activos cuando estaban seguros de que la enfermedad se debía a la desconfianza o simplemente a los caprichos del paciente. California-
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har, tiza, gluconato de calcio: estas sustancias simples a veces funcionaban de maravilla. El médico solo pudo convencer al paciente de que esta píldora es el último desarrollo de la medicina, y el paciente imaginario se estaba recuperando rápidamente.
Sin embargo, a finales de los años 30, el estadístico inglés Bradford Hill propuso un método de "ensayos controlados aleatorios", que, según el científico, permitiría una valoración objetiva de la eficacia de los fármacos y los procedimientos médicos. Los pacientes se dividen en dos grupos: a uno se le administró el fármaco de prueba en forma de comprimidos y al otro se le administraron fármacos del mismo aspecto, pero que no contenían la sustancia de prueba. Incluso los médicos que estaban observando a los pacientes no sabían qué píldoras se administraban a qué grupo.
Ahora, para las novedades farmacéuticas, dicha prueba se ha vuelto obligatoria. Gradualmente, los investigadores notaron que la condición de algunos pacientes en el grupo que fue tratado con "maniquíes" mejoró significativamente.
En 1955, el médico estadounidense Henry Beecher publicó un artículo sobre los resultados de 15 ensayos clínicos, durante el cual se encontró que el bienestar de aproximadamente un tercio de los pacientes cambió para mejor bajo la influencia de "maniquíes". En su artículo, Beecher llamó a este fenómeno el "efecto placebo". Más tarde resultó que este efecto también funciona para cualquier otro procedimiento médico, hasta operaciones quirúrgicas según el principio de "cortar, mirar, coser". Y los científicos se han familiarizado con el estudio del fenómeno placebo.
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Pastillas rojas y azules
Curiosamente, la capacidad de un placebo para afectar el cuerpo del paciente depende principalmente de la enfermedad. Los chupetes funcionan mejor para enfermedades psicosomáticas como dermatitis, asma y eccema. Además, son buenos para aliviar el insomnio, la depresión y la ansiedad. Pero no siempre es posible aliviar el dolor con “pastillas sin nada”. Sí, son indispensables para el dolor neurótico, las migrañas y el dolor asociado al tono vascular. Pero al suprimir el dolor de las lesiones, el placebo no tiene sentido, así como en las operaciones sin anestesia; para esto, el paciente debe ser anormalmente sugestionable.
Los científicos han identificado un patrón general: cuanto más juega un papel el sistema nervioso en el mecanismo de la enfermedad, más pronunciado puede ser el efecto placebo. "Maniquíes" inútiles y enfermedades infecciosas. Sin embargo, el curso de la infección en sí depende no solo de su patógeno, sino también de la respuesta del cuerpo, en particular, del sistema inmunológico; un ejemplo sorprendente de esto es el caso del ron de café Dr. Petten descrito anteriormente. Y este caso no es aislado.
El renombrado bioquímico Linus Paul-ling declaró que la vitamina C es un medio eficaz para prevenir la influenza. Y la gente creyó y realmente se convirtió
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menos probabilidades de enfermarse, aunque los estudios clínicos ya han demostrado que la vitamina no tiene nada que ver con ella, actúa el efecto placebo.
Pero los cánceres de placebo, desafortunadamente, no están sujetos. Además de lo anterior, la eficacia del placebo depende en gran medida de las características de la personalidad del paciente.
Según los psicólogos, las personas que reaccionan a los placebos son románticas, inclinadas a creer en los milagros, socialmente activas y algo neuróticas. No se distinguen por la ambición y la confianza en sí mismos. Además, incluso en estas personas, el resultado del tratamiento depende en gran medida de la sensación de novedad: con el uso prolongado del "maniquí", que funcionó con tanto éxito inmediatamente después de la cita, perdió gradualmente su eficacia.
Es curioso que un placebo tenga un efecto más fuerte en las personas casadas que en las solteras, y el color de la píldora también importa: las cápsulas rojas, marrones y amarillas funcionan mejor que las azules y verdes, y el violeta generalmente es inútil. Y quizás lo más sorprendente para los investigadores fue el hecho de que los pacientes no necesitan ser engañados para lograr el efecto placebo.
15 pacientes con ansiedad patológica recibieron una pastilla de placebo, según la metodología de un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Se les advirtió honestamente que estos medicamentos no son más que pastillas de azúcar, y agregaron que ayudan a muchos. ¡Y después de unos días, 14 de cada 15 pacientes notaron que su ansiedad se redujo significativamente! Nueve personas de este grupo asociaron directamente sus resultados con tomar las píldoras. Seis sospecharon que las píldoras contenían ingredientes activos. Tres se quejaron de efectos secundarios: visión borrosa y sequedad de boca (tales efectos secundarios se observan con algunos fármacos psicotrópicos).
Desafortunadamente, cada moneda tiene dos caras y pronto se descubrió un efecto placebo negativo. Al tomar un maniquí, la condición del paciente no solo puede mejorar, sino también empeorar. Por ejemplo, si se advirtió a los participantes del ensayo que las náuseas eran un efecto secundario de un medicamento, tanto los tratados con el medicamento real como los miembros del grupo de control que tomaron chupetes lo informaron. Durante los ensayos de medicamentos de quimioterapia, el grupo de control experimentó una intensa pérdida de cabello, a veces casi igual que los receptores del medicamento real. Además, cualquier procedimiento puede resultar ineficaz debido a la desconfianza del paciente hacia él. Las alergias, intolerancias, ataques de pánico interminables son, en la mayoría de los casos, un efecto placebo negativo, que se manifiesta en personas que desconfían de las drogas.
Mecanismo del efecto placebo
El estudio del efecto placebo se ha realizado durante más de 50 años, pero su mecanismo aún no se comprende bien. Se sabe, francamente, poco. El efecto analgésico del placebo se debe a la presencia en el cerebro humano de endorfinas, hormonas de la felicidad. Su efecto es similar al de la morfina, solo que 100 veces más fuerte. Los estudios han demostrado que en los casos en que se administra un placebo a un paciente bajo la apariencia de un anestésico, el cuerpo lo percibe como una señal para aumentar la síntesis de endorfinas. Como está claro, un "maniquí" no puede llevar ninguna información, por lo tanto, el cuerpo del paciente decide por sí mismo cómo reaccionar ante él. "Asignó" una pastilla a los analgésicos: ¡necesita agregar endorfinas! "La expectativa de alivio juega un papel clave en la creación del efecto placebo, sin importar de qué se enferme la persona,dice John Stoisle, profesor de neurología en la Universidad de Columbia Británica. "Tan pronto como hay expectativa, el cerebro activa otros mecanismos que se dirigen al foco de la enfermedad".
Nuestro cuerpo se cura solo, pero por alguna razón no quiere hacerlo sin un empujón desde el exterior.
