Hay leyendas similares en todos los destinos turísticos. Recuerdo que hice muchas excursiones a las cuevas y cascadas de Sochi, por lo que tampoco hay ningún lugar allí, tiene su propia leyenda o historia. Pero México tiene sus propias leyendas, cuya confirmación los historiadores están tratando de encontrar.
La cueva subterránea gigante Actun Tunichil Muknal, en la jungla del oeste de Belice, es única. Para entrar en esta estructura natural, es necesario cruzar un río subterráneo, que ha estado llevando sus aguas a través de la cueva durante muchos miles de años.
La arqueóloga de la UC Holly Moyes está estudiando Aktun-Tunichil-Muknal. Junto con un pequeño grupo de arqueólogos, intenta desentrañar el misterio de la cueva llena de extrañas "exhibiciones". Holly pasó dos décadas arrastrándose literalmente a través de laberintos subterráneos congestionados.
Ella trató (y aún trata) de encontrar una respuesta a una pregunta: ¿qué hizo el antiguo sacrificio maya en este lugar inaccesible?
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Junto con los miembros de la expedición arqueológica, Holly entra en la cueva de año en año, moviéndose río arriba del río subterráneo. La mujer mide 160 centímetros y el agua le llega a la barbilla. En los enormes salones de las cuevas, cuyo suelo en algunos lugares se sumerge en el agua, todos los sonidos resuenan y las linternas de los cascos de los exploradores aparecen en una oscuridad impenetrable como pequeños puntos luminosos.
Los indios mayas creían que las cuevas, especialmente aquellas que se extienden por kilómetros bajo tierra, son portales al inframundo, o Xibalba, "el lugar del miedo" donde viven los gobernantes del mal. Los mayas tenían miedo del inframundo y creían que era necesario apaciguar a los terribles dioses que vivían bajo tierra con la ayuda de sacrificios, incluidos los humanos. Este es uno de esos lugares donde se sacrificaba gente a los dioses del inframundo.
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Aktun-Tunichil-Muknal, que significa "la cueva de la doncella de cristal", que también se llama ATM para abreviar, se exploró por primera vez a fines de la década de 1980. La entrada a la cueva tiene forma de reloj de arena y está inundada de agua.
Es un cuarto de milla. Los viajeros salen del agua hacia la orilla resbaladiza y se encuentran en una habitación enorme. Cientos de vasijas de cerámica anaranjadas y negras del tamaño de una pelota de fútbol yacen en el suelo. Dispersos aquí y allá hay herramientas de obsidiana en miniatura, figurillas de pirita y espejos. Una escalera tallada en piedra conduce a otra pequeña habitación.
"Ella está aquí", dice Holly, como si hablara de un viejo amigo.
Su linterna ilumina el esqueleto de una joven acostada de espaldas. Los huesos, que brillan a la luz de una linterna, parecen ser de cristal, razón por la cual la cueva se llama la Cueva de la Doncella de Cristal. Esta mujer fue sacrificada a los dioses sanguinarios. Y sucedió hace más de 1000 años.
Durante los últimos 50 años, los investigadores han encontrado evidencia de que se realizaron rituales de sacrificio en cientos de cuevas en tierras mayas, que se extienden desde la Península de Yucatán en México hasta El Salvador. En cuevas como Aktun-Tunichil-Muknal, se encontraron restos de personas y animales, así como enormes vasijas de cerámica, instrumentos musicales, joyas preciosas, figuritas rituales. Muchas cuevas tienen altares. Las paredes de algunas cuevas están decoradas con lujosas tallas de piedra. Pero los antiguos talladores trabajaron en casi completa oscuridad.
Los mayas tomaron grandes riesgos, hundiéndose más de una milla bajo tierra, cruzando ríos, escalando acantilados escarpados o hundiéndose en grietas sin fondo. Incluso en nuestro tiempo, los arqueólogos llegan a estos lugares solo gracias a equipos especiales.
Los mayas vivieron en la mayor parte de Centroamérica. Su centro sagrado, aparentemente, era la cueva Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 y 950, lo que los arqueólogos llaman clásico, la selva fue el hogar de magníficas ciudades. En Copán, al sur de Aktun-Tunichil-Muknal, vivían 30.000 personas. En Tikal, a unas pocas horas en auto hacia el oeste, hay 100,000 personas. ¡Y en el vecino Karakol vivían hasta 180 mil personas!
Los mayas erigieron en las ciudades majestuosas pirámides y estelas de piedra gris. Observaron el cielo estrellado, compusieron música y escribieron libros. Su sistema de escritura todavía se considera el más avanzado de la América precolombina. Pero la civilización maya llegó a su fin. Las grandes ciudades fueron abandonadas por la gente y poco a poco se cubrieron de bosques.
Desde mediados del siglo XIX, los arqueólogos han estado explorando la selva en busca de rastros de habitantes antiguos. Lo primero que notaron en el paisaje es una abundancia de cuevas con cenotes: lagunas naturales formadas por el colapso de los arcos de grutas de piedra caliza, en las que fluyen ríos subterráneos. Pero estas cuevas no interesaron a los investigadores al principio. Mapearon ciudades, grandes pirámides, descripciones detalladas de palacios ricamente decorados, copiaron jeroglíficos de estelas …
Todo cambió en 1959. Luego, no lejos de las ruinas de la ahora famosa ciudad de Chichén Itzá, se encontró una cueva en la Península de Yucatán. Fue nombrada Balancanche. Hay un túnel oscuro, muy estrecho y bajo. Tienes que tumbarte en el suelo y arrastrarte unos 150 metros para encontrarte en la habitación de al lado, que parece una tienda de antigüedades llena de jarrones antiguos. Tras el descubrimiento de este tesoro, los arqueólogos pensaron: ¿qué otras sorpresas se esconden en las cuevas?
En 1996, cuando Holly Moyes, entonces estudiante de doctorado en la Universidad Atlántica de Florida, llegó a Belice para participar en un proyecto de investigación de cuevas, la investigación estaba en pleno apogeo. Holly y los demás lucharon por la jungla. Habiendo enfrentado la entrada al "reino subterráneo", se dio cuenta: para llegar allí, debes sumergirte en el río que fluye desde la cueva. No hay otra manera. Y Holly se zambulló. Y nunca me arrepentí. Los misterios de los antiguos mayas la fascinaban.
Bajo el liderazgo del director del Instituto de Arqueología de Belice, Jaime Ave Holly comenzó a explorar las cuevas mayas.
“Los mayas estaban obsesionados con las cuevas”, dice. - Cada cueva, según sus creencias, era la entrada al inframundo, al que llamaban Xibalba. Según los mayas, los señores de Xibalba padecían enfermedades.
Por la noche en el campamento, Holly leyó el mito maya sobre la creación del mundo Popol Vuh y allí encontró una descripción de Xibalba. Se trataba de Hun-Apu y Xbalanque, los héroes gemelos que fueron al inframundo para luchar contra el dios maligno Xibalba. Holly se sorprendió por la controvertida actitud maya hacia el otro mundo. Xibalba era considerado por ellos "un lugar de miedo", donde vivían monstruos con nombres repugnantes, el Demonio de Pus y los Flying Scabs.
Al mismo tiempo, el inframundo en el mito maya estaba asociado con recursos de vida. Temían a Xibalba, pero no podían vivir sin ella. El dios de la lluvia Chak vivía en estas cuevas oscuras. Asustó a la gente con truenos y relámpagos, pero no podrían vivir sin agua cayendo del cielo …
En 1997, un grupo de arqueólogos dirigido por Jaime Dva, que también incluía a Holly Moyes, examinó por primera vez en detalle la cueva Akgun-Tunichil-Muknal. El trabajo duró tres meses. Todos los días, Holly se zambulló en un río subterráneo para ingresar al inframundo de los antiguos. Durante largas horas bajo tierra, trazó un mapa de los planos de las salas de la cueva y las examinó cuidadosamente en busca de rastros mayas.
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“El tiempo se detiene bajo tierra”, dice Holly. - Trabajo desde la mañana hasta altas horas de la noche y no me doy cuenta. Jaime tiene que buscarme.
A la entrada de la cueva Aktun-Tunichil-Muk-nal, los arqueólogos descubrieron varias ollas y montañas enteras de conchas de caracol. A medida que se adentraban más en el suelo, los hallazgos se volvían más, se veían cada vez más extraños. El más grande, el salón central de la cueva, ubicado a un cuarto de milla de la entrada, parecía un almacén de vasijas de cerámica y fragmentos de obsidiana, más de 1,000 artículos en total.
Y también había 14 esqueletos humanos, incluida la Crystal Maiden. Algunos se apiñaban en las esquinas, otros yacían en el medio. En los oscuros nichos cavernosos, Holly Moyes vio los esqueletos de bebés. Los científicos tomaron muestras de huesos y trozos de carbón del suelo de la cueva para una posterior investigación de radiocarbono.
Los hallazgos han desconcertado a los arqueólogos. Los elementos encontrados más cerca de la entrada de la cueva datan de la época del 250 al siglo IX. Y las muestras de la sala principal pertenecían a los siglos VIII y IX. Resulta que durante muchos siglos los mayas ingresaron a la cueva, pero solo en el siglo VIII se arriesgaron a ingresar a la zona oscura, es decir, adentrarse en el subsuelo profundo, y poco a poco estas campañas se volvieron permanentes para ellos.
Una y otra vez fueron a las profundidades de la cueva, realizaron allí ceremonias religiosas y ofrecieron sacrificios. Y luego, como por arte de magia, todo se detuvo. Después del siglo IX, los mayas parecían haber perdido todo interés en la cueva.
¿Lloverá?
En una tarde tranquila al final de una temporada de campo, Holly Moyes se sentó a la entrada de Aktun-Tunichil-Muknal. En las copas de los árboles, los monos se peleaban, chillaban estridentemente como pájaros. El río se deslizó desde la cueva entre las rocas cubiertas de musgo de la misma manera que llevó sus aguas durante milenios. Holly pensó que hace unos 1.100 años, los mayas de repente comenzaron a caminar hacia una cueva. ¿Por qué? ¿Y por qué dejaron la cueva tan repentinamente?
El siglo IX fue una época turbulenta en la historia maya. Las grandes ciudades antiguas de las modernas Belice, Guatemala y Honduras comenzaron a declinar. Después de seis siglos de prosperidad, las tierras mayas quedaron repentinamente vacías. La población de la ciudad de Tikal, en la jungla al oeste de Aktun-Tunichil-Muknal, ha disminuido de 90.000 a 10.000.
La población de Copán también se redujo drásticamente. Una vez que las magníficas ciudades quedaron desiertas, comenzaron a ser consumidas por la jungla. Los arqueólogos llaman a esto el colapso de la civilización maya y han estado debatiendo su causa durante décadas. Algunos han argumentado que los mayas fueron destruidos por invasores extranjeros o la destrucción de rutas comerciales. Otros discutieron la posibilidad de algún tipo de terrible epidemia o un gran levantamiento civil.
En 2000, las piezas del rompecabezas empezaron a encajar. La científica maya Jill Richardson completó 17 años de investigación sobre el clima de Mesoamérica en la antigüedad. Jill estudió los sedimentos del fondo de los lagos, los anillos de los árboles, las estalactitas y las estalagmitas en las cuevas y llegó a una conclusión inequívoca: a principios del siglo IX, hubo una fuerte disminución en la cantidad de lluvia.
En su libro Agua, vida y muerte sobre la gran sequía maya, Jill escribe que los mayas siempre han tenido una relación incómoda con el agua. De mayo a octubre, llovió mucho todos los años en sus tierras, pero durante los otros seis meses reinó la sequía. Para cultivar cultivos para alimentar a sus vastas poblaciones, los mayas utilizaron una red de embalses, acequias de riego y sistemas de drenaje que mantenían el agua de lluvia en los meses húmedos. Pero durante el siglo IX, las lluvias casi se detuvieron repentinamente, incluso durante la temporada de lluvias.
Jill describe una imagen terrible: los embalses están vacíos, las cosechas de los campos recuperados de la jungla han muerto. Comenzó la hambruna, murieron millones de personas. Los supervivientes, que ya no esperaban nada, se dirigieron a la costa del océano oa los lagos del norte.
Después de leer el libro de Jill Richardson, Holly se preguntó si los sacrificios en las cuevas estaban relacionados con la sequía. Recurrió a libros sobre la historia del arte maya y en uno de ellos llamó la atención sobre fotografías de jarrones. Sobre el. algunos de ellos representaban a una deidad con ojos enormes y un tocado exótico. Era Chak, el dios maya de la lluvia que vivía en el inframundo. Entonces, significa que en mayo creían que las lluvias se originaban en las cuevas.
Los mismos libros contenían fotografías de nuestros contemporáneos, los descendientes de los antiguos mayas, arrodillados en una cueva. Sostenían velas y rezaban. Los mayas de hoy son católicos, pero todavía hacen peregrinaciones a las cuevas y rezan allí por lluvia y una rica cosecha.
Culto a la sequía
La próxima vez que bajó por el río hasta Aktun-Tunichil-Muknal, Holly se imaginó caminando en una antigua procesión maya. La gente caminaba en la oscuridad, iluminando el camino con antorchas. En sus espaldas, los peregrinos llevaban vasijas de cerámica gigantes y cantaban oraciones. Un sacerdote ricamente vestido caminaba al frente, un cuchillo de obsidiana brillando en su cintura.
La gente parecía demacrada. Llegaron al reino de Chaka - Xibalba, siguiendo el camino de los héroes gemelos. Todos se sentían incómodos, pero no había otra forma. Una mujer de veinte años seguía al sacerdote. Ella estaba temblando violentamente. En cuestión de minutos, tuvo que entregar su vida al despiadado dios de la lluvia.
Se acercaba la temporada de siembra, pero no había ni una nube en el cielo. Los reservorios estaban vacíos, la tierra de los campos estaba quemada por el sol. Chuck no estaba contento con los sacrificios que se le hicieron. Esperaba un sacrificio sangriento. Finalmente, la procesión llegó al salón central, que estaba lleno de ofrendas previas a la deidad. El sacerdote sacó un cuchillo …
Su mundo se estaba derrumbando, pensó Moyes, e hicieron un último intento por complacer a Chuck. Holly llama a los rituales subterráneos un culto a la sequía.
Desde el inicio de la primera temporada de campo en Aktun Tunichil Muknal en 17 años, Holly Moyes y su equipo han explorado más de 50 cuevas ubicadas en Belice. Sin embargo, los arqueólogos no presumen de afirmar que el culto a la sequía estaba muy extendido. Se prevé ampliar el área de investigación a México y Guatemala.
- En algunas cuevas, casi se puede sentir físicamente la desesperación de los mayas, que intentaron salvar su mundo de la destrucción, dice Holly. - Pronto llegaremos a otra cueva, que se encuentra a pocos kilómetros al sur de Aktun-Tunichil-Muknal. Es enorme: un transatlántico podría atravesarlo. En épocas de sequía, llegaba gente de todo el imperio. La primera sala termina con un enorme muro de piedra, en el que hay un pasaje muy estrecho a través del cual solo puedes gatear. Esta es una de las puertas de Xibalba. Mi imaginación pinta un cuadro de la oración desesperada de miles de mayas pidiendo lluvia. Sobre la lluvia que nunca caerá …
