Un equipo internacional de astrofísicos ha registrado un poderoso estallido de rayos gamma de un inusual objeto espacial QSO B0218 + 357. Debido a la curvatura del espacio-tiempo, el haz de partículas de alta energía se dividió en dos partes, que chocaron con nuestro planeta con una diferencia de 10-12 días. Los científicos presentaron sus hallazgos en un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
QSO B0218 + 357 es un blazar, estimado a siete mil millones de años luz de la Tierra. Estos son un tipo raro de cuásares: los objetos más brillantes del Universo, que están formados por un agujero negro supermasivo y la materia que envuelve. Se presume que son los núcleos de galaxias elípticas activas. Sin embargo, los blazares se distinguen por el hecho de que son muy compactos y su brillo cambia periódicamente. Como otros quásares, expulsan chorros de plasma (chorros) a una velocidad cercana a la de la luz.
En julio de 2014, los científicos descubrieron que se había producido un potente destello en QSO B0218 + 357. Fue registrado con la ayuda del observatorio espacial Fermi-LAT y el telescopio MAGIC Cherenkov, que está diseñado para registrar partículas generadas por la colisión de la radiación gamma con la atmósfera terrestre. La energía de los fotones que alcanzaron nuestro planeta alcanzó valores de 65-175 gigaelectronvoltios.
Dado que hay un objeto masivo entre el blazar y la Tierra, que dobla el espacio-tiempo con su campo gravitacional, los rayos del QSO B0218 + 357 se dividieron en dos haces, y uno de ellos llegó 10-12 días más tarde que el segundo. Este fenómeno se llama lente gravitacional.
Según los astrofísicos, el blazar QSO B0218 + 357 es actualmente la fuente más distante de rayos gamma conocida.
