Parece que nuestro vecino estelar más cercano puede no ser tan desfavorable para la vida como se pensaba anteriormente.
El Telescopio Espacial Chandra de la NASA ha descubierto que los planetas que orbitan el sistema estelar Alpha Centauri, que se encuentra a solo 4 años luz de la Tierra, tienen una mayor probabilidad de albergar vida de lo que pensaban los científicos.
Los investigadores siempre han creído que Alpha Centauri es el sistema que tiene las mayores posibilidades de ser habitable fuera del sistema solar. Pero la fuerte radiación de rayos X de las tres estrellas reduce la probabilidad de vida en los planetas del sistema a casi cero.
Sin embargo, los datos obtenidos por el telescopio Chandra sugieren que este no es el caso. Dos estrellas en el sistema llamado Alpha Centauri A y Alpha Centauri B emiten radiación de rayos X en el mismo volumen que nuestro Sol.
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“Esta es una muy buena noticia para Alpha Centauri AB con respecto a la posibilidad de vida en los planetas que giran alrededor de estas estrellas”, dice el astrofísico Tom Ayres. "Chandra nos muestra que la vida allí puede tener la oportunidad de ganar".
Sin embargo, por el momento, esto no es más que una hipótesis. Los científicos aún tienen que encontrar planetas orbitando AB. También es importante conocer las condiciones alrededor de estas estrellas.
La observación de las emisiones de radiación de rayos X es uno de los aspectos más importantes para determinar si un sistema estelar puede soportar la vida. Por lo tanto, desde 2005, Chandra ha estado monitoreando de cerca las dos estrellas principales de Alpha Centauri.
Dado que las órbitas de A y B están cercanas entre sí, los científicos creían que la radiación de las estrellas era tan fuerte que destruiría la integridad de cualquier atmósfera planetaria que pudiera sustentar la vida.
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Pero dado que la radiación de rayos X del sistema es más débil de lo esperado, esto significa que hay esperanza de vida. La tercera estrella de Alpha Centauri, conocida como Alpha Centauri C, o Proxima, probablemente no tenga vida. Proxima es una enana roja conocida por producir una enorme cantidad de radiación de rayos X, 50.000 veces más de lo que recibimos en la Tierra.
Hasta ahora, la NASA solo ha encontrado un planeta, aproximadamente del tamaño de la Tierra, orbitando Proxima, pero la búsqueda continúa.
