El año pasado, el 16 de octubre, el Sol en el sur de Gran Bretaña se convirtió en una mancha rojo anaranjado apagado. Los meteorólogos descubrieron rápidamente el motivo del inusual fenómeno, explicándolo por las emisiones de polvo del desierto del Sahara y la Península Ibérica, atrapados en un ciclón del huracán Ofelia.
El nuevo estudio presenta resultados de análisis de polvo que pueden ayudar a mejorar los pronósticos meteorológicos.
Un equipo de científicos de las Universidades de Redins y Baths en el Reino Unido observó la nube de polvo en varios observatorios meteorológicos del Reino Unido, donde pudieron tomar muestras del polvo y medir cómo desvía un rayo láser.
“El polvo dispersa algunos colores de la luz solar más que otros. El enrojecimiento del sol fue causado por la dispersión predominante de la luz azul en una columna ópticamente gruesa”, dice el informe.
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Se utilizó un detector de rayos de uno de los sitios para medir el aumento de la carga eléctrica de la nube.
Según los datos obtenidos, las partículas de polvo no solo podrían oscurecer el Sol, sino también afectar las nubes formadas ese día. Las partículas cargadas eléctricamente que caen pueden acumular más moléculas de agua, que tienen una forma tal que tienen mucha más carga en un lado que en el otro y, por lo tanto, tienden a ser atraídas por la otra materia. De hecho, se registró una nube descendente en uno de los sitios de observación algún tiempo después de la aparición de las nubes de polvo.
Las columnas de polvo suelen contener una carga eléctrica debido a las colisiones y la fricción entre las partículas. Teniendo en cuenta el importante papel de tales partículas de aerosol en los procesos meteorológicos (pueden convertirse en núcleos de nubes), su carga eléctrica requiere un estudio especial. Incluso en el Gran Colisionador de Hadrones, se está realizando un experimento para medir cómo varias propiedades de las partículas de polvo, como su tamaño y composición, pueden afectar a las nubes. Aunque las propiedades eléctricas del polvo se han observado desde hace bastante tiempo, sus efectos eléctricos todavía no se tienen en cuenta en los modelos numéricos atmosféricos.
El estudio se publica en Environmental Research Letters.
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