Vivir y cavar en el espacio, especialmente en Marte, es lo que ha atraído a nuestra especie durante muchos años. El fundador de SpaceX, Elon Musk, decidió recientemente invertir una gran suma de dinero en la colonización del Planeta Rojo. A la NASA también le encanta presumir de su próximo viaje a Marte, programado para la década de 2030, y varias otras celebridades, multimillonarios e incluso estados están planeando establecerse en el Planeta Rojo en un grado u otro.
Pero hay una gran diferencia entre dejar algunas huellas y establecer una base a largo plazo en otro planeta. Con respecto a la colonización humana de Marte, existen muchos desafíos, en particular, ¿cómo vivirán los humanos, física y psicológicamente, en condiciones tan duras? En un artículo publicado recientemente en la revista Space Policy, Konrad Sotsik, científico cognitivo de la Universidad de Tecnología y Gestión de la Información en Rzeszow, Polonia, argumentó que enviar astronautas a bordo de la ISS no es un entrenamiento del todo adecuado para la vida en Marte. De hecho, Sotsik sugiere que los humanos tendrán que cambiar sus cuerpos dramáticamente para poder mantenerse física y psicológicamente en la colonia marciana.
Otros entusiastas de Marte, incluido Elon Musk, no están de acuerdo.
“Mi idea es que el cuerpo y la mente humanos están adaptados a la vida en el entorno terrestre”, dice Sotsik. “En consecuencia, es probable que algunos problemas fisiológicos y psicológicos aislados durante el viaje, y luego durante la vida en Marte, sean demasiado difíciles para la supervivencia humana. Por ejemplo, debemos tener en cuenta el alto riesgo de desarrollar problemas cardíacos durante esta misión y la falta total de apoyo médico adecuado”.
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En su artículo, Sotsik explora algunos de los tratamientos preventivos que otros investigadores han sugerido a los astronautas antes de viajar a Marte. Señala que algunos han sugerido "poner a la tripulación en un entorno comatoso antes del viaje", lo que podría reducir los requisitos de energía, prevenir el desgaste muscular y proporcionar protección adicional contra la radiación en el espacio profundo, e incluso "eliminar el apéndice para evitar peligros mayores".
En 2012, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) enumeraron los riesgos y beneficios potenciales de someterse a una apendicectomía y una colecistectomía (extirpación del apéndice y la vesícula biliar, respectivamente) antes de enviar a los astronautas en un largo vuelo espacial. La lógica es extremadamente simple: si el apéndice o la vesícula biliar de alguien se hincha en el espacio, la operación no solo será peligrosa, será imposible.
Sotsik también sostiene que las primeras misiones enviadas al Planeta Rojo podrían acarrear una seria carga psicológica. Aunque presumiblemente los primeros colonialistas serán seleccionados por psicólogos muy serios, la presión del aislamiento en un entorno desconocido es una poderosa amenaza. Aún así, los primeros resultados de los experimentos HI-SEAS de la NASA, que imitan este aislamiento al crear las condiciones para que un pequeño grupo de "astronautas" viva bajo una cúpula cerca del volcán Mauna Loa en Hawai, son muy prometedores. No hace mucho, la tripulación pasó un año en este ambiente pseudo-marciano y estaba bastante contenta a pesar de su potente mezcla de personalidades y gustos.
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"Sí, los problemas psicológicos son de hecho una preocupación", dice Mark Schelheimer, ex científico jefe de la NASA para el programa de investigación humana. “En este sentido, la ISS no es la mejor plataforma para simular una misión a Marte. La ISS está aislada y confinada (aunque no de la forma en que lo estaría una nave espacial marciana). Pero las tripulaciones cambian, por lo que aparecen caras nuevas cada tres meses y la estructura en sí se mantiene de manera confiable (los astronautas pueden comunicarse con amigos, familiares, médicos y psicólogos en la Tierra sin ningún retraso).
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En general, Sotsik sostiene que ninguna cantidad de preparación terrestre proporcionará todo lo que se necesita para sobrevivir en Marte a largo plazo.
“Creo que la medicina por sí sola no será suficiente, se requerirán algunas soluciones permanentes, genéticas o quirúrgicas”, dice, y agrega que tendremos que recurrir a la idea del transhumanismo: usar la ciencia y la tecnología para mejorar a una persona para que pueda sobrevivir de manera completamente diferente. condiciones.
Este concepto está lejos de ser nuevo: los futuristas han sugerido durante mucho tiempo que la humanidad debería usar la biología, la nanotecnología, la tecnología de la información y las ciencias cognitivas para adaptarnos mejor a la vida en el espacio. Pero si bien acelerar nuestra propia evolución biológica para mejorar nuestras posibilidades de sobrevivir en Marte ciertamente suena interesante y emocionante, no todos están convencidos de que sea posible, ético o necesario.
"La gente ya está sugiriendo que los astronautas se seleccionen en función de su predisposición genética a cosas como la resistencia a la radiación", dice Schelheimer. “Por supuesto, esta idea está plagada de problemas. Primero, es ilegal tomar una decisión de empleo basada en información genética. En segundo lugar, cuando se llevan a cabo tales manipulaciones, suelen surgir consecuencias no deseadas, y quién sabe qué puede empeorar si empezamos a elegir lo que, en nuestra opinión, debería mejorarse”.
Aunque reconoce las ideas de Sotsik como interesantes, Schelheimere cree que serán redundantes a largo plazo. “Creo que podemos darles a los astronautas las herramientas - físicas, mentales, operativas - para mantenerse firmes frente a lo desconocido, individualmente y como grupo”, dice. “Esto es en lo que estoy trabajando ahora, pero hasta ahora el trabajo está solo al principio. ¿Qué tipo de persona prosperará en condiciones extremas? ¿Cómo construir una misión para ayudar a esta persona? Esto debe considerarse de forma sistemática.
El futuro presidente de Marte, Elon Musk, fue aún más severo cuando se le pidió que comentara sobre la idea de que los humanos tendrán que cambiar su biología para sobrevivir en Marte. Llamó a esta premisa "ridícula". "Estar en el espacio profundo u orbitar la Tierra durante períodos prolongados es mucho peor que estar en Marte", dijo Musk. "Pero Buzz Aldrin todavía se siente bien, al igual que los otros astronautas".
Incluso si los optimistas tienen razón y no necesitamos cambiarnos a nosotros mismos para vivir una vida saludable en Marte, todavía hay otra pregunta importante sobre el tema de la colonización: ¿cómo nos reproduciremos? Si bien la superficie de Marte no es tan mala como en el espacio profundo, la superficie de Marte emite radiación intensa porque su atmósfera es mucho más delgada que la de la Tierra y no existe un campo magnético global para desviar las partículas de energía. Esto es especialmente cierto para las mujeres que desean quedar embarazadas, ya que incluso pequeñas dosis de radiación ionizante pueden tener un impacto grave en el desarrollo del feto. Con toda probabilidad, habrá que construir asentamientos permanentes bajo la superficie del planeta para proteger a las personas mayores, jóvenes y embarazadas de las partículas de energía del sol y los rayos cósmicos galácticos.
“No sabemos cómo afectarán la reducción de la gravedad y la radiación a la reproducción humana”, dice Sotsik. "Podemos asumir que esta exposición puede ser dañina".
Y agrega que para mantener una colonia que pueda existir sin endogamia, tendremos que enviar mucha gente a Marte, lo que puede ser problemático. Por ello, propone "tener en cuenta la posibilidad de clonación humana u otros métodos similares" para preservar la colonia.
Bueno, parece que la dispersión humana a través de múltiples planetas será emocionante. Y terrible.
ILYA KHEL
