Los especialistas de la NASA probaron el nuevo motor de iones X-3 desarrollado por investigadores de la Universidad de Michigan. El dispositivo batió varios récords, incluso alcanzando la máxima potencia, empuje y corriente de funcionamiento en este momento. Se informa en el sitio web Space.com.
X-3 se refiere a motores de efecto Hall, que se produce cuando se aplica un campo magnético a partículas cargadas en movimiento, como los iones de gas xenón. Estos últimos se desvían de su trayectoria, por lo que surge otra corriente, perpendicular a la dirección principal. Esto crea un empuje adicional y le permite lograr una alta tasa de flujo del fluido de trabajo, es decir, gas ionizado. Esta es la ventaja del X-3 sobre otros motores de iones.
El nuevo motor es de tres canales, es decir, tiene tres canales de salida de plasma. Esta tecnología permitió que el X-3 fuera más compacto que los propulsores de iones de un solo canal convencionales, aunque pesa alrededor de 220 kilogramos. Está propulsado por el sistema de propulsión eléctrica XR-100 desarrollado por Aerojet Rocketdyne.
Durante las pruebas, el dispositivo se colocó en una cámara de vacío especial. Según el director del proyecto, Alec Gallimore, fue posible alcanzar una potencia de más de 100 kilovatios (para otros motores de iones en el efecto Hall, esta cifra es de 4,5 kilovatios), el empuje del jet fue un récord de 5,4 newtons.
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Foto: NASA
La principal ventaja de los motores de iones es un alto impulso específico de unos 40 kilómetros por segundo, mientras que para los cohetes de combustible esta característica es de 5 kilómetros por segundo. Como resultado, se utiliza mucho menos combustible para alcanzar altas velocidades que los motores químicos. Sin embargo, el empuje suele ser pequeño (unos 100 milinewtons), por lo que las naves espaciales iónicas tardan mucho en acelerar, además, aún no son capaces de superar la atracción gravitacional de la Tierra.
El próximo año, los especialistas continuarán probando el X-3. Está previsto que el motor de iones funcione a plena potencia durante 100 horas. Para ello, se desarrollará un sistema de blindaje magnético especial, que protegerá las paredes del motor del plasma caliente.
