Un tema popular en las películas es cuando un asteroide se acerca al planeta que amenaza con destruir toda la vida, y un equipo de superhéroes va al espacio para volarlo. Pero los asteroides que se aproximan pueden ser más difíciles de romper de lo que se pensaba, muestra un estudio de la Universidad Johns Hopkins. Los científicos han simulado el impacto de un asteroide y han adquirido una nueva comprensión de la rotura de rocas. El trabajo se publicará en la revista Icarus el 15 de marzo.
Sus resultados podrían ayudar a crear estrategias para contrarrestar y desviar asteroides, mejorar la comprensión de la formación del sistema solar y ayudar a desarrollar recursos útiles sobre los asteroides.
¿Cómo destruir un asteroide?
Los científicos comprenden la física de los materiales, como las rocas, a escala de laboratorio (estudiándolos a partir de muestras del tamaño de un puño), pero es difícil trasladar esta comprensión a objetos del tamaño de una ciudad, como los asteroides. A principios de la década de 2000, otros científicos crearon un modelo informático que podía introducir varios factores, como la masa, la temperatura y la fragilidad del material, y simular un asteroide de aproximadamente un kilómetro de diámetro que golpeaba un asteroide objetivo de 25 kilómetros de diámetro a una velocidad de 5 km / s. Sus resultados indicaron que el asteroide objetivo sería completamente destruido por el impacto.
En un nuevo estudio, El Mir y sus colegas introdujeron el mismo escenario en un nuevo modelo de computadora de Tonge-Ramesh, que toma en cuenta los procesos a pequeña escala que tienen lugar durante la colisión con más detalle. Los modelos anteriores no tenían en cuenta la velocidad limitada de propagación de grietas en los asteroides de manera adecuada.
El modelado se dividió en dos fases: una fase de fragmentación a corto plazo y una fase de reacumulación gravitacional a largo plazo. En la primera fase, se consideraron los procesos que comienzan inmediatamente después de que el asteroide golpea el objetivo, procesos que duran fracciones de segundo. La segunda fase, que es más larga, involucra el efecto de la gravedad en las partes que salen volando de la superficie del asteroide después del impacto; muchas horas después de la colisión, también se produce la reacumulación gravitacional, el asteroide se vuelve a montar bajo la influencia de su propia gravedad.
En la primera fase, después del impacto del asteroide, se formaron millones de grietas, parte del asteroide se derritió y apareció un cráter en el lugar del impacto. En esta etapa, se estudiaron las fisuras individuales y se predijeron los patrones generales de propagación de estas fisuras. El nuevo modelo mostró que el asteroide no se derrumbaría con el impacto, como se pensaba anteriormente. Además, dado que el asteroide no colapsó en la primera fase de la colisión, incluso se hizo más fuerte en la segunda fase: los fragmentos dañados se redistribuyeron alrededor de un nuevo núcleo más grande. Como resultado del estudio, fue necesario revisar tanto la energía requerida para destruir el asteroide como las posibles lagunas en el interior del asteroide para quienes quisieran desarrollarlo.
Ilya Khel
