La cosmonauta era el orgullo de la Unión Soviética. Los primeros satélites y naves espaciales, los primeros vehículos interplanetarios y estaciones orbitales hicieron del estado socialista el líder indiscutible en la exploración del espacio extraterrestre.
La cosmonáutica soviética gozó de apoyo popular. Se desarrolló de forma sistemática y a finales del siglo XX tuvo que llegar a nuevas fronteras. Desafortunadamente, los ambiciosos planes tuvieron que ser suspendidos, como resultó, para siempre.
Planta orbital
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El 15 de mayo de 1987, el vehículo de lanzamiento más nuevo Energia fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur por primera vez, capaz de poner en órbita una carga de hasta 105 toneladas. Su aparición cambió radicalmente las capacidades de la cosmonáutica soviética: no hubo análogo en el mundo después del cierre del programa estadounidense Saturno-Apolo.
Los creadores del cohete de la Energia Research and Production Association (NPO) entendieron que era necesario fundamentar su importancia para la economía nacional, por lo que, además del propio portaaviones, se diseñaron simultáneamente cargas útiles para él. El cohete podría lanzar al espacio un gran contenedor de carga o la nave espacial Buran reutilizable, por lo que los diseñadores tuvieron amplias oportunidades para implementar todo tipo de iniciativas: en particular, se consideraron proyectos de plantas de energía solar con transferencia de energía a la Tierra, cápsulas autoaceleradas para enviar desechos radiactivos más allá de las fronteras de Solnechnaya. sistemas, enormes espejos orbitales para iluminar las ciudades del norte durante la noche polar, sistemas de posicionamiento global y transmisión de datos, telescopios espaciales y radiotelescopios.
Sin embargo, la principal aplicación de Energia se encontró en el proyecto de construcción del complejo orbital Mir-2, que reemplazaría en 1995 a la estación Mir, que se encuentra en funcionamiento desde febrero de 1986. El concepto del nuevo complejo se formuló 10 años antes, en 1976. La unidad base era la estación DOS-7K No. 8, que se creó como una "copia de seguridad" de un bloque "Mira" similar y podría reemplazar la estación principal en caso de que se destruyera durante el lanzamiento a la órbita.
El 14 de diciembre de 1987, el director de NPO Energia, Yuri Pavlovich Semyonov, aprobó el proyecto final de Mira-2, y en enero de 1988 apareció por primera vez en la prensa soviética una mención del nuevo desarrollo. El complejo orbital constaba de la unidad base Zarya, un muelle orbital, una granja con paneles solares, un servicio, biotecnológico y dos módulos de “investigación”. Además, el muelle y los módulos de "investigación" pesaban alrededor de 90 toneladas en el momento del lanzamiento, por lo que se necesitarían tres lanzamientos de "Energia" para ponerlos en órbita. La masa total del complejo habría ascendido a unas 200 toneladas a finales del siglo XX. Se suponía que Mir-2 resolvería problemas en interés tanto de la defensa como de la economía nacional. Los documentos sobrevivientes contienen estimaciones de especialistas para la producción anual de semiconductores especiales (480 kilogramos), monocristales de silicio (1600 kilogramos),cristales biológicos (50 kilogramos), medicamentos biológicos (60 kilogramos), etc. De hecho, se suponía que el complejo combinaría una fábrica industrial para la producción de materiales únicos, una grada para la construcción de grandes naves interplanetarias, un laboratorio científico y un puesto de avanzada de reconocimiento militar.
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Permanentemente en él habría de nueve a doce cosmonautas entregados por las naves espaciales Soyuz y Buran.
Pero entonces intervino la política. La negativa del gobierno soviético a los planes de crear bases militares en el espacio provocó que en 1989 se suspendieran los trabajos en el bloque Zarya y el resto de módulos. En 1991, la dirección de NPO Energia presentó una versión ligera del Mira-2 con un peso de 50 toneladas, cuyo montaje se completaría en 2000.
El colapso de la URSS obligó nuevamente a reconsiderar los planes. La difícil situación económica obligó a Estados Unidos a buscar ayuda.
Como resultado, los módulos del complejo, que estaban en construcción, fueron llevados con fondos estadounidenses a muestras confeccionadas y hoy forman parte de la Estación Espacial Internacional.
Base lunar
Las nuevas tecnologías hicieron posible un gran avance hacia la luna. El académico Valentin Petrovich Glushko, que dirigió NPO Energia, inició el proyecto LEK (barco de expedición lunar). Se suponía que la nave espacial lanzaría un enorme vehículo de lanzamiento Vulcan, diseñado sobre la base del cohete Energia y capaz de llevar una carga de hasta 230 toneladas al espacio. Luego se encendió la etapa superior "Vesubio" con motores de oxígeno-hidrógeno, que entregarían la carga útil a la superficie lunar.
A principios de la década de 1990, antes de la expedición con la participación de astronautas, iban a enviar allí vehículos de investigación para la fotografía global de la Luna, compilación de mapas morfológicos y geológicos. Para 1996, se planeó aterrizar en el lado opuesto ("invisible") de la estación científica, que entregaría muestras de suelo a la Tierra, lo que aseguró otra prioridad histórica para la URSS.
Luego, en el área seleccionada, un módulo de laboratorio, un rover y contenedores con suministros de soporte vital para un año y medio habrían aterrizado en modo automático. El primer LEK pronto se entregaría allí, que consistía en una unidad habitada con tres cosmonautas, una etapa de aterrizaje y regreso. Se suponía que la expedición a la luna no duraría más de seis meses. Después de completar el programa, la etapa de reentrada, utilizando su propio motor, llevó a la unidad habitada a la ruta de vuelo a la Tierra. En el futuro, se suponía que expandiría la base lunar a expensas del módulo laboratorio-fábrica. Los equipos de superficie cambiaban una vez al año. Además de la investigación puramente científica, iban a organizar su propia producción industrial en la base utilizando materiales locales.
Contrariamente a las expectativas de los científicos, el gobierno no estaba entusiasmado con el nuevo programa lunar y no tenía prisa por asignar dinero para la implementación de los planes de NPO Energia: el desarrollo de la nave espacial reutilizable Buran seguía siendo una prioridad. Sin embargo, el proyecto fue llevado a la etapa de bocetos y mostró que, en teoría, todo el conjunto de la base lunar, incluido el LEK, los módulos de laboratorio y un rover lunar con una cabina presurizada, podría ser entregado al objetivo por solo dos cohetes Vulcan. Sin embargo, el concepto propuesto nunca pasó a formar parte de la política espacial estatal.
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Nuestra ciudad en Marte
Los planes para utilizar los cohetes Energia y Vulcan no se limitaron a la Luna. Debido a su alta capacidad de carga, hicieron posible enviar varios vehículos interplanetarios pesados a Marte a la vez.
En la primera etapa, aproximadamente en 1994, los científicos planearon lanzar dos estaciones de investigación 6M, cada una de las cuales consistía en un módulo orbital (satélite artificial de Marte), un par de globos, seis penetradores (dispositivos para penetrar la capa subterránea del suelo) y de dos a seis pequeños aterrizajes. sondas de baliza. Después de ingresar a la órbita del Planeta Rojo, se lanzan pequeñas naves espaciales a la atmósfera y el módulo orbital comienza un estudio de televisión de alta calidad de la superficie, sobre la base de los cuales se compilan mapas topográficos y térmicos. Un elemento único del proyecto fue el lanzamiento de globos. Su diseño fue concebido de tal manera que por la noche, debido a la baja temperatura, descendieron espontáneamente a la superficie, y durante el día, cuando el caparazón fue calentado por los rayos del sol, despegaron nuevamente. En presencia de vientos, un dispositivo de este tipo podría viajar cientos de kilómetros en unas pocas horas, capturando los paisajes circundantes con una cámara de televisión en miniatura y enviando imágenes detalladas a la Tierra a través de un repetidor en órbita.
La segunda fase del programa estaba prevista para 1996 y 1998. Inicialmente, se suponía que los rovers planetarios móviles 7M con un alcance de hasta cientos de kilómetros iban a Marte. En el camino, realizaron rodajes de televisión panorámica, estudiaron el terreno y las condiciones climáticas. Además, pudieron recolectar muestras de suelo en contenedores especiales, que luego fueron colocados en el módulo retornable de 8MP con su propio motor. Después del llenado, el módulo se pone en marcha, se acopla con la estación 8MS de servicio en órbita, que, a su vez, "dispara" contenedores hacia la Tierra. Por motivos de cuarentena, se planeó interceptarlos en las cercanías de nuestro planeta, y estudiarlos en el módulo de laboratorio de la estación Mir-2.
La implementación de la tercera etapa, el envío de astronautas a Marte, debía comenzar a más tardar en 2001. Valentin Glushko y Yuri Semenov propusieron su propia versión de la expedición tripulada. En su opinión, el IEC (barco expedicionario interplanetario) debería constar de tres elementos principales: un sistema de propulsión para el vuelo; un bloque residencial donde se ubica una cuadrilla de cuatro a seis personas; un módulo de aterrizaje, en el que la tripulación desciende a la superficie del Planeta Rojo y, tras completar la misión, vuelve a la órbita del satélite de Marte a la nave espacial interplanetaria.
Se propuso ensamblar el IEC en órbita terrestre baja a partir de cinco partes separadas entregadas por cohetes Energia. En este caso, el peso total de lanzamiento del barco sería de 430 toneladas. En primer lugar, se lanzó una nave orbital marciana (MOC) al espacio, luego una nave de aterrizaje marciana (IPC) completa con una nave de regreso a la Tierra (VC), tanques con un fluido de trabajo (xenón) y dos sistemas idénticos de propulsión nuclear de chorro eléctrico (NEPPU).). La segunda unidad era necesaria como respaldo en caso de accidente, la principal. Por su trabajo y suministro de energía al barco, el MEK planeó colocar un reactor nuclear de 7,5 megavatios.
Después de acoplar todas las unidades y verificar los sistemas según la IEC, "Buran" debía despegar con cosmonautas, equipo adicional y un suministro de alimentos.
Luego, la nave espacial, con la ayuda de su propio sistema de propulsión de energía nuclear, acelera a lo largo de una espiral que se desenrolla y de una órbita cercana a la Tierra pasa a una heliocéntrica que cruza la órbita de Marte.
Un vuelo a un planeta vecino tomaría cinco meses, un vuelo de regreso, ocho meses, trabajar cerca de Marte, dos meses en la superficie, de cinco días a un mes, dependiendo del éxito con el que el lanzamiento "encaje" en la "ventana" astronómica definida por la mutua. la posición de los planetas. Un año y medio después, solo un pequeño VC, inspirado en el vehículo de descenso Soyuz, regresó a la Tierra.
En 1988, quedó claro que era poco probable que se construyera un potente reactor nuclear para MEK en un futuro previsible, por lo que los diseñadores propusieron equipar la nave con paneles solares de película y reducir su masa a 355 toneladas. Al mismo tiempo, el número de tripulantes se redujo a cuatro; pero apareció un invernadero en el barco. El esquema de la expedición también exigía mejoras: ahora se suponía que duraría 716 días, cinco de los cuales los cosmonautas pasarían en la superficie marciana, recolectando muestras de suelo y tratando de encontrar vida microbiana. El proyecto de expedición tardaría al menos 10 años en completarse.
La difícil situación económica en la que se encontraba la Unión Soviética al final de su existencia obligó a los desarrolladores a moderar sus "apetitos". Especialistas de otros países participaron en el programa de investigación del Planeta Rojo. Finalmente, la primera etapa, que implicó el envío del vehículo no tripulado, se convirtió en el proyecto Mars-96 más simple. El lanzamiento del dispositivo tuvo lugar el 16 de noviembre de 1986, pero debido a una falla en la etapa superior, no ingresó a la trayectoria interplanetaria y se hundió en el Océano Pacífico. El siguiente proyecto para crear una estación interplanetaria M1M con un rover se congeló, y algunos de los materiales se transfirieron a los estadounidenses, quienes utilizaron de manera segura tecnologías ya preparadas para crear su rover Sojourner.
Desafortunadamente, sin poderosos cohetes y sin la financiación adecuada, todos estos proyectos quedaron en el papel, y hoy la ciencia rusa casi no se dedica a la investigación directa del sistema solar.
¡Dale a Mercurio
Además de la expedición marciana, los científicos soviéticos iban a enviar un rover a Mercurio, lanzar globos a la atmósfera de Venus, enviar un gran aparato de investigación a Júpiter y una sonda a la corona solar.
Anton PERVUSHIN
