La publicación científica británica habla sobre el nuevo libro “Conciencia. El origen de la percepción moral ". El autor del libro afirma que "no tendríamos actitudes morales sobre ningún tema si no fuéramos sociales". El mismo hecho de que tengamos conciencia está relacionado con cómo la evolución ha moldeado nuestras características neurobiológicas para la vida en sociedad.
¿Qué es nuestra conciencia y de dónde viene? En su bien escrito libro Conciencia. La conciencia: los orígenes de la intuición moral Patricia Churchland sostiene que "no tendríamos actitudes morales sobre ningún tema si no fuéramos sociales".
El mismo hecho de que tengamos conciencia está relacionado con cómo la evolución ha moldeado nuestras características neurobiológicas para la vida en sociedad. Juzgamos lo que está bien y lo que está mal utilizando sentimientos que nos impulsan en la dirección correcta, así como recurriendo a juicios que convierten estos impulsos en acciones. Estos juicios suelen reflejar "algún estándar del grupo al que el individuo se siente apegado". Esta visión de la conciencia como una capacidad neurobiológica para asimilar las normas sociales difiere de las evaluaciones puramente filosóficas de cómo y por qué distinguimos el bien del mal, el bien del mal.
Existe una idea en la biología evolutiva de que (como defendió el teórico Bret Weinstein) que la capacidad de debate moral tiene una función social, uniendo a los grupos independientemente de los temas discutidos y de su "corrección" moral abstracta. Además, muchos de nuestros códigos morales, como la creencia de que no debemos traicionar a los amigos y abandonar a los niños, están claramente influenciados por la selección natural, lo que optimiza nuestra capacidad de vivir en grupos. Otras reglas, como la adhesión al principio de reciprocidad, son similares. Sentimos la urgente necesidad de responder de la misma manera en el futuro si alguien nos da un regalo o nos alimenta.
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Churchland resume cómo otros primates, como los chimpancés, también muestran algo parecido a una conciencia. Su comportamiento fue estudiado por el primatólogo Frans de Waal. Según él, trabajan juntos para lograr objetivos comunes, compartir comida, adoptar huérfanos y llorar a los muertos. Churchland cree que tales ejemplos apuntan al origen evolutivo de la conciencia humana.
Para apoyar su argumento, primero se centró en la relación madre-hijo. Según el autor, estas relaciones han evolucionado en el proceso de evolución, extendiéndose a parientes y amigos más lejanos. La conciencia es esencial para nuestra capacidad de mantener y beneficiarnos de este apego. Churchland escribe: "El afecto genera preocupación, el cuidado genera conciencia". En consecuencia, la capacidad de formular y cumplir normas morales surge de la necesidad de encontrar soluciones prácticas a los problemas sociales. Nuestra conciencia se fortalece con incentivos sociales. Por ejemplo, seremos mal vistos si mentimos y positivamente si somos corteses. En consecuencia, argumenta Churchland, conciencia significa "asimilar los estándares de la comunidad".
La escrupulosidad no siempre es buena. Admiramos al abolicionista estadounidense del siglo XIX John Brown por su lucha contra la esclavitud; sin embargo, algunas personas dudan de la exactitud de su posición, ya que él creía que la única forma de contrarrestar un vicio como la esclavitud era mediante una revuelta armada. Miramos con disgusto a los extremistas que matan gente en mezquitas y detonan bombas en iglesias en nombre de su "conciencia". La conciencia es un concepto complejo, y las reglas morales (por ejemplo, contra la matanza) no son en sí mismas lo que la neurociencia codifica en nuestro ADN. Churchland explora temas relacionados, entre ellos la falta de conciencia como trastorno de personalidad antisocial y el exceso de conciencia que se produce en quienes siguen los preceptos morales de la religión con excesiva escrupulosidad.
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Churchland también critica duramente la situación en su campo científico. Está insatisfecha con el aislamiento de la filosofía académica, que "carece de sabiduría mundana, suplantada ya sea por una vacilación interminable o por una adhesión inquebrantable a una ideología favorita". Churchland desacredita a los filósofos morales que creen que las reglas morales pueden separarse completamente de la biología y basarse únicamente en construcciones lógicas. Ella llama refutable la posición de que la moralidad no puede tener una base filosófica adecuada si no es universal. Churchland señala que años de intentos de derivar reglas universales no han tenido éxito. Finalmente, muestra que la mayoría de los dilemas morales no son otra cosa: son simplemente dilemas en los que es imposible satisfacer todos los requisitos y que, al parecer,principios universales en conflicto entre sí.
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Tales problemas pueden parecer insuperables para quienes creen que las reglas morales pueden elevarse a un absoluto, basándose únicamente en juicios morales y desconectadas de la vida real, como si simplemente estuvieran impulsadas por algún tipo de lógica filosófica. Pero, como apunta Churchland, "la moralidad no puede derivarse de la mera ausencia de contradicción".
Ella también ve poco beneficio en los pragmáticos utilitarios, con sus cálculos simples, en los que suman el bien, logrando la mayor cantidad. Churchland señala con bastante acierto que la vida en una sociedad utilitaria no satisface a la mayoría de las personas, porque tratamos a los miembros de esta sociedad de manera diferente. Damos preferencia a nuestros grupos, nuestros amigos, nuestras familias. Según ella, "para la mayoría de las personas, el amor por los miembros de su familia es un hecho neurobiológico y psicológico colosal que no puede ser eliminado por la ideología". Churchland concluye que el pragmatismo está en conflicto irreconciliable con la forma en que funcionan nuestros cerebros, dado que en el proceso de evolución nos hemos vuelto más atentos y preocupados por las personas que conocemos que por las que no conocemos.
El libro de Churchland, en las mejores tradiciones de nuestros principales filósofos, está adornado con ejemplos vívidos e instructivos. La autora tomó muchos ejemplos de su infancia, que pasó en una granja en el desierto del noroeste de los Estados Unidos cerca de la costa del Pacífico. (Ella se llama a sí misma un "patán tosco"). Estos son excelentes ejemplos: rafting como parte de equipos en balsas en el Yukón canadiense, formas de recolectar leña, hábitos de caza de osos pardos, las acciones espontáneas de los granjeros que ordeñan vacas de vecinos que han contraído la gripe, la inscripción en la pared de la cocina del pueblo, que dice: "El que no trabaja, no come".
Las fallas en el trabajo de Churchland son principalmente fallas en su área de investigación. Ella señala repetidamente que muchos aspectos de la encarnación de la conciencia en el cerebro humano y su formación en el proceso de selección natural todavía son simplemente desconocidos. Sin embargo, hizo un esfuerzo tremendo. La conciencia es instructiva, entretenida y sabia.
Nicholas A. Christakis
