La historia de la evolución de la Tierra, que se extiende a lo largo de muchos milenios, comenzó esencialmente desde cero. Con la edad de la corteza terrestre de unos 4.600 millones de años, los primeros signos de vida en su superficie árida aparecieron mil millones de años después de su formación. Pero pasaron otros 3 mil millones de años antes de que los indudables restos de seres vivos comenzaran a encontrarse en el registro fósil del planeta.
Cronología de la evolución
norte
Con base en el estudio de la corteza terrestre, los científicos distinguen tres eras geológicas principales que reemplazaron al Precámbrico despierto hace mucho tiempo: Paleozoico (traducido del griego "Vida antigua"), Mesozoico ("vida media"), Cenozoico ("vida nueva"). Cada era se subdivide en varios períodos, y el Cenozoico también se divide en varias eras.
Aunque la cuestión del origen de la vida sigue siendo objeto de controversia y especulación, este tema atrajo seriamente la atención de científicos y filósofos solo después de la publicación en 1859 de la teoría darwiniana de la evolución. Los paleontólogos actuales, que poseen técnicas modernas que permiten mediciones muy precisas, pudieron confirmar muchas de las ingeniosas suposiciones de Darwin. Se ha avanzado especialmente en el campo de la determinación de la edad de los restos fósiles.
Durante su período más temprano (4 mil millones de años), el Precámbrico, la Tierra aparentemente estaba desprovista de vida. Pero incluso cuando todavía no había oxígeno en la atmósfera, el antiguo océano ya estaba acumulando los principales componentes de la vida futura. Los primeros seres vivos fueron bacterias y algas unicelulares, y su aparición, que data de hace unos 3.500 millones de años, fue un punto de inflexión en la historia de la Tierra: se volvió habitable.
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Siguiendo las primeras formas de "cuerpo blando", aparecieron los habitantes del Cámbrico, equipados con un esqueleto duro. También forman la base de los primeros hallazgos paleontológicos, entre los que predominan los trilobites. Los primeros vertebrados parecidos a peces se desarrollaron solo en el Ordovícico. Y en el momento de la aparición de los primeros peces con dientes de mandíbula, al final del Silúrico, las plantas marinas comienzan a dominar la costa.
Los primeros habitantes terrestres
Al comienzo del período Devónico, los seres vivos ya vivían en el mar y en la tierra. Fue una época de grandes transformaciones geológicas: el firmamento de la tierra se elevó o formó profundas depresiones, que finalmente llevaron a la formación de altas cordilleras. Al mismo tiempo, el mar conquistó repetidamente la tierra y se retiró nuevamente, dejando atrás depósitos de limo ricos en materia orgánica. Y cuando una exuberante alfombra de vegetación cubrió las rocas previamente desnudas, aparecieron los primeros insectos. Más tarde, los peces pulmonares emergieron de las aguas del mar a la tierra y, a fines del Devónico, aparecieron los primeros anfibios (anfibios).
En el Carbonífero, comenzó la evolución de los reptiles (reptiles). Los representantes de este nuevo grupo de animales tenían un cerebro más perfecto y una organización general más progresiva en comparación con sus antepasados anfibios. Además, ya no necesitaban un entorno acuático para poner sus huevos.
Los antepasados de los reptiles, los cotilosaurios, sirvieron como fuente de muchas formas nuevas, incluido el grupo más importante para nosotros de reptiles similares a animales característicos del período Pérmico. Algunos de estos reptiles que vivieron en los desiertos, más tarde en el Triásico, dieron origen a los primeros mamíferos.
Es curioso que los tecodontes, un grupo de reptiles bastante pequeños pero muy exitosos, más tarde dieron los animales dinosaurios más grandes que jamás hayan habitado la Tierra. Los vegetarianos de cuello largo del Jurásico tardío y el Cretácico temprano, el Diplodocus y Braehiosaurus de 25 metros, pesaban más de 50 toneladas, pero no todos los dinosaurios eran gigantes. Por ejemplo, el Podokesaurus carnívoro tenía aproximadamente el tamaño de un pollo.
En las construcciones evolutivas modernas, generalmente se acepta que los dinosaurios y otros reptiles grandes, incluidos los pterosaurios voladores, eran animales de sangre caliente que se parecían a los mamíferos más que a los reptiles en su comportamiento. De ellos, de hecho, se originaron animales de sangre caliente como las aves, aparentemente descendientes directos de uno de los dos órdenes de dinosaurios. Los primeros mamíferos de esa época fueron probablemente monotremas u ovíparos.
El declive de la era de los reptiles
Al final del Mesozoico, importantes transformaciones geológicas cambiaron la faz de la Tierra. Gradualmente, el enorme continente se dividió en varias áreas terrestres separadas. Experimentó conmociones significativas y el desarrollo evolutivo de los grupos dominantes: por razones que no se comprenden completamente, los dinosaurios y sus extravagantes compatriotas, grandes reptiles marinos y voladores, se extinguieron. Su desaparición está asociada con el inicio de una nueva era Cenozoica: el apogeo de los mamíferos.
El camino evolutivo de los mamíferos terminó con la aparición hace aproximadamente 1 millón de años de la especie Homo erectus - Homo erectus. Como puede ver, la naturaleza tardó casi 4 mil millones de años en aparecer el primer hombre en nuestro planeta.
