En la roca de meteorito de las tierras altas de Koryak en Chukotka, los científicos descubrieron un cuasicristal formado en condiciones naturales: un cuerpo sólido con un tipo de simetría irregular. En los cristales "reales", los átomos están en una red de repetición ordenada. Los cuasicristales tienen una estructura ordenada pero no periódica. Desde 1982, estos se han sintetizado con éxito en condiciones de laboratorio, pero no ocurren en la naturaleza.
Geofísicos estadounidenses e italianos que investigan el meteorito Khatyrka, que cayó hace unos 10 mil años en la cuenca del río del mismo nombre y fue descubierto en 2011, han identificado un cuasicristal natural. Tiene la simetría de un icosaedro: 20 caras, cada una de las cuales es un triángulo equilátero. La estructura del hallazgo se describe en Scientific Reports.
El tamaño del mineral, denominado "126A", es de aproximadamente 0,4 milímetros de diámetro. Es de color gris oscuro con componentes metálicos reflectantes visibles. Cabe señalar que "126A" es el tercer cuasicristal natural. Los dos primeros también son parte del meteorito Khatyrka, pero el actual tiene varias características. También consta de aluminio, cobre y hierro, pero la proporción de estos elementos en cada objeto es diferente. Además, el hallazgo se convirtió en la primera muestra encontrada en la naturaleza incluso antes de la síntesis en el laboratorio. El software especializado utilizado por los investigadores no pudo indexar el modelo mineral en ningún sistema cristalino existente.
Cómo se pudo haber formado un cuasicristal en un meteorito sigue siendo un misterio. Los científicos sugieren que la formación de una simetría inusual ocurrió cuando dos cuerpos celestes chocaron, lo que provocó una distribución no homogénea de presiones y temperaturas. En algunas partes del meteorito, estas cifras alcanzaron los 5 gigapascales y los 1200 grados Celsius. El estudio de este tema mejorará la tecnología para la producción de cristales sintéticos.
Timur Alimov
