En 2013, el costo de una hamburguesa con una chuleta hecha con carne cultivada en laboratorio era de más de $ 300,000, y ahora apenas supera los $ 10. Los científicos están refinando técnicas para hacer disponible la carne artificial y llevarla al mercado en los próximos cinco años.
La mayoría de los métodos de laboratorio para el cultivo de carne utilizan células animales derivadas del suero. En un biorreactor, los músculos se forman a partir de células, que se convierten en la base de la carne. Sin embargo, el costo principal de esta tecnología no permitió la introducción de carne artificial en el mercado y escalar la producción.
En 2013, el biólogo Mark Post, de la Universidad de Maastricht, creó la primera hamburguesa del mundo hecha con carne cultivada en probetas. La producción del producto costó $ 325 000. Los avances en la tecnología han bajado este precio muchas veces, y hoy un kilogramo de carne artificial cuesta $ 80 y una hamburguesa cuesta $ 11. Así, en cuatro años el precio ha bajado casi 30.000 veces. Sin embargo, los científicos aún tienen trabajo por hacer. En noviembre de 2016, una libra de carne molida costaba $ 3.6, casi 10 veces más barata que la carne de probeta. Sin embargo, los científicos y las nuevas empresas cárnicas creen que en 5 a 10 años, las albóndigas y hamburguesas artificiales se venderán en las tiendas a un precio razonable.
Según Next Big Future, hay al menos 6 empresas que desarrollan productos animales artificiales. Hi-tech ya ha escrito sobre Memphis Meats, una startup que planea comenzar a vender albóndigas de probeta en 2-5 años, y también va a cultivar filetes y pechugas de pollo en el laboratorio.
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La startup israelí SuperMeat cultiva hígados de pollo kosher, la empresa estadounidense Clara Foods sintetiza claras de huevo y Perfect Day Foods crea productos lácteos no animales. Finalmente, Mosa Meat, el creador de la primera hamburguesa de carne artificial de Mark Post, promete comenzar a vender carne de laboratorio en los próximos 4-5 años.
La cría de ganado comercial es muy perjudicial para el medio ambiente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Se necesitan 2.500 litros de agua para producir una sola hamburguesa, y las vacas se consideran la principal fuente de metano, que aumenta el efecto invernadero. La carne de laboratorio, incluso utilizando células animales, reducirá significativamente los efectos nocivos sobre el medio ambiente. Un pavo puede producir suficientes células para producir 20 billones de pepitas.
Hannah Tuomisto, agroecóloga de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, estima que producir carne de res en un laboratorio reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% y el uso de la tierra en un 99%. Por el contrario, Carolyn Mattik de la Universidad de Arizona cree que la producción artificial hará más daño al medio ambiente. Según sus cálculos, crear carne de pollo en laboratorios con todos los nutrientes necesarios requerirá más energía que criar pollos.
Los estudiantes de la Universidad de California en Berkeley estudiarán los métodos para crear carne artificial este año. En otoño, se iniciará en la universidad un curso especial sobre la creación de materias primas proteicas y la solución de problemas asociados a este proceso. Los estudiantes se dividirán en grupos competidores, cada uno de los cuales deberá presentar una receta para la carne artificial perfecta.
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