Hay una broma: la cantidad de inteligencia en el planeta es un valor constante y la población está creciendo todo el tiempo. ¿Pero es esto realmente una broma al 100%? ¿O nos estamos volviendo más tontos? El hecho es que durante los últimos 25 mil años, nuestros cerebros se han vuelto más pequeños. El antropólogo Stanislav Drobyshevsky habla sobre esto y las vicisitudes de la evolución humana en el próximo número de nuestros amigos: el canal de televisión Sci-One. Lea la versión de texto debajo del corte.
Si rastreamos la evolución del cerebro desde Australopithecus, el primer bípedo, hasta el presente, resulta:
- El crecimiento del cerebro no fue lineal, estalló, más rápido, a veces más lento, a veces decreciente.
- El tamaño y la forma no cambiaron sincrónicamente. Como regla general, al principio el tamaño se incrementó ligeramente, luego la forma cambió. E incluso diferentes partes del cerebro no cambiaron simultáneamente.
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No conocemos todos los detalles de esta evolución, pero su tarea nunca fue crear cerebros grandes. Cada cambio posterior de estructura, tamaño, forma y función fue una respuesta a algunas condiciones externas. El entorno cambió, la vida planteó nuevas tareas, el cuerpo dio nuevas respuestas. Y la mayoría de las veces resultó que la respuesta estaba en forma de aún más sabiduría. Aparentemente, en gran medida porque no solo las personas se volvieron más inteligentes. Si miras la evolución de cualquier animal, entonces la cefalización, un aumento en el cerebro, es característica de todos. Por tanto, dado que nuestros antepasados no vivían en el vacío, se comunicaban con otros seres. Los cazaron, huyeron de quienes los cazaban. Y tenían que hacerlo cada vez mejor, porque las otras criaturas huían y cazaban cada vez mejor. Una persona nunca podrá correr tan rápido como un antílope,y burlar a un antílope es posible. Pero aquí tenemos que volvernos más sabios a un ritmo más rápido, lo que hicieron nuestros antepasados.
A veces las condiciones resultan ser tales que no solo no puedes ser inteligente, sino incluso un poco estúpido. Y hay al menos dos de estos ejemplos en evolución. El primero son los llamados hobbits de Flores, pueblo ancestral que vivió hace entre 190 y 50 mil años en la pequeña isla de Flores en Indonesia. Sus antepasados llegaron allí hace aproximadamente un millón de años, probablemente de Java. Eran el clásico ejemplar de Pithecanthropus javanés.
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Durante los siguientes cientos de miles de años, disminuyeron drásticamente de tamaño. Como muestra la última investigación, sus cerebros comenzaron a pesar 420 gramos o menos. Además, los antepasados de Pithecanthropus tenían un cerebro de aproximadamente un kilogramo. Por supuesto, no como el nuestro, pero incluso un kilogramo no es tan poco. Esto fue suficiente para hacer herramientas de piedra, cazar animales, etcétera, con el mismo espíritu, es decir, eran bastante seres humanos. Y en Homo floresiensis, los cerebros han alcanzado el nivel de Australopithecus y de los chimpancés modernos.
Al mismo tiempo, sorprendentemente, no dejaron de fabricar herramientas, que también disminuyeron de tamaño. Las primeras herramientas en Flores fueron adoquines saludables, picapedreros. En los hobbits, se convirtieron en pequeñas escamas, porque sus patas eran más pequeñas. Los hobbits cazaban animales, la fauna allí era muy peculiar: ratas gigantes de medio metro, lagartos monitores, elefantes enanos stegodon de menos de dos metros de altura. Pero los propios cazadores eran dos veces más bajos. Y también había cigüeñas gigantes, de unos 1,8 m de altura, con el crecimiento de hobbits en un metro, esto, en general, fue impresionante.
La vida de estos hobbits no quiere decir que fuera muy fabulosa, porque las mismas cigüeñas o lagartos monitores los perseguían. Pero no necesitas demasiada inteligencia para huir de un lagarto monitor o atrapar una rata. El elefante es probablemente más difícil, pero, como muestra la práctica arquitectónica, los hobbits cazaban estegodontes jóvenes. Probablemente porque todavía no tenían experiencia. O tal vez solo encontraron cadáveres de elefantes muertos.
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El segundo ejemplo de una contracción del cerebro en el curso de la evolución es, curiosamente, nosotros mismos. En la era del Paleolítico Superior, hace 40 a 25 mil años, el tamaño medio del cerebro de los hombres era de 1500 gramos. Y los hombres modernos ya tienen 1400 gramos. Está claro que este es el valor medio para el planeta, y hay una variación bastante amplia de un grupo a otro, según el territorio. En algunos grupos, el tamaño del cerebro se hizo aún mayor. Por ejemplo, los kazajos, buriatos y mongoles tienen los cerebros más grandes en la actualidad, incluso más que durante el período Paleolítico. Pero, en general, la dinámica del planeta es negativa. 100 gramos: la diferencia no es específica, pero es bastante decente. Y surge una gran pregunta aguda: ¿por qué sucedió esto? ¿La disminución del tamaño del cerebro es consecuencia de que nos hemos vuelto más estúpidos o se ha ido con impunidad?
Hay dos puntos de vista principales. El primero es optimista. Según este punto de vista, el cerebro se ha vuelto más pequeño, pero al mismo tiempo más complejo a nivel de estructura de neuronas, sinapsis, química de neurotransmisores, etc., por lo que nos hemos vuelto más inteligentes. De hecho, la práctica muestra que la inteligencia de una persona moderna no depende realmente del tamaño del cerebro. Se observa una disminución de la inteligencia con una masa cerebral de menos de 700 gramos. Y todo lo que es más, ya no se correlaciona con el grado de desarrollo de la mente. No es la cantidad de tejido nervioso lo más importante, sino la cantidad de conexiones entre neuronas, la capacidad de transmitir impulsos, la velocidad de transmisión, la ramificación de las dendritas y mucho más. Casi desconocemos tales detalles de la estructura cerebral de los Cromagnones, los primeros sapiens. Por lo tanto, la versión de que el cerebro se ha vuelto más compleja es actualmente indemostrable. Pero, en principio, es verificable,porque conocemos toda la información genética de los pueblos antiguos. Y si supiéramos cómo se codifica la formación del cerebro en los genes, podríamos evaluar su estructura en los antiguos Cromañones. Desafortunadamente, ningún genetista moderno lo sabe.
El segundo punto de vista es que la bioquímica y la estructura neural del cerebro de Cro-Magnon eran fundamentalmente las mismas que ahora. Comparto esta opinión porque no ha pasado mucho tiempo desde el punto de vista de la evolución. Si comparamos a los cromagnones con las personas modernas en la estructura de la cara, la mano, el pie y la columna, las diferencias serán apenas perceptibles, al borde del error estadístico. Lo más probable es que el cerebro también haya cambiado ligeramente, excepto por su tamaño.
Quizás la reducción de 100 gramos nos hizo individualmente un poco más tontos. No tenemos que ser tan inteligentes como Cro-Magnons. Hace 25 mil años, un Cro-Magnon tuvo que aprender a hacer herramientas, encender un fuego, construir una vivienda, cazar mamuts, saigas, cebras, canguros, cualquiera, en los primeros 10 años de su vida, conocer plantas y hongos venenosos y comestibles, cómo escapar de los depredadores … Y no tenía derecho a equivocarse, porque los grupos no tenían una gran cantidad de personas experimentadas, no había ancianos, no había lenguaje escrito. El Cromañón tuvo que recordar la primera vez y para siempre, y pensar muy rápido para sobrevivir. La selección fue dura. Era necesario no solo aprender todo lo antes posible, sino también enseñar a tus hijos al ritmo de un vals.
Con el tiempo, la esperanza de vida comenzó a aumentar, aparecieron abuelas, abuelos y la escritura; aparecieron guarderías, jardines de infancia, escuelas y universidades; hubo una oportunidad de aprender todo en cualquier momento. Ya no es necesario, y de hecho imposible, saber todo en el mundo, cada uno de nosotros está familiarizado con solo un pequeño fragmento del universo. Por ejemplo, sé cómo hablar de nuestros antepasados, de nuestro pasado y un poco del futuro, pero no sé cómo sobrevivir en el bosque en invierno. Como la gran mayoría de la gente moderna. Hay mega-supervivientes, pero apenas saben, por ejemplo, cómo se fabrican sus botas. Cada persona conoce solo una pequeña parte del mosaico y nadie puede captar la imagen general con la mente. Pero nosotros, como pieza del rompecabezas, no necesitamos demasiados cerebros. Y así es muy posible vivir. Incluso cuando una persona nace con un cerebro pequeño, y tal vezcon habilidades reducidas, entonces esto es suficiente para que él haga algún negocio específico. Y por lo tanto, el acervo genético de las personas modernas durante los últimos mil años se ha diluido constantemente con los genes de los dueños de los cerebros no más prominentes.
Si esta tendencia continúa, y la población crece, la especialización se intensifica, entonces el cerebro puede encogerse aún más. Incluso los hobbits con sus 400 gramos en la cabeza fabricaban herramientas. Entonces, la evolución posterior de nuestro cerebro depende solo de las condiciones en las que vivirán nuestros descendientes, qué condiciones crearán para sí mismos. Hasta ahora, hemos tenido más éxito en romper nuestro hábitat, pero quiero creer que no nos llaman Homo sapiens por nada.
Evolución exitosa para todos, ¡y que la ciencia te acompañe!
