¿Lo sientes? Este cuerpo tuyo se está desmoronando lentamente. Todos envejecemos y el envejecimiento conduce a enfermedades que, en última instancia, nos matan a la mayoría de nosotros. Como era de esperar, se han realizado muchas investigaciones para crear un antídoto para la vejez. La carrera entre los fabricantes de medicamentos anti-envejecimiento está en pleno apogeo. Pero, ¿conducirá a los resultados esperados? Y si es así, ¿estos medicamentos serán asequibles para todos, no solo para los más ricos?
Si encontramos una forma de ralentizar, detener o incluso revertir el proceso de envejecimiento, podemos proteger a las personas del cáncer, las enfermedades cardíacas o el Alzheimer. La idea es alargar la "vida sana", aumentar el número de años que disfruta una persona sana. Los cumpleaños extra son la guinda del pastel.
Érase una vez, los filósofos solo podían imaginar posibles encarnaciones de la eterna juventud, pero hoy los científicos creen que hay muchas opciones adecuadas para la investigación. Pero, ¿todos pueden beber de la copa? ¿La eterna juventud estará disponible para todos o solo para los ricos?
Tomemos, por ejemplo, la teoría del plasma sanguíneo joven. La idea es que hay algo en la sangre de las personas menores de 25 años que las mantiene jóvenes, aunque todavía no sepamos qué es exactamente.
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Los ratones más viejos, a los que se les inyectó plasma de ratones jóvenes, parecían rejuvenecidos: se volvieron más saludables, más activos y mostraron menos signos de envejecimiento. También hay evidencia sorprendente de que las personas que reciben transfusiones de sangre de personas de 25 años obtienen mejores resultados que las que reciben sangre de donantes mayores.
Científicos de todo el mundo han comenzado a experimentar con transfusiones de plasma sanguíneo para tratar enfermedades relacionadas con la edad, pero Jesse Karmazin adopta un enfoque diferente. Su empresa Ambrosia, con sede en Monterey, California, lo ofrece a cualquiera que quiera pagar $ 8,000.
Karmazin espera tratar a 600 personas y registrar su salud antes y después de la transfusión. Ambrosia ha fichado a 40 personas hasta ahora y ha tratado a 20 de ellas. "Todos tienen más de 35 años y una salud relativamente buena", dice, aunque algunos tienen síndrome de fatiga crónica o Alzheimer. La mayoría de ellos tienen entre 60 y 70 años y tienen muchas razones para mantenerse jóvenes. No todo el mundo es rico, pero muchos encuentran que el experimento merece la pena.
Las personas tratadas ya han informado de mejoras en las habilidades cognitivas, la fuerza muscular y la energía, dice Karmazin. Pero este definitivamente no es un ensayo clínico riguroso con un placebo, por lo que aún no podemos estar seguros de ningún beneficio.
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Karmazin dice que es ético ofrecer dicho tratamiento y que es barato y seguro, lo que significa que puede ingresar rápidamente a la medicina convencional. Compra plasma de bancos de sangre, donde a menudo se recolecta como subproducto de la sangre preparada para transfusiones.
Otros todavía dudan y creen que otros procedimientos serán más prometedores. Sugieren potenciar los protectores del ADN conocidos como telómeros. Esta idea tiene varias décadas y se basa en el trabajo con ratones y otros animales.
Los telómeros son "tapas" en los extremos de los cromosomas y existe una amplia evidencia que vincula su longitud con el envejecimiento. Las tapas se encogen cada vez que la célula se divide hasta que son demasiado cortas para proteger a los cromosomas del daño. A esto le sigue la muerte celular normal o un proceso de envejecimiento lento que provoca inflamación y daño a las células circundantes.
Tanto los animales como los seres humanos que comienzan su vida con telómeros cortos tienden a desarrollar enfermedades relacionadas con la edad antes y viven vidas más cortas.
Ruleta genética
Maria Blasco del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España en Madrid ha dedicado la mayor parte de su carrera al estudio de los telómeros. Hace varios años, Blasco y sus colegas encontraron una forma de aumentar los telómeros de los ratones a través de la terapia génica. Como resultado, los animales vivieron un 40% más.
Esta terapia aún no está lista porque no sabemos si funcionará en humanos. Existen ciertas preocupaciones de seguridad con estos métodos. Algunos investigadores temen que el mantenimiento de los telómeros pueda ayudar a sobrevivir a las células dañadas, lo que conduce al cáncer. Aunque Blasco descubrió que sus ratones no se vieron afectados por esto.
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Y eso no impidió que Liz Parrish intentara aplicarse este tratamiento en sí misma. Parrish, que no es científica, lanzó su propia empresa, BioViva, cerca de Seattle, para investigar y probar nuevas terapias que se enfocan en los procesos subyacentes al envejecimiento. “No podemos crear medicina preventiva si no luchamos contra el envejecimiento biológico”, dice.
Después de revisar el trabajo existente, Parrish encontró que el trabajo de aumento de telómeros es el más convincente. Ella dice que trabajó con científicos para desarrollar una versión modificada de la terapia genética de Blanco, sin detalles, por supuesto, y se inyectó ella misma el año pasado. Junto con esto, recibió otra terapia genética para prevenir la pérdida de masa muscular, que se cree que es otra causa de enfermedad y debilidad relacionadas con la edad.
Parrish dice que no tuvo miedo de probar el tratamiento. “Mis abuelas murieron de Alzheimer y mi abuelo murió de una enfermedad cardíaca. Creo que si no hago nada, sé de lo que voy a morir.
Parrish dice que se siente "fantástica" después del tratamiento, y sus telómeros han crecido el equivalente a 20 años. Por supuesto, esto de ninguna manera puede considerarse una investigación adecuada, por lo que este año Parrish planea comenzar los ensayos clínicos de su terapia génica fuera de los Estados Unidos, en personas con diversas enfermedades relacionadas con la edad.
Varios otros enfoques contra el envejecimiento también parecen prometedores. Las células envejecidas que extraen sustancias químicas y dañan a sus vecinos podrían eliminarse, detenerse o eliminarse. Un equipo está investigando el uso de grasas pesadas, llamadas así por el isótopo pesado de hidrógeno, para proteger las células del desgaste asociado con el envejecimiento. Otros están estudiando la metmorfina, un fármaco para la diabetes.
Algunas personas ya están comenzando a tomar varios suplementos, creyendo que pueden prevenir el envejecimiento. Desafortunadamente, incluso aquellos con poca evidencia de sus beneficios probablemente no se estén ayudando a sí mismos con las pequeñas dosis que se toman comúnmente, dice John Ramunas de la Universidad de Stanford en California.
“Tomo muchos suplementos porque tengo curiosidad”, dice. "Pero lo primero que definitivamente puede proteger sus telómeros es el ejercicio".
De hecho, podemos prolongar significativamente nuestra propia salud sin ningún medicamento anti-envejecimiento, dice Craig Venter, quien recientemente lanzó Human Longevity Inc (HLI) para ofrecer a los clientes planes de salud personalizados. El paquete más popular de $ 25,000 secuencia su genoma y microbioma, incluye escaneos, análisis de sangre y más.
Venter quiere ayudar a las personas a determinar a qué enfermedades son propensas, cuáles ya se están desarrollando y cuáles son las más fáciles de prevenir y tratar. “Suelen ser personas sanas, pero encontramos que el 40% de los que vienen a verlos tienen serios problemas de salud”, dice. Sus propios resultados lo llevaron a perder peso. "He perdido 15 kilogramos desde que me enteré de mi estado metabólico".
Venter cree que un examen médico completo y planes de salud personalizados serán más beneficiosos que cualquier tratamiento anti-envejecimiento. "No creo que necesitemos un elixir mágico", dice.
La gran cantidad de datos que recopila el HLI no se puede recopilar en un hospital y la mayoría de las personas no pueden pagar esos controles médicos. El aumento de la esperanza de vida en los países ricos muestra que el dinero ya te está comprando más en la tierra, por lo que solo una solución de bajo costo hará que la longevidad esté disponible para todos. Hasta entonces, sus mejores opciones son la dieta y el ejercicio aburridos.
ILYA KHEL
