Dio la casualidad de que en el siglo XXI, la gente vive principalmente en grandes ciudades, molestándose activamente los ojos de los demás. Pero si cree que su ciudad está a punto de explotar por la superpoblación, eche un vistazo a la historia de Kowloon, un asentamiento “diminuto” en Hong Kong. Rápidamente se dará cuenta de que tiene espacio más que suficiente para nuevos residentes.
Ciudad de cuento, ciudad de ensueño
Lugares como Kowloon no son difíciles de encontrar. Es cierto que se encuentran exclusivamente en la sección de ciencia ficción bajo la etiqueta "cyberpunk". Es allí donde se describe un futuro sombrío con los tugurios fusionados en un solo organismo de hormigón, acero, suciedad y desesperanza. Un vistazo rápido a las fotos de la desafortunada zona es suficiente para comprender que los escritores de ciencia ficción saben predecir como ningún otro. Imagínese un espacio relativamente pequeño, 126 por 213 metros, en el que hay … 500 casas. Altura promedio de 10 a 14 pisos. Las casas están tan juntas que en realidad se fusionaron entre sí, y el propio Minotauro se habría perdido en el laberinto de callejones dentro del distrito.
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Cincuenta mil personas viven en este territorio. En comparación, si Moscú estuviera poblada de la misma manera, tendría tres mil millones de personas. Algo menos de la mitad de la población mundial.
¿Aire fresco? Solo en el exterior o en los tejados, el único lugar que los habitantes de Kowloon utilizan para la recreación. ¿Intimidad? Esta palabra no se conoce aquí en absoluto. Alguien vive en cada apartamento, en cada rincón vacío de este increíble asentamiento. En el lado positivo, nunca te sentirás solo. Más precisamente, no se habrían sentido, por supuesto. El gigante del hormigón fue demolido en 1993. Pero incluso el recuerdo de él es suficiente para sorprender a un oyente desprevenido.
OPIO PARA LA GENTE
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Todo comenzó a mediados del siglo XIX con las infames Guerras del Opio. China, que entonces formaba parte del imperio Qing, prefirió comerciar con el mundo exterior "unilateralmente", vendiendo seda, té y porcelana en grandes cantidades a los países occidentales, y al mismo tiempo prohibiendo la venta de productos europeos en su territorio. Esto fue especialmente doloroso para la economía británica, pero la situación fue más o menos compensada por la venta de opio, que los británicos producían en la India y pasaban de contrabando al imperio Qing tanto legalmente como de contrabando. La demanda de la droga entre los chinos era enorme, y el lado moral del asunto no era particularmente meditado en esos días. Del lado británico, al menos. Los funcionarios chinos, por otro lado, vieron con horror cómo la plata se filtraba del país y la población se volvía masivamente adicta al opio.
En 1839, el emperador Mianning no solo se deshizo de los contrabandistas con las medidas más severas, sino que también bloqueó toda la venta oficial de opio en el territorio Qing. Mientras confisca un cargamento de drogas que vale un pequeño reino. Gran Bretaña se sintió mortalmente ofendida y declaró la guerra. El equilibrio de fuerzas parecía ridículamente desproporcionado: 40 barcos y 40 mil británicos contra casi 900 mil soldados chinos. Pero el ejército Qing estaba disperso por todo el país, desagradablemente organizado y mal armado. Con una poderosa flota y soldados profesionales, Gran Bretaña ganó rápidamente y aseguró el suministro de opio a China. Y además de eso, recibió la isla de Hong Kong para su uso durante cien años, todo, excepto un pequeño fuerte, que siguió siendo el enclave Qing en el territorio ocupado. Este mismo fuerte era Kowloon, en el que entonces vivían sólo un par de docenas de guerreros chinos.
EL ENCLAVE OLVIDADO
El estatus especial de la "ciudad fortaleza", como se llamó más tarde a Kowloon, provocó su increíble transformación. Aunque formalmente permanecía bajo la jurisdicción de China, de hecho, nadie lo necesitaba. Esto fue especialmente evidente después del final de la Segunda Guerra Mundial. Las leyes de Hong Kong no funcionaban allí; al gobierno de la República Popular China simplemente no le importaba Kowloon. Los refugiados políticos, los delincuentes y los pobres comenzaron a acudir en masa a la zona. Comenzó el desarrollo espontáneo: no había suficiente espacio para todos. Cuando los británicos se dieron cuenta de que una especie de agujero negro estaba creciendo debajo de su costado, ya era demasiado tarde: la población de Kowloon se contaba por miles, y simplemente no era realista tomarlo y demolerlo. Por supuesto, todos los beneficios de la civilización del próspero Hong Kong no se extendieron a Kowloon, pero sus habitantes mostraron verdaderos milagros de ingenio e ingenio para mejorar su situación. Por ejemplo, cuando quedó claroque las autoridades no van a realizar un suministro central de agua, los residentes de Kowloon cavaron ellos mismos siete docenas de pozos, desde los cuales se bombeaba agua a los techos de los edificios y desde allí se entregaba a todas las casas. ¿Electricidad? Robaron de Hong Kong; afortunadamente, había suficientes electricistas talentosos entre los Kowloon. El costo de la vivienda en el área era de centavos y, como resultado, incluso los ciudadanos de Hong Kong acudían allí. Por qué no? En concurrida pero no loca. Por qué no? En concurrida pero no loca. Por qué no? En concurrida pero no loca.
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PARAÍSO PARA LOS POBRES
Durante las décadas de 1940 a 1990, Kowloon creció a pasos agigantados. Literalmente. Las casas se erigieron sin el menor pensamiento arquitectónico: lo principal es estar más alto y más cerca entre sí. La única limitación era la proximidad del aeropuerto, y solo esto impedía que los constructores autodidactas erigieran edificios más altos que los edificios de catorce pisos. Pero en todos los demás aspectos, los habitantes de la zona no conocían ningún obstáculo. Durante muchos años, el territorio de Kowloon estuvo controlado por tríadas: grupos criminales chinos. Aprovechando la total falta de atención del sistema de aplicación de la ley de Hong Kong, las tríadas establecieron sus negocios habituales en la zona. Burdeles y clubes de striptease, casas de juego y garitos de opio: ¡es increíble cuántos establecimientos puedes meter en un espacio tan pequeño si lo deseas! Sin embargo,a mediados de los 70, las autoridades de Hong Kong finalmente se unieron a la República Popular China y barrieron a todas las bandas locales de Kowloon con una repugnante escoba. Desde entonces, el área se ha vuelto casi prestigiosa: los criminales simplemente tenían miedo de regresar allí.
Del 70 al 90 para la "ciudad fortaleza" llegaron los años dorados. Se estableció el suministro oficial de agua y electricidad, los estrechos laberintos de calles fueron iluminados por la suave luz de cientos de lámparas. Se instaló una alcantarilla en Kowloon, y desde allí desapareció rápidamente el familiar hedor de los desechos que se vertían en las calles. Incluso comenzaron allí, ¡un negocio sin precedentes! - para entregar correo, por el cual los carteros fueron pagados muy por encima de la norma. Los burdeles y casinos subterráneos fueron reemplazados por pequeñas tiendas, bares y peluquerías, ocupando todos los primeros pisos de los edificios e innumerables consultorios de dentistas. Trabajaban sin licencia médica y en condiciones insalubres por unos centavos, y toda la gente pobre de Hong Kong, sin excepción, iba a recibir tratamiento por ellos.
UN SÍMBOLO DE NO NUESTRO TIEMPO
La mejora en el nivel de vida de la zona demente ha tenido dos consecuencias. Por un lado, la delincuencia casi ha desaparecido, por otro, los vecinos agradecidos continuaron la construcción ilegal con una fuerza triplicada. Desafortunadamente para ellos, solo quedaban diez años antes del "regreso" de Hong Kong bajo el Tratado de las Guerras del Opio. Gran Bretaña y China finalmente han tomado una decisión conjunta para demoler la "ciudad amurallada". A pesar de la compensación sustancial pagada a los residentes y el reasentamiento de todos en las nuevas casas de Hong Kong, la indignación de los Kowloon no conoció límites. Se levantaron como una montaña por su "ciudad del futuro", pero su batalla estaba perdida de antemano. Kowloon fue arrasado, y ahora hay un hermoso parque en su lugar, que es muy popular entre los turistas y la población local.
El destino de Kowloon está sellado desde su nacimiento. Si no fuera por la demolición oficial, lo más probable es que la casa-distrito-ciudad en una sola persona se hubiera derrumbado por su propio peso en unos pocos años, lo que habría estado acompañado de una enorme cantidad de muertes. Ahora permanece en la memoria de la gente como un tumor monstruoso en el cuerpo de Hong Kong y una acogedora ciudad-hogar al mismo tiempo. Y esto, en cierto sentido, da esperanza para lo mejor. No quisiera que el futuro sombrío que describen los escritores de ciencia ficción llegue alguna vez, pero si esto no se evita, la humanidad es plenamente capaz de la felicidad, incluso viviendo en un hormiguero.
Sergey Evtushenko
