Los científicos de todo el mundo ven ahora el estudio de los cometas como un paso importante para tratar de comprender la historia de nuestro sistema solar. En noviembre de 2014, en el cometa Churyumov-Gerasimenko, separado de la sonda Rosetta, aterrizó el módulo Philae: se convirtió en la primera nave espacial en hacer un aterrizaje suave en el cometa.
Sin embargo, en el caso de que los astronautas aterrizaran en un cometa, ¿qué experimentarían?
En las últimas décadas, la NASA y otras agencias espaciales han lanzado varias misiones para explorar cometas, por lo que los astronautas ciertamente tendrían el conocimiento necesario de los vagabundos celestiales.
Por ejemplo, en marzo de 1986, la estación interplanetaria automática de la ESA "Giotto" voló a una distancia de 596 km del núcleo del cometa Halley, después de haber recibido daños de sus partículas, y en julio de 1992, el aparato se encontró con el cometa Grigg-Skjellerup, voló desde él a una distancia de aproximadamente 200 km.
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En enero de 2004, la nave espacial Stardust de la NASA pasó a 240 km del cometa Wild 2: se tomaron imágenes de la superficie del cometa y se recolectaron muestras de materia de su cola. Una cápsula con materia cometaria fue enviada a la Tierra 2 años después.
Las fotografías tomadas durante las misiones mostraron que los núcleos de los cometas son de tamaño pequeño, de una a varias decenas de kilómetros, y algunos de ellos tienen una forma irregular. Altea Moorehead, investigadora del Centro de Vuelo Espacial George Marshall, señaló que la forma irregular podría deberse a la baja gravedad y agregó que por esta razón "sería extraño vivir en un cometa".
En cuerpos esféricos como la Tierra, la gravedad se dirige verticalmente hacia abajo, sin embargo, si estás en un cometa con forma de mancuerna, la gravedad puede tirar hacia abajo o hacia un lado, según la ubicación.
Sin embargo, la fuerza de la gravedad se sentiría débilmente, por ejemplo, la gravedad del cometa Halley es aproximadamente igual a la gravedad del Everest, si la montaña se colocara en el espacio: un objeto arrojado desde el pecho caería al suelo durante 2 minutos. Si en la Tierra hubiera saltado 20 cm, entonces en el cometa Halley el mismo esfuerzo podría arrojarlo fuera de un cuerpo celeste.
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Por supuesto, los cometas, especialmente los cometas irregulares, pueden ofrecer muchos objetos de estudio, por ejemplo, cráteres y grietas, pero la superficie total de un cuerpo celeste como el cometa Halley es aproximadamente igual al área de la isla Lanai en Hawai (364 kilómetros cuadrados). Los cometas son conocidos por la nube de polvo y gas que rodea el núcleo.
Esta nube (coma) se forma cuando el hielo en la superficie de un cometa se convierte en gas. En el cometa Halley, esto sucede cuando se encuentra a una distancia de aproximadamente 3 unidades astronómicas del Sol (aproximadamente 150 millones de km). Tiene un coma durante solo 1 año de los 76 años durante los cuales hace un círculo alrededor del Sol.
Moorehead señaló que si una persona estuviera en un cometa en este momento, la nube probablemente eclipsaría las estrellas, y durante el día (en el cometa Halley, de 2,2 a 7,4 días terrestres), el campo de visión se llenaría con luz difusa. - como si estuviera parado en una espesa niebla.
Las órbitas de muchos cometas son elípticas, gracias a lo cual el cometa puede visitar el cinturón de Kuiper (la región del sistema solar más allá de la órbita de Neptuno) y en la parte interior del sistema solar. Debido a la órbita elíptica, las temperaturas de la superficie pueden variar mucho dependiendo de dónde se encuentre el cometa.
Cuando Giotto visitó el cometa Halley en 1986, estaba a 0,9 unidades astronómicas del Sol y su temperatura superficial era de 77 grados. "Rosetta" en julio de 2014 registró en la superficie del cometa Churyumov - Gerasimenko menos 70 grados - luego el cometa estaba a una distancia de más de 3 unidades astronómicas (450 millones de km) del Sol.
Las órbitas alargadas también harán que el tiempo necesario para hacer una llamada a la Tierra varíe de minutos a horas.
