Cuando se trata de inteligencia, los humanos somos insuperables, al menos eso es lo que pensamos. El columnista de BBC Future intentó averiguar si realmente somos más inteligentes que otros animales.
Los visitantes que se reúnen a la entrada de una galería en Brisbane, Australia, no se parecen en nada a los amantes del arte. Además, hasta hace poco, nunca vieron una sola imagen.
Sin embargo, para desarrollar su propio gusto artístico, solo necesitaban un poco de práctica.
Caminando ociosamente por los pasillos, mostraron una clara preferencia por las formas geométricas de Picasso y los románticos paisajes brumosos de Monet.
norte
No es de extrañar que sus talentos hicieran tanto ruido, ya que sus cerebros no son más grandes que la cabeza de un alfiler. Estos verdaderos conocedores del arte fueron las abejas melíferas, a quienes se les enseñó a encontrar dulces detrás de las pinturas de tal o cual artista.
Resulta que la capacidad de reconocer estilos artísticos está lejos del único logro de las abejas.
Las abejas pueden contar hasta cuatro, comprender signos complejos, extraer información útil de las observaciones y comunicarse entre sí mediante un código secreto (el famoso "baile del meneo").
En el proceso de búsqueda de comida, estiman la distancia a varias flores, planificando rutas difíciles para recolectar la mayor cantidad de néctar posible con el menor esfuerzo.
Video promocional:
Además, en la colmena, cada abeja tiene sus propias responsabilidades. Las abejas se encargan de la limpieza, sacan los cuerpos de los muertos de la vivienda e incluso regulan la temperatura en la colmena echando agua sobre los panales en el calor.
Hay aproximadamente 100.000 veces más neuronas en el cerebro humano que en el cerebro de una abeja, pero muchas de las características de nuestro comportamiento que valoramos tanto también se observan en la vida social de las abejas, aunque en su infancia.
Entonces, ¿por qué necesitamos tanta materia gris? ¿Y cómo nos ayuda a diferenciarnos de otros animales?
Estos y muchos otros temas se debatieron en el BBC Future Forum "Ideas que cambiarán el mundo", que se celebrará el 15 de noviembre en Sydney.
¿Es un gran cerebro una pérdida de espacio?
Aproximadamente una quinta parte de la energía que obtenemos de los alimentos se gasta en la transmisión de impulsos eléctricos entre 100 mil millones de pequeñas células grises.
Si el gran cerebro no nos diera ninguna ventaja, tal gasto sería extremadamente irracional. Sin embargo, todavía hay beneficios de esto. Al menos un cerebro grande nos permite funcionar de manera más eficiente.
Entonces, por ejemplo, cuando una abeja melífera mira su entorno, percibe los objetos uno por uno, mientras que los animales más grandes con una inteligencia más desarrollada pueden ver la imagen completa a la vez.
En otras palabras, somos capaces de realizar varias tareas al mismo tiempo.
Un cerebro más grande también nos permite recordar más información. La abeja solo puede detectar algunas relaciones que indican que hay comida presente, y el aumento en su número ya está causando confusión.
Al mismo tiempo, incluso una paloma puede aprender a reconocer más de 1800 imágenes, aunque esto no es nada comparado con el conocimiento humano.
A modo de comparación, se puede observar que los ganadores de campeonatos de memoria pueden memorizar miles de decimales de pi.
Entonces tenemos buena memoria. ¿Qué más?
Darwin escribió que todas estas diferencias son "diferencias de grado, no de tipo", ya muchos les desagrada esta conclusión.
Al observar la civilización humana y todos nuestros logros, parece lógico suponer que tenemos habilidades excepcionales que no son inherentes a todos los demás animales.
Hace tiempo que estamos convencidos de que la cultura, la tecnología, el altruismo y muchos otros rasgos pueden servir como signos de la grandeza de una persona, pero cuanto más ahonda en este tema, más corta se vuelve esta lista.
Por ejemplo, se sabe desde hace mucho tiempo que los macacos usan piedras para picar nueces, y los cuervos de Nueva Caledonia hacen ganchos con palos rotos para obtener su propia comida. Ambas son formas rudimentarias del uso de herramientas.
Incluso los invertebrados no se hacen a un lado. Por ejemplo, se han visto pulpos de brazos cortos recolectando cáscaras de coco, que arrastraron al fondo del océano para cubrirse.
Y se encontró a un chimpancé en Zambia con un manojo de hierba en la oreja sin razón aparente. Lo más probable es que pensara que era hermoso.
Pronto, muchos otros chimpancés de su grupo comenzaron a imitar esta "moda". Los estudiosos interpretan este deseo de decorarse como una forma de expresión cultural.
norte
Además, muchas criaturas parecen tener un sentido innato de la justicia e incluso pueden sentir empatía por los demás.
Esto puede indicar que están experimentando una amplia gama de emociones que antes se pensaba que eran exclusivas de nuestra especie.
Recientemente, una ballena jorobada salvó la vida de una foca protegiéndola del ataque de una orca. Esto confirma además que no somos los únicos animales capaces de exhibir un comportamiento altruista.
¿Qué pasa con el pensamiento consciente?
Quizás aquí deberíamos hablar sobre la conciencia de su propio "yo", la capacidad de un animal para percibirse a sí mismo como una persona. Es la capacidad de introspección que es una forma rudimentaria de conciencia.
De las muchas cualidades que podrían hacernos únicos, este sentido del yo es el más difícil de medir de manera confiable.
Uno de los experimentos más comunes sobre este tema es que se aplica pintura al cuerpo de un animal y luego se coloca frente a un espejo. Si un animal nota una mancha y trata de borrarla, podemos concluir que entiende que ve su reflejo y, por tanto, tiene alguna idea de sí mismo.
En una persona, esta habilidad aparece solo al año y medio, sin embargo, aquí no estamos solos.
Los bonobos, chimpancés, orangutanes, gorilas, urracas, delfines y orcas también muestran signos de autoconciencia.
¿Entonces no somos tan especiales?
Y aquí no debes apresurarte a sacar conclusiones. Algunas facultades mentales pueden ser exclusivas de nosotros, y la mejor manera de ilustrar esto es considerar una conversación familiar durante la cena.
Primero, lo sorprendente es que podemos hablar. No importa qué pensamientos y sentimientos nos hayan visitado durante el día, encontraremos palabras para expresar nuestras experiencias y describirlas a nuestros seres queridos.
Ninguna otra criatura viviente es capaz de comunicarse con tanta libertad.
Con la ayuda de la danza del meneo, las abejas pueden informarse entre sí sobre la ubicación del macizo de flores e incluso advertir a otras abejas sobre la presencia de un insecto peligroso. Pero no pueden expresar lo que han vivido durante el día: su "vocabulario" les permite transmitir sólo algunos datos sobre las circunstancias actuales.
El lenguaje humano no tiene tales limitaciones. Podemos elegir entre un número infinito de combinaciones de palabras y expresar nuestros sentimientos más profundos o formular las leyes de la física.
E incluso si no podemos encontrar el término correcto, simplemente inventaremos uno nuevo.
Aún más interesante es el hecho de que la mayoría de nuestras conversaciones no son sobre el presente, sino sobre el pasado y el futuro. Esto nos lleva a otro rasgo humano distintivo.
Ya hemos mencionado que los humanos son capaces de recordar más que otros animales. Esta es la llamada memoria semántica. Pero también podemos tener recuerdos "episódicos"; esto significa que podemos recrear mentalmente los eventos del pasado con gran detalle.
Existe una gran diferencia entre saber que París es la capital de Francia y poder recordar lo que vio y escuchó en su primera excursión al Louvre.
Pero lo más importante es que la capacidad de pensar en el pasado nos permite mirar hacia el futuro, ya que podemos usar nuestras experiencias para predecir posibles eventos.
Puede imaginar sus próximas vacaciones basándose en la experiencia de viajes anteriores y, basándose en este conocimiento, comprender qué hoteles y platos le gustarán y qué atracciones le gustaría visitar durante su viaje.
Ningún otro animal ha tenido recuerdos personales tan complejos combinados con la capacidad de planificar cadenas completas de acción de antemano.
Incluso las abejas, con su compleja organización social, probablemente reaccionen simplemente a las circunstancias actuales. Sus pensamientos se limitan a volar a la siguiente flor o al peligro de intrigar a extraños en la colmena.
Es poco probable que puedan disfrutar de los recuerdos de lo que es ser un gusano.
Tanto el lenguaje como el "viaje en el tiempo" mental nos permiten compartir impresiones y esperanzas con muchas otras personas, combinando conocimientos dispares en redes de información que crecen con cada generación.
Sin esto, es imposible imaginar la ciencia, la arquitectura, la tecnología, la literatura; en resumen, todo lo que le permite leer y comprender este artículo.
