Los astrónomos examinaron la estructura de una enana blanca distante: la estrella muerta resultó ser mucho más grande de lo que permiten las teorías modernas sobre la evolución de las luminarias.
La sismografía estelar permitió estudiar la estructura interna de la enana blanca KIC08626021. Se encontró que su tamaño no encaja de ninguna manera con las predicciones de las teorías de la evolución estelar. Si se confirman las observaciones, los astrónomos deberán refinar los modelos existentes de crecimiento y muerte de estrellas. Los científicos escriben sobre esto en un artículo publicado en la revista Nature.
Las estrellas pequeñas y medianas se convierten en gigantes rojas hinchadas en las últimas etapas de sus vidas. Así es como se convertirá el Sol en unos pocos miles de millones de años: no tienen la masa suficiente para formar una estrella de neutrones o un agujero negro, y al final de su evolución las gigantes rojas mudan sus capas exteriores, convirtiéndose en enanas blancas. De hecho, se trata de núcleos superdensos desnudos en los que ya han terminado las reacciones termonucleares. La enana blanca, KIC08626021, se encuentra a 1.375 años luz de la Tierra y ha sido estudiada con el Telescopio Espacial Kepler.
Las observaciones de las vibraciones de KIC08626021 hicieron posible realizar su estudio "sismológico" y, por la naturaleza de las vibraciones, examinar la estructura interna del interior de la enana blanca. Se ha demostrado que su núcleo central homogéneo tiene una masa de aproximadamente 0,45 masas solares y es 86 por ciento de oxígeno. El trabajo del astrofísico canadiense Gilles Fontaine y sus colegas ya ha sido llamado el "fundamento asombroso" de la teoría de la evolución estelar. Y no es de extrañar: las cifras obtenidas son un 40 y un 15 por ciento superiores a lo que permiten en principio los modelos existentes de formación de enanas blancas.
“Este es un hallazgo clave que nos obligará a reconsiderar nuestras opiniones sobre el proceso de las estrellas moribundas”, dijo el profesor Fontaine en una entrevista con el servicio de prensa de la Universidad de Montreal. “Pero primero, se necesitarán más observaciones para confirmar esto en otras estrellas. Quizás este sea solo una anomalía.
Sergey Vasiliev
