¿Qué quiere decir el gato con su persistente maullido? ¿Por qué ronronea así? ¿Son diferentes los sonidos que hacen los gatos de diferentes países? Para averiguar todo esto, los científicos suecos lanzaron un proyecto lingüístico especial. Y ya ha dado los primeros resultados que serán de interés para todos los dueños de gatos. Por ejemplo, se ha descubierto que los gatos tienen sonidos que son solo para humanos.
¿Qué quiere decir el gato con su persistente maullido? ¿Por qué ronronea así? ¿Son diferentes los sonidos que hacen los gatos de diferentes países? Para averiguar todo esto, los científicos lanzaron un proyecto lingüístico especial.
La idea de estudiar los sonidos que hacen los gatos nació durante una charla sobre la diferencia entre el ronroneo de un guepardo grande y el de un pequeño gato doméstico.
“¿Pueden los métodos usados para estudiar el habla humana realmente usarse para estudiar los sonidos hechos por animales? ¡Que interesante! - Pensé.
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Susanne Schötz, experta y profesora de fonética, estaba en la audiencia, y la charla estuvo a cargo de Robert Eklund, profesor del Departamento de Lenguas y Cultura de la Universidad de Linkoping. Entonces, lanzaron un proyecto juntos para estudiar los sonidos de los gatos.
En un proyecto de cinco años, los científicos utilizaron técnicas fonéticas desarrolladas para humanos para estudiar cómo los gatos se comunican con los humanos a través de sus diversos sonidos.
Según Susanne Schötz, los gatitos maúllan cuando quieren atraer la atención de su madre, pero la mayoría de las veces con la edad dejan de hacerlo, a menos que lleguen a una persona; luego continúan usando maullidos cuando quieren llamar la atención de su dueño o compañero.
“Creo que cada gato y familia en la que vive, con el tiempo, tiene algo en común, casi un idioma único con muchos matices, y ambas partes aprenden a entenderlo. Creo que los gatos pueden aprender nuevos matices del idioma”, dice Susanne Schötz.
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Ella afirma que los gatos prueban diferentes enfoques. Si un tipo de maullido no funciona, crean otro. Cuando el gato encuentra algún tipo de maullido especial que se dispara si pide, por ejemplo, comida o limpiar la bandeja, sigue usándola.
Para obtener más información sobre cómo se produce la comunicación entre un gato y una persona, los científicos han registrado hasta ahora los sonidos que hacen unos 70 gatos. Ahora clasifican las grabaciones y las dividen en diferentes categorías: maullidos, rugidos, ronroneos, arrullos, gruñidos y aullidos.
Luego, los científicos utilizan métodos fonéticos científicos para comprender mejor estos sonidos. En el video, ven a los gatos articular, cómo abren y cierran la boca cuando emiten sonidos. Los científicos utilizan programas informáticos que analizan el habla humana para distinguir las firmas acústicas de estos sonidos. El programa se ha modificado para que también se pueda utilizar para analizar los sonidos de los gatos.
“Nos centramos en la melodía y la entonación. Aquí encontramos una gran cantidad de variaciones que, en nuestra opinión, pueden estar asociadas con el estado de ánimo del gato y, probablemente, con situaciones en las que el gato utiliza estos sonidos para comunicarse con las personas.
“Hemos hecho muchas investigaciones preliminares, que, por ejemplo, demostraron que el maullido de un gato es diferente en situaciones estresantes y aterradoras, cuando viaja en un transportín al veterinario, de los sonidos que hace en casa en la cocina esperando el desayuno”.
Incluso antes del lanzamiento de este proyecto científico, Susanne Schötz comenzó a dedicarse a la investigación felina en su tiempo libre. Ella misma tiene cinco gatos.
Como fonética, ha participado en numerosos proyectos de investigación sobre dialectos suecos: cómo se articulan, cómo varían sus melodías, cómo se utilizan las vocales.
"Si tienes gatos como yo, y al mismo tiempo en el trabajo escuchas los sutiles matices del habla humana todo el día, es fácil comenzar a escuchar los sonidos felinos de la misma manera".
Escuchó los lindos sonidos de los gatos, similares a los arrullos cuando se sentaban en la ventana y miraban a los pájaros, así como los sonidos más agresivos cuando se defendían de algo.
“Cuando en la primavera a veces teníamos batallas por el territorio con gatos que vivían en el vecindario, salía con una cámara de video y grababa sus quejas y aullidos”, dice.
Susanne Schötz hizo varias charlas de divulgación científica sobre su proyecto del gatito y vio que muchos estaban muy interesados en él. Después de un tiempo, los científicos recibieron fondos y pudieron comenzar oficialmente la investigación, lo que estaban haciendo en paralelo con otros trabajos.
La grabación de los sonidos del gato se entregó a 30 participantes, tanto dueños de gatos como otros, y sorprendentemente a menudo las personas pudieron determinar dónde estaba el gato, en su cocina o en el veterinario.
"Incluso aquellos que no tienen su propio gato han dado la respuesta correcta con demasiada frecuencia para ser considerados una mera coincidencia".
El siguiente paso es medir las frecuencias del tono principal del "habla" del gato y asociarlas con diversas situaciones y estados de ánimo del animal. Entonces los científicos entenderán cómo varía la melodía.
"Si este es realmente el caso, como indican nuestros estudios preliminares, entonces hemos dado un paso hacia una mejor comprensión de nuestros gatos".
Dagens Nuheter: ¿Qué espera lograr con este estudio?
Susanne Schötz: Cuando hayamos terminado, cualquiera puede ir a la página de nuestro proyecto y escuchar los sonidos de los gatos. Por lo tanto, tal vez sea un poco más fácil para alguien entender lo que su gato quiere decir con algunos de sus maullidos especiales.
También sugiere que esta investigación puede ser útil en el cuidado de los ancianos, donde a los gatos se les ha dado una gran importancia en los últimos años. Y las clínicas veterinarias pueden determinar mejor si el maullido del gato significa que el gato tiene dolor.
Ahora los científicos están tratando de resolver un pequeño problema: los sonidos que hacen diferentes gatos pueden ser muy diferentes entre sí. Al igual que los humanos, los gatos tienen voces diferentes. La voz de un gato depende de la edad, el sexo y el tamaño del animal, y también tienen diferentes personajes, como nosotros.
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“No podemos preguntar a nuestros animales qué quieren decir con sus diferentes sonidos, así que tenemos que recurrir a diferentes métodos científicos y hacer conjeturas fundamentadas”, explica Susanne Schötz.
Los científicos han notado que el personaje influye mucho en el timbre de la voz del animal y en parte en su melodía, sin embargo, hay tendencias generales que son ciertas para la mayoría de los gatos.
“La mayoría maúlla y puede arrullar y tararear de una manera amistosa”, dice Susanne y nos muestra estos diferentes sonidos.
La frecuencia con la que los gatos maúllan depende mucho del animal específico, dice Susanne.
“Algunos gatos son más extrovertidos, sociables y sociables, quieren estar con una persona. Otros son más reservados, quizás tímidos y temerosos. Pero también notamos que depende mucho de cuánto le hablen los dueños a sus gatos.
Paralelamente a la grabación de los sonidos que hacen los gatos, los científicos preguntaron a sus dueños con qué frecuencia se comunican con sus mascotas y qué tan activamente se comunican los gatos con la ayuda de sonidos.
"Llegamos a la conclusión de que cuanto más le hables al gato, más te hablará el gato".
Susanne Schötz enfatiza que, en general, los científicos han estudiado a los perros en lugar de a los gatos en el contexto de la comunicación sonora, por no hablar de las aves.
“Esperamos obtener más conocimientos sobre los gatos. Dado que somos lingüistas y no biólogos, nuestra investigación adopta un ángulo diferente. Después de todo, utilizamos los mismos métodos que para aprender el lenguaje humano. Observamos la articulación: cómo los gatos mueven la boca cuando maúllan, aúllan o silban.
Ella enfatiza que los científicos, por supuesto, entienden claramente que los gatos no tienen habla en el entendimiento que los humanos.
“Pero tienen lengua, cuerdas vocales y labios, como nosotros. Tienen una mandíbula que pueden subir y bajar. Dan forma a sus sonidos de la misma manera que nosotros damos forma al habla.
- ¿Y qué son realmente estos arrullos separados?
- Descubrimos que este es un sonido muy frecuente, lo hacen casi con más frecuencia que el ronroneo en sí, y después de todo, los gatos pueden ronronear incluso cuando tienen hambre o están estresados. A menudo, los ceños fruncidos individuales funcionan como saludos, pero solo entre amigos. Además, estos sonidos pueden expresar gratitud si el gato ha recibido algo bueno del dueño o compañero.
- ¿Cuál es la diferencia entre un ronroneo separado y un ronroneo prolongado?
- Hay una gran diferencia, tanto puramente lingüística como fonética. El ronroneo es único porque los gatos pueden ronronear tanto al inhalar como al exhalar y, por lo tanto, el ronroneo puede durar mucho tiempo. Una sonrisa por separado es un "mrrrk" tan corto, después del cual el aire se acaba.
Además, el volumen del sonido de un ronroneo prolongado es mucho más bajo que el de un "murk" individual: entre 20 y 30 Hz y menos, que se encuentra en algún lugar del borde del oído humano.
El ronroneo clásico, según Susanne Schötz, ocurre cuando un gato yace tranquilamente y descansa, satisfecho de sí mismo y del mundo que lo rodea.
"Un gato hambriento puede mezclar algunos zumbidos e incluso maullar en un ronroneo, y luego se vuelve más fuerte", dice e imita los sonidos. "Entonces el ronroneo tiene una intensidad muy diferente".
“Esta capacidad de matizar sonidos y mezclar unos sonidos con otros es muy común, y en ocasiones está relacionada con algunas dificultades para nosotros, nos cuesta separar los sonidos en categorías”,
Una variedad tan amplia de sonidos también atestigua el hecho de que los gatos expresan sus intenciones, deseos, necesidades y estados de ánimo de una manera bastante compleja, dice Susanne Schötz.
Además, en el marco del proyecto, los científicos van a averiguar si los dialectos humanos afectan los sonidos que hacen los gatos. Para ello, graban los sonidos de los gatos en diferentes partes de Suecia: Estocolmo, Östergötland y Skåne.
Proyecto de investigación
"Melody in Human-Cat Communication" es un proyecto de investigación de cinco años en el que los científicos participan simultáneamente en la Universidad de Lund.
En el proyecto participan Susanne Schötz, profesora adjunta del Departamento de Fonética de la Universidad de Lund, Robert Eklund, Profesor del Departamento de Lenguas y Cultura de la Universidad de Linköping y Joost van de Weijer, Profesor Asociado del Departamento de Lingüística General de la Universidad de Lund.
El proyecto está financiado con el apoyo de Marcus and Amalia Wallenberg Memorial Foundation.
Varios sonidos hechos por gatos domésticos
Un ronroneo es un sonido continuo débil a muy bajas frecuencias. Los gatos no solo ronronean cuando están felices, sino también cuando tienen hambre o están estresados.
Un balón suelto es a menudo un sonido bastante corto, nasal, suave y débil. Se utiliza principalmente en un ambiente agradable.
Maullar es principalmente para nosotros los humanos. Se usa en muchas situaciones diferentes y se divide en diferentes subcategorías que pueden mezclarse entre sí (por ejemplo, maullido con elementos de ronroneo, maullido aullador, maullido de dolor, maullido con gruñido).
Un aullido es un sonido de advertencia sostenido y sonoro, a veces con una entonación descendente o ascendente, que generalmente se repite, aumentando gradualmente en intensidad.
Un gruñido suele ser un sonido muy bajo, amortiguado y sostenido que afecta a los ligamentos. Por lo general, denota peligro o se usa para ahuyentar a un oponente.
Silbar y escupir son sonidos de advertencia e intimidación producidos por una boca abierta forzada con el labio superior levantado y los dientes descubiertos.
Los gritos y los gritos son sonidos cortos, agudos y fuertes, a menudo roncos o roncos, con solo vocales. Se usa en contracciones físicas o como advertencia final.
Sonidos de gorgoritos y chasquidos cuando los gatos ven una presa. Sonidos cortos sin utilizar las cuerdas vocales. El arrullo se parece al gorjeo de los pájaros o al chillido de los roedores; tal vez sea una imitación de los sonidos de las presas.
Hans Arbman
