Los dos exoplanetas del sistema TRAPPIST-1, muy probablemente, tienen agua en forma líquida, lo que significa que la vida también es posible. Así lo afirma un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto Planetario de EE. UU. Sin embargo, los expertos consideran prematuras las conclusiones estadounidenses, señalando que estos planetas probablemente carezcan de la atmósfera necesaria para la vida.
"Familiares" de la Tierra
El sistema TRAPPIST-1 ha sido quizás el principal generador de noticias espaciales desde su apertura en 2016. La enana ultra fría se encuentra en la constelación de Acuario, a 39 años luz de la Tierra. TRAPPIST-1 es un poco más grande que Júpiter pero unas 90 veces más pesado.
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Primero, se descubrieron hasta siete planetas alrededor de la estrella. Luego resultó que todos eran parecidos a la tierra.
Un equipo internacional de científicos dirigido por astrofísicos del Instituto Planetario de EE. UU. Sugirió que los planetas están compuestos de hielo, rocas rocosas y hierro, y determinaron su estructura mediante simulaciones por computadora. Como resultado, los expertos obtuvieron valores nuevos y actualizados de las masas para cada uno de los planetas y también estimaron la cantidad de agua contenida en ellos.
“Dado que la estrella TRAPPIST-1 es vieja y tenue, es relativamente fría en la superficie de sus planetas: de 127 ° C a -107 ° C. Los planetas también están muy cerca de su estrella y hacen una revolución completa alrededor de ella en solo unos días: de 1,5 a 12. Dado que las órbitas de estos planetas son ligeramente elípticas, no circulares, entonces, al girar alrededor de la estrella, resultan estar más cerca de ella, luego más lejos de él. Bajo la influencia de la atracción gravitacional de la estrella sobre los planetas, las amplitudes de las mareas cambian. Este proceso se llama calentamiento por mareas. Todo esto contribuye a que se genere calor en sus profundidades, lo que sustenta la actividad geológica en los planetas”, dice una de las autoras del estudio, Amy Barr.
Planetas del sistema TRAPPIST-1. NASA / JPL-Caltech.
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El informe también informa sobre los procesos de transferencia de calor en el manto de cada planeta. Los resultados mostraron que el segundo y tercer (si se cuenta desde la estrella) planetas probablemente tenían mantos de rocas parcialmente fundidas. Además, hay rastros de magma silíceo en una de las superficies, probablemente debido a la erupción provocada por el calentamiento de las mareas. Tal actividad volcánica es característica de la luna de Júpiter Io.
Los planetas del sistema TRAPPIST-1 tienen otra característica interesante: cuando se acercan directamente a la estrella, se deforman bajo la influencia de su campo gravitacional, volviéndose como un huevo. Cuando se eliminan, los planetas vuelven a tomar una forma esférica.
Condiciones "bastante moderadas"
Incluso el año pasado, los científicos hablaron de tres planetas del sistema TRAPPIST-1, que se encuentran en la denominada zona habitable: donde no hace demasiado calor ni frío para que el agua esté en estado líquido. Y esto, a su vez, crearía las condiciones para el origen y desarrollo de la vida.
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Como resultado, se identificaron dos planetas más adecuados para la vida. Se denominan TRAPPIST-1d y TRAPPIST-1e. Al principio, la temperatura promedio es de +15 ° C. El segundo es más fresco: el clima es casi el mismo que en la Antártida. Pero esto los astrofísicos llamaron condiciones "bastante moderadas". Los científicos creen que el planeta d puede incluso estar cubierto por todo un océano.
Se apresuró a sacar conclusiones
Sin embargo, algunos científicos dudan de que el estudio de los estadounidenses proporcione argumentos científicos suficientemente convincentes y de peso para tales conclusiones.
“La investigación es puramente teórica. Sus autores no mencionaron la radiación, cuyo nivel en estos planetas es claramente superior al de la Tierra. La estrella TRAPPIST-1 es muy activa. Aún queda mucho por estudiar antes de declarar si estos planetas son aptos para la vida, por ejemplo, para estudiar en detalle la composición y densidad de su atmósfera con el fin de comprender cuánto puede proteger a los exoplanetas de las emisiones de energía ”, dijo el astrónomo, académico en una entrevista con RT. Yuri Balega, miembro de la Oficina de la División de Ciencias Físicas de la Academia de Ciencias de Rusia.
Según el experto, en 2019 la NASA lanzará el nuevo telescopio James Webb, que permitirá estudiar con más detalle este sistema, comprobar la presencia de agua y su potencial idoneidad para la vida.
El telescopio espacial James Webb. NASA / Chris Gunn.
Los escépticos dudan de que los planetas TRAPPIST, incluidos aquellos que han sido declarados potencialmente habitables, tengan una atmósfera adecuada. Los que se oponen a la "habitabilidad" de los exoplanetas dicen que la radiación de las estrellas "nativas" a menudo destruye la atmósfera de sus satélites.
“Ya se han descubierto más de 3,5 mil exoplanetas y se descubrirán más. Algunos de ellos ya están en la zona habitable, hay agua líquida, una temperatura adecuada. Podemos decir que las condiciones para la vida orgánica son favorables. Pero muchos de estos planetas, incluido el sistema TRAPPIST-1, giran alrededor de enanas rojas de baja luminosidad. Se caracterizan mucho por una alta actividad cromosférica, cuando ocurren llamaradas muy fuertes, muchas veces más fuertes que las del Sol. Por lo tanto, puede haber muchos planetas alrededor de las enanas rojas, pero debido a la actividad de sus estrellas, por supuesto, no son aptas para la vida, al menos de la forma en que la imaginamos en la Tierra”, explicó RT Doctor en Ciencias Físicas y Matemáticas, director científico del Instituto. Astronomía RAS Boris Shustov.
Anastasia Ksenofontova
