La energía oscura puede no ser una constante cosmológica, según un nuevo estudio de quásares. Un nuevo trabajo científico sugiere que esta fuerza puede haber cambiado en los 13.800 millones de años desde el Big Bang.
“Observamos cuásares apenas mil millones de años después del Big Bang y descubrimos que la expansión del universo hasta el día de hoy ha sido más rápida de lo esperado”, dice el autor principal Guido Risaliti de la Universidad de Florencia. "Esto podría significar que cuanto más antiguo es el espacio, más fuerte se vuelve la energía oscura".
Los quásares son agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento en el centro de las galaxias. La increíble luminosidad de los quásares proviene de discos de material que orbitan los agujeros negros. Estos discos que giran rápidamente producen cantidades masivas de radiación ultravioleta, algunas de las cuales chocan con electrones en las nubes de gas cercanas. Estas interacciones pueden amplificar la radiación ultravioleta a niveles de rayos X, produciendo una luz potente en múltiples longitudes de onda de luz de alta energía.
Risality y su colega Elisabetta Lusso de la Universidad de Durham en Inglaterra han determinado que la relación entre los dos tipos de luz puede indicar la distancia al cuásar. Investigaron esta proporción en casi 1600 cuásares. Utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra y la nave espacial XMM-Newton para observar los rayos X de los quásares, y el Sloan Digital Sky Survey basado en tierra para analizar la radiación ultravioleta.
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Risality y Lusso descubrieron que muchos quásares están increíblemente lejos. El más distante de ellos, por ejemplo, arrojó enormes cantidades de luz al espacio solo 1.100 millones de años después del Big Bang.
“Debido a que se trata de una técnica nueva, hemos tomado medidas adicionales para demostrar que este método brinda resultados confiables”, dice Lusso. "Hemos demostrado que los resultados obtenidos con nuestra tecnología coinciden con las mediciones de supernovas durante los últimos nueve mil millones de años, lo que nos dio confianza en la confiabilidad de nuestros resultados en un momento anterior".
Por lo tanto, los nuevos resultados son consistentes con algunas observaciones tempranas de supernovas relativamente cercanas. El trabajo anterior encontró una expansión aparentemente acelerada en comparación con el universo temprano.
“Algunos científicos han sugerido que puede ser necesaria una nueva física para explicar esta diferencia, lo que también podría explicar el aumento de la energía oscura”, concluye Risality. "Los nuevos resultados son consistentes con esta suposición".
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