Los secretos pesan en la mente. Para entender cómo, los investigadores examinaron el proceso de retención durante interacciones sociales puntuales, demostrando que tratar de mantener el secreto es agotador y puede aumentar la ansiedad. Pero, ¿qué pasa con las consecuencias a largo plazo? Un nuevo artículo en Actitudes y Cognición Social describe diez estudios sobre el impacto de los secretos en la vida cotidiana, mostrando cómo la carga de secretos arruina nuestras vidas con constantes recordatorios y períodos de reflexión.
El equipo de la Universidad de Columbia, Michael Slepian, Jinseok Chan y Malia Mason, desarrolló y aprobó por primera vez un estudio encubierto con dos mil participantes. Identificaron 38 tipos de secretos, que cubren una variedad de situaciones, desde el robo y el uso de drogas hasta la orientación sexual.
Usando una nueva encuesta con 600 participantes más (la mayoría fueron reclutados en un portal en línea y por lo general tenían más de 30), los investigadores encontraron que el 96% de ellos tenían algún tipo de secreto. La mayoría de las veces se trata de pensamientos románticos sobre alguien ajeno a su relación, comportamiento sexual o infidelidad emocional.
Los investigadores también pidieron a los participantes que recordaran el mes pasado y contaran con qué frecuencia se encontraban en situaciones en las que tenían que ocultar su secreto y con qué frecuencia pensaban en ello cuando no había tal necesidad. Resultó que recordaron el secreto dos veces más a menudo que episodios asociados con la necesidad de encubrir. Y lo más importante, su vida se vio influenciada (por ejemplo, "este secreto empeoró mi vida y mi bienestar") precisamente la frecuencia de los pensamientos sobre el secreto, y no la frecuencia con la que tuvieron que ocultarlo en la realidad.
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Este efecto adverso de pensar en secretos también apareció en una encuesta a turistas de la ciudad de Nueva York. La evidencia sugiere que el ocultamiento activo, que es el enfoque principal de la mayoría de los estudios sobre el secreto, puede no ser la característica definitoria del secreto. Más bien, en primer lugar, hay un pensamiento repetido sobre información oculta, lo que conduce a grandes consecuencias psicológicas.
Sin embargo, este estudio no mostró una relación causal entre los pensamientos sobre secretos y el bienestar (esto es difícil de probar experimentalmente porque no sería ético introducir secretos perturbadores en la vida de las personas). Parece más probable que la asociación sea, al menos en parte, causada por secretos dañinos, que surgen más fácilmente y afectan directamente la vida de una persona. Sin embargo, un análisis más detallado mostró que si la mente es más susceptible a pensamientos de secretos, entonces esto se correlaciona con niveles más bajos de bienestar, independientemente de la importancia del secreto o la molestia de la información que contiene. Se supone que los pensamientos repetitivos sobre cualquier tipo de misterio pueden ser perjudiciales.
¿Qué pasa con los secretos que obviamente son difíciles de ocultar (por ejemplo, ocultar una aventura o un trauma a un ser querido)? ¿Podría el propio acto de encubrimiento tener consecuencias graves en estas situaciones? Para comprobar esto, en investigaciones posteriores, los autores se centraron en secretos más poderosos que provocan sentimientos de culpa en los participantes que lo ocultan a sus parejas. Los participantes continuaron informando que tenían que pensar en el secreto con más frecuencia que en situaciones en las que era necesario ocultarlo (un estudio a largo plazo mostró 2,5 veces más a menudo). Nuevamente, las cavilaciones más frecuentes se asociaron con un menor bienestar, tanto en términos de satisfacción con la vida como en la calidad de las relaciones.
Si estos resultados son precisos y cavilar sobre secretos perjudica nuestro bienestar, ¿cuál es el proceso psicológico? Desde un punto de vista psicológico, es dañino permitirse pensamientos o recuerdos negativos, y pensar en secretos a menudo se puede atribuir a esta categoría. ¿Quizás el mismo proceso está en funcionamiento? Parece que no. El equipo de Slepyan pidió a otros 186 participantes que recordaran un evento de vida negativo conocido por su pareja o un secreto que les estaban ocultando. Los participantes que recordaron un evento negativo lo encontraron más desagradable que recordar secretos según lo juzgado por el otro grupo, pero fueron los encuestados del último grupo los que dijeron que se sentían menos satisfechos en ese momento. Al mismo tiempo, creían que el deterioro del bienestar no estaba asociado con una mala salud. Más bien decepciónasociado con el misterio se asoció con un sentimiento de menor sinceridad.
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A menudo nos sentimos obligados a guardar un secreto porque tememos las consecuencias de revelarlo. Pero esta investigación muestra que los secretos ya le están costando caro, incluso si no los oculta activamente, debido al flujo constante de recordatorios que lo obliga a sentir resentimiento por el obstáculo que ha creado usted mismo. Esto no significa que sea fácil dejar de hacer trampa. Pero si puede encontrar una manera, entonces puede cambiar su vida: no solo lo liberará de las mentiras, sino que también hará que su espacio mental sea más libre.
