2015 trajo esperanza para el resurgimiento de monstruos desaparecidos
Al final del año, se acostumbra hacer balance, recordar eventos importantes y hacer planes para el futuro. Por supuesto, los paleontólogos están acostumbrados a mirar hacia el pasado mucho más allá de un año, pero lo que vimos en el 2015 saliente es suficiente para decir: la paleontología se está desarrollando rápidamente, abriendo nuevos horizontes frente a sí misma y penetrando cada vez más profundamente como en las profundidades de la tierra. y en la esencia de las perturbaciones evolutivas.
Proyecto del año: Recreación de mamuts
norte
La idea de devolver al mamut del olvido no apareció en 2015, pero fue en los últimos 12 meses que pasó de la categoría de teorización infructuosa a la categoría de investigación científica prometedora. Después de analizar los tejidos de mamut conservados en el permafrost, los científicos no solo declararon que estaban listos para clonarlos, sino que también nombraron fechas muy específicas: siete años.
Los escépticos, por supuesto, recordarán de inmediato toda la especulación y el fraude absoluto que se ha acumulado en torno a la resurrección de los mamuts y la clonación como tal en los últimos años. Pero ahora no es un investigador de aspecto dudoso de una universidad asiática semi-normal el que promete revivir a los peludos elefantes del norte, sino más bien un respetable profesor de Harvard, autor de un método único y ampliamente utilizado de ingeniería genética, George Church.
En su laboratorio, Church modificó el mecanismo Crispr / Cas9, que protege a las bacterias de los ataques virales, y ahora, con su ayuda, tiene la capacidad no solo de reescribir el ADN defectuoso, reemplazando los genes dañados por genes sanos, sino también de insertar los genes correctos en los lugares correctos, como lo hace la gente. palabras en un editor de texto.
La base para el regreso del mamut, Church eligió el genoma del elefante asiático moderno, que, según el científico, es tan cercano a los mamuts que bien podría producir descendencia viable a partir de ellos. Con la ayuda de Crispr, Church va a insertar genes responsables del pelo cálido y desgreñado y la producción de grasa subcutánea en los lugares correctos del ADN del elefante, creando así un híbrido elefante-mamut.
Video promocional:
Imagen: Scherl / Global Look
Luego, manadas de elefantes mamuts genéticamente modificados irán a la taiga y tundra de Siberia y Canadá para devolver el paisaje tundra-estepa que desapareció hace miles de años, que protege el permafrost y protege la Tierra del cambio climático.
En las Islas Lyakhovsky en el Océano Ártico, se encontró tejido de mamut, potencialmente adecuado para la clonación. Y aunque estos materiales se recopilaron para el proyecto ruso-coreano "Mammoth Revival", Church puede conseguir algunos para su laboratorio.
Victoria del año: Kurosaurus is Coming
Mientras algunos paleontólogos intentan resucitar al mamut, otros están ocupados inventando el dinosaurio. Más precisamente, el kurosaurus, ya que el material genético del pollo se convirtió en su material de partida. Como creen los entusiastas de la ciencia, son las capas triviales las que están genéticamente más cercanas a los crueles asesinos antiguos: los terópodos. Dado que los millones de años que han pasado desde su extinción, ningún ADN sobrevivirá, los científicos tuvieron que recurrir a la evolución inversa (o devolución), cancelando paso a paso los avances evolutivos que llevaron al surgimiento de las aves modernas.
El pionero de este proyecto fue Jack Horner, autor del término "kurosaur" (en inglés - chikenosaur) y el prototipo del Dr. Alan Grant de la película "Jurassic Park". En 2014, prometió que el mundo vería un dinosaurio vivo en cinco años. ¡Y sus seguidores Arhat Abzhanov de Harvard y Bhart-Anjan Bhullar de Chicago en la primavera de 2015 pudieron cultivar embriones de pollo con una cara de reptil en lugar del pico de pájaro habitual!
Biólogos estadounidenses han creado embriones de pollo con caras de dinosaurio
Imagen: Bhart-Anjan Bhullar
Esto resultó ser difícil de lograr: los investigadores tuvieron que bloquear selectivamente la actividad de dos proteínas responsables de la formación del pico. Como resultado, el desarrollo de la cabeza del embrión de pollo siguió el modelo de dinosaurio y condujo a la formación de un hocico ancho y redondeado. Es cierto que todavía está cubierta con una vaina caliente y carece de dientes, pero el problema es el comienzo.
Los expertos chilenos están abordando la reconstrucción de dinosaurios desde un lado completamente diferente. En un atrevido experimento en 2014, lograron que las gallinas caminaran exactamente como dinosaurios. Para hacer esto, Bruno Grossi y sus colegas colocaron pesadas colas falsas a los pollos. Inmediatamente después, la posición de las patas e incluso el andar de las aves sufrió cambios notables, acercándose a los que deberían haber demostrado los dinosaurios bípedos.
Pollo de cola modificado
Imagen: Grossi et al. 2014
Hoy en día todavía es difícil de creer, pero parece que en unos pocos años o quizás décadas, la gente podrá presenciar las batallas entre mamuts y dinosaurios en la realidad. Debe ser una vista asombrosa.
Persona del año: Homo naledi
El año pasado ha traído varias nuevas especies de homínidos, pero el hallazgo más importante ha sido la descripción de un miembro temprano de nuestro propio género, Homo naledi. Exteriormente, era, por supuesto, un miserable: un metro y medio de altura, medio centésimo de peso y un cerebro del tamaño de una naranja. Pero se sabe que las apariencias engañan.
Lo más impactante en la vida de este "vínculo de transición" entre el hombre moderno normal y el Australopithecus prehistórico fue la costumbre de enterrar a sus muertos. Esto significa que algunos rudimentos de cultura e incluso religión existían en Homo naledi. No solo almacenaron los cuerpos de los familiares fallecidos, sino que los colocaron en una cueva inaccesible, que los protegió de la destrucción por parte de los carroñeros.
Hasta ahora, los restos de 15 personas han sido retirados de la cámara funeraria de un pueblo que vivió hace cientos de miles, si no millones de años. Todos los huesos son bastante similares entre sí, lo que dio motivos para considerarlos restos no solo de individuos de la misma especie, sino de parientes cercanos. Pero esta cueva aún no ha revelado todos sus secretos, dice el antropólogo sudafricano Lee Berger. Es posible que a sus investigadores les aguarden pruebas aún más interesantes de la civilización prehistórica.
Restos de Homo naledi
Foto: Themba Hadebe / AP
Sin embargo, todavía hay más preguntas en torno al Homo naledi que respuestas. Por ejemplo, el pasaje que conduce a la cámara funeraria tiene 17,8 cm de ancho. No está claro cómo los antiguos se apretujaron allí y cómo terminaron sus restos allí. Las versiones sobre transporte por corrientes de agua, depredadores y roedores no resisten las críticas. La edad de los fósiles tampoco está clara. Por alguna razón, los científicos sudafricanos no llevaron a cabo análisis de radiocarbono y, sin él, es imposible fechar huesos con precisión.
norte
Estas inconsistencias fueron inmediatamente aprovechadas por los críticos de Berger, quienes rivalizaban entre sí para dudar de que se tratara realmente de una nueva especie y no de algunos de los antepasados humanos ya conocidos; aseguraron que las prácticas funerarias no eran exclusivas de los pueblos primitivos; en una palabra, atacaban el trabajo de los científicos desde todos los lados. Pero Berger es inquebrantable porque los huesos de Homo naledi son la serie más representativa de fósiles humanos jamás encontrados en África.
Monstruo del año: Aegirocassis benmoulae
Elegir el monstruo principal de 2015 resultó ser una tarea abrumadora. A lo largo del año, los paleontólogos expandieron incansablemente las listas de criaturas extintas, descubriendo varias especies nuevas por semana. Había rapaces depredadoras y ceratopsianos poderosos y con plumas, pero no pájaros: lagartos voladores asombrosos. Los más sorprendentes de todos fueron los misteriosos habitantes de los mares del Paleozoico Temprano, de los cuales no quedaron ni descendientes directos ni análogos cercanos. Estamos hablando de artrópodos primitivos: aegirocassis.
En su tiempo, cualquier organismo que una persona pudiera ver sin una lupa se consideraba grande. La longitud de medio metro es un reclamo serio para el título de gigante, y solo unas pocas especies de cefalópodos eran aún más grandes. Algo parecido a un monstruoso camarón, la aegirocassis crecía hasta dos metros de largo y comía aproximadamente como las ballenas modernas, sacando del agua varias bagatelas vivas. Pero si para este propósito las ballenas tienen un filtro en forma de hueso de ballena incorporado en sus bocas, entonces los aegirocassis han desarrollado una estructura voluminosa similar a una araña de sus propias mandíbulas en el contorno exterior de su cuerpo.
Aegirocassis benmoulae
Imagen: Spiridon Ion Cepleanu / Wikipedia
El descubridor de Aegirocassis benmoulae, Peter Van Roy, al principio ni siquiera entendía con qué estaba lidiando: tan sucia y sin forma era la muestra entregada al laboratorio de la Universidad de Yale desde Marruecos. Pero cuando los preparadores retiraron la roca estéril, un fósil tridimensional de una enorme criatura marina apareció ante los ojos de los investigadores. Los paleontólogos quedaron particularmente impresionados por las cuatro filas de extremidades que nadan: dos inferiores y dos superiores.
Las "patas" de la aegirocassis no se parecían en absoluto a las garras de langosta o los largos zancos articulados de los cangrejos. Lo más probable es que estén modificados en aletas. Los paleontólogos de Yale creen que tanto Aegirocassis como sus parientes eran grandes nadadores. Es cierto que si los parientes depredadores de las "ballenas" del Ordovícico nadan y maniobran rápidamente en la columna de agua para no quedarse sin almuerzo, entonces aún no está claro por qué la movilidad única era necesaria para un alimentador filtrante gigante pero completamente pacífico que se alimenta de plancton.
Triunfo del año: se abren los vasos sanguíneos del Tyrannosaurus Rex
El año de noticias paleontológicas terminará con una verdadera historia navideña. Muestra de la mejor manera posible que el proceso de conocimiento científico del mundo no se puede detener, incluso si los representantes de la ciencia misma intentan hacerlo. Como debe ser en un cuento navideño, todo acaba bien.
En 2005, la paleontóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Mary Schweitzer, informó que pudo encontrar restos de tejido blando en los huesos de un tiranosaurio. Un par de años después, el Dr. Schweitzer confirmó esta sensacional afirmación en todos los aspectos con la publicación de un artículo científico sobre el exitoso aislamiento de colágeno del fémur fósil de Tyrannosaurus rex, una proteína que juega un papel importante en la formación de tejidos conectivos animales.
Pero en lugar del honor esperado (y tal vez el Premio Nobel), casi todo el mundo científico recayó sobre la mujer científica. Fue acusada de falsificación, reprochada por oscurantismo y clericalismo, incluso recordó su labor como veterinaria … Y todo porque desde el punto de vista de la ciencia a principios del siglo XXI las proteínas y células de animales antiguos no podían sobrevivir durante millones de años. Habiendo literalmente pisoteado las obras de Schweitzer y declarado los orgánicos que ella encontró que eran biopelículas bacterianas de origen moderno, el mundo científico se calmó.
Tyrannosaurus rex vasos sanguíneos
Imagen: creationstudies.org
Afortunadamente, Mary Schweitzer resultó ser un hueso duro de roer. No solo continuó su investigación, sino que prácticamente fundó su propia escuela científica. Y en 2015, un colega de Schweitzer en la universidad, Tim Cleland, aisló del hueso del muslo de un dinosaurio con pico de pato, que murió hace 80 millones de años, no proteínas, sino vasos sanguíneos completos, que incluían al menos dos proteínas de laboratorio: colágeno y miosina. … ¡Y en las luces de los vasos, los glóbulos rojos son visibles con 80 millones de años!
La técnica de Cleland es impecable: las muestras tomadas de huesos del Cretácico han sido analizadas para detectar anticuerpos y análisis de secuencias de péptidos. Y ambas líneas de evidencia han demostrado de manera convincente que no son hongos o bacterias los que están en los tubos de ensayo, sino los tejidos de los verdaderos arcosaurios. Los críticos de estas obras no tienen argumentos que merezcan atención, lo que significa que hoy la humanidad tiene en sus manos los genuinos tejidos blandos de los dinosaurios, un evento científico inimaginable incluso hace diez años.
“Este estudio es el primer análisis directo de vasos sanguíneos de un organismo extinto. Nos da la oportunidad de comprender qué tipos de proteínas y tejidos se pueden conservar y cómo cambian durante la fosilización, dice Cleland. "También proporciona nuevas oportunidades para abordar las relaciones evolutivas de organismos extintos y puede identificar modificaciones de proteínas y el momento de su aparición en diferentes líneas evolutivas".
Así que, siguiendo el espíritu de las historias navideñas, esta historia terminó. Y la comunidad científica progresista solo puede expresar gratitud a la Dra. Schweitzer, admirar la firmeza de su carácter y desear a todos un Feliz Año Nuevo y Navidad.
Dmitry Samarin
