La teoría del papel del "doble impacto" en el desencadenamiento de extinciones masivas está respaldada por la participación de los volcanes en la extinción de los dinosaurios.
Se considera que la principal razón de la desaparición de los lagartos antiguos es la caída de un asteroide. Pero fue más bien el colmo que desencadenó los procesos de extinción del Cretácico-Paleógeno. Otros factores también actuaron contra los dinosaurios, debilitándolos significativamente cuando apareció el cuerpo celeste. Uno de ellos se llama vulcanismo: la erupción de las vastas trampas de Deccan en el oeste de la India moderna. Por otro lado, más recientemente, los geólogos han demostrado que esta actividad no fue suficiente para el peligroso cambio climático a escala global.
Para confundir aún más la historia, amenaza un nuevo trabajo de científicos dirigidos por Kyger Lohmann de la Universidad de Michigan. A juzgar por los resultados que publicaron en la revista Nature Communications, es demasiado pronto para descartar los volcanes. Según los autores, ni el asteroide ni el vulcanismo en sí mismos fueron lo suficientemente poderosos como para causar cambios tan catastróficos en todo el planeta. Pero juntos fueron suficientes.
Los científicos analizaron la composición isotópica del oxígeno de las conchas fosilizadas del período Cretácico Superior, que sobrevivieron en la isla Seymour frente a la costa de la Antártida. Este es un buen indicador de la temperatura a la que se formaron los sedimentos, por lo que las conchas mostraban pruebas precisas de un calentamiento catastrófico durante la extinción de los dinosaurios.
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A juzgar por estos datos, desde el comienzo de la erupción de las trampas Deccan, hace unos 66,28 millones de años, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera comenzó a aumentar de manera constante y notable. Esto condujo a un aumento global de la temperatura de unos impresionantes 7,8 ° C y al comienzo de la extinción masiva de especies. También hay rastros de un impacto de asteroide en los fósiles, más precisamente, un brusco salto climático, que se desarrolló después de cambios relativamente lentos como resultado de la actividad volcánica.
Los autores creen que estos resultados apoyan la creciente creencia en la necesidad de un "doble golpe" para desencadenar extinciones masivas: la alta actividad volcánica crea una presión constante y la caída de un gran cuerpo celeste da el golpe final.
