El paleontólogo Mark Whitton de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido) ha preparado un libro para su publicación con el lacónico título "Pterosaurios"
La ciencia es ciencia, pero un especialista a veces quiere soñar: ¿qué pasaría si los pterosaurios sobrevivieran a la extinción del Cretácico-Paleógeno, dónde podrían verse hoy? ¿Cómo se adaptarían a la ubicuidad de los humanos? ¿Quizás vivirían en ciudades en lugar de gorriones y palomas? ¿Atacarnos?
Primero, el Sr. Whitton recuerda que al final del Cretácico, solo quedaban dos ramas de pterosaurios: los azdárquidos y los nikizaurios. Sobre ellos se discutirá.
Nos encontrábamos con pterosaurios salvajes con bastante frecuencia. Los mismos azdárquidos en el período Cretácico probablemente estaban ausentes solo en la Antártida. Los fósiles se conservan en su mayoría en sedimentos continentales de agua dulce, y si son sedimentos marinos, generalmente es con biota terrestre y marina mixta. Todo esto sugiere que se trataba de animales universales capaces de vivir en diferentes lugares con diferentes climas, principalmente en tierra.
Algunos tipos de azdárquidos se encuentran literalmente en todo el mundo. Con una envergadura de 10 metros, según algunas versiones, podrían alcanzar velocidades de hasta 100 km / ho más. También se cree que pudieron permanecer en el aire durante tanto tiempo que pudieron volar medio mundo sin caer al suelo.
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Por el contrario, los Nykosaurs serían mucho menos comunes. Sus restos se concentran principalmente en América, y exclusivamente en sedimentos marinos profundos, es decir, pasaron una parte importante de su tiempo sobre el océano. Esta hipótesis está confirmada por la anatomía: en primer lugar, piernas indecentemente pequeñas; segundo, la pérdida de tres dedos pequeños que ayudaban a caminar. Por el contrario, los tendones osificados del antebrazo en algunos ejemplares indican una carga enorme y continua en las alas. Así que hoy serían vistos principalmente por pescadores y marineros.
La cuestión de qué y cómo comían los azdárquidos sigue siendo controvertida. El Sr. Whitton cree que los habitantes relativamente pequeños de los matorrales bajos se convirtieron en su presa, como lo demuestran las largas mandíbulas y el cuello. La dieta moderna de los azdárquidos prácticamente no se diferenciaría del menú del período Cretácico: pequeños reptiles, anfibios y mamíferos.
Las mandíbulas de los azdárquidos están equipadas con adaptaciones bastante amplias, por lo que no se puede descartar que no desdeñen la carroña, como las cigüeñas gigantes modernas (por ejemplo, marabú). Y dado que somos unos vagos que dan miedo y producimos más comida de la que podemos comer, los pterosaurios tendrían suficiente comida. Probablemente todos vieron cómo los cuervos y las gaviotas cavaban montones de basura. No es difícil suponer que algunos azdárquidos vivirían en ciudades y festejarían en vertederos (si pudieran resistir la competencia con otras "ratas voladoras").
Cabe señalar que los almacenes enteros de los esqueletos de los azdárquidos fueron descubiertos repetidamente, es decir, probablemente se apiñaban en bandadas.
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En términos de tamaño, los pterosaurios tendían a crecer; las especies posteriores son más grandes que las primeras. Lo más probable es que no solo derroten a las palomas y los gorriones, sino que también se coman a todos los perros y gatos callejeros. Imagínense: uno de los azdárquidos más grandes, el Hatzegopteryx (el que tiene una envergadura de 10 metros) tenía una estructura de mandíbula extremadamente fuerte, que además tenía medio metro de diámetro. El ancho de la mandíbula de otro gigante, Thalassodromeus, era de 160 mm de ancho y de 700 a 800 mm de largo.
El Sr. Whitton continúa proporcionando una variedad de pruebas de que la anatomía de Hatzegopteryx le habría permitido tragar a un humano sin dificultad. Y lo más probable es que ingirieran la comida entera, como lo demuestra, por ejemplo, el descubrimiento de un joven ramphorhynchus con un pez adentro.
Así que probablemente sea bueno que se hayan extinguido.
Foto: science.compulenta.ru
